Сана Эванс – Хранители душ (страница 30)

Через три дня наступила ночь бала-маскарада. Приятная музыка разносилась по Дэвинфоллду. В академии царила волшебная атмосфера. Студенты в невероятных нарядах спешили в Большой зал. Теймла прошла вперед, чтобы я проверила, все ли в порядке с ее атласным платьем. Ее высоко собранные кудри покачивались в такт шагам, она поправляла маску.

– Успокойся, все хорошо, – коснулась я ее локтя, когда мы остановились у массивных дверей.

– Это же мой первый бал-маскарад, – произнесла она, оглядываясь по сторонам, – а я и танцевать не научилась.

– Уверена, никто не обратит внимания, если ты сделаешь два оборота вместо трех. Твоя красота всех поразит, – улыбнулась я.

– То же можно сказать и о тебе, – раздалось позади.

Я обернулась. Красный пиджак, черные брюки и рубашка, галстук-бабочка. В его лакированные туфли можно было смотреться как в зеркало. Но не узнать эти зеленые глаза было невозможно, даже если половину лица и скрывала маска. Дастин, склонив голову, пристально посмотрел на меня, отчего у меня по телу побежали мурашки.

– Прекрасно выглядишь, – произнес он.

Заглушив желание поправить прядь волос, которая упала ему на глаза, я улыбнулась.

– Спасибо, – сказала я, проведя рукой по огненно-красному платью, которое облегало фигуру словно вторая кожа.

Поездка в город, которая заняла большую часть выходного дня, хорошо потрепала мне нервы. Теймла и Венди заставили меня купить платье. Оно было слишком эффектным: длинное, с вырезом на спине, который пересекали золотые цепочки. Я чувствовала себя странно, но все сомнения улетучились от одного взгляда Дастина.

– Ты тоже, – оценила я его наряд. – Хотя не думала, что кто-нибудь меня узнает в этом, – указала я на красную маску, закрывающую глаза.

– Поверь, тебя трудно не заметить.

– О! Девочки уже там! – посмотрела Теймла в глубь зала, где нас ждали Пейдж и Рэй в роскошных нарядах. – Пойдем.

Дастин протянул мне руку:

– Позволите, миледи, быть вашим кавалером на сегодняшнем вечере?

Теймла захихикала:

– Давай, Мелисса, решайся.

– Я не против, – сказала я, сжимая рукой в перчатке руку Дастина.

Декаданс и гламур тридцатых… Шагнув в Большой зал, мы погрузились в их удивительную атмосферу. Утонченные девушки, облаченные в шелк и бархат, словно бабочки порхали по залу. Парни в твидовых костюмах и начищенных до блеска туфлях болтали и пили из искрящихся бокалов. Верхнюю часть лица всех собравшихся закрывали маски разных форм, с узорами и без.

Звучала классическая музыка, которую играл оркестр, разместившийся в дальнем конце зала. Воздух наполняли ароматы сандалового дерева, ладана и турецкой розы, от которых кружилась голова. Дастин провел меня к столу, где стояли бокалы с шампанским, фруктовые закуски и пиалы с орехами. Мой взгляд блуждал по залу, ища знакомых. Я заметила Теймлу, Пейдж и Рэй, оживленно беседующих в углу. Мэтью и Ноа стояли у дверей, окидывая взглядом зал, а пылающая рыжая шевелюра Лив мелькнула рядом с оркестром…

– Держи. – Дастин, отвлекая, протянул мне бокал шампанского.

– Спасибо.

– После унылой речи мистера Питерсона становится веселее, не волнуйся, – сказал он, делая глоток. – Или… – Он взглянул на бокал в руке. – Все успевают хорошенько напиться.

Я тихо рассмеялась, поднеся бокал к губам, когда заметила компанию, стоящую в центре зала. Спецотряд приковывал к себе взгляды. Во всем черном, они выделялись среди роскоши и декаданса. Энди с подтяжками поверх рубашки, в шляпе канотье выглядел как гангстер из черно-белого фильма. Но то, как он задорно подмигивал девушкам, выдавало в нем все того же Энди. Он взял со стола горсть орехов и, забрасывая по одному в рот, весело болтал.

Венди, в длинном белом платье, обняла Осборна, одетого в строгий костюм. Он выглядел очень по-деловому в этом наряде. Кейдан, отпив из бокала, устремил взгляд в глубь зала. Он казался воплощением стиля – в длинном кожаном пальто, наброшенном поверх классического костюма.

Когда я увидела Арли, у меня пересохло в горле, и я сделала глоток шампанского. На нем был черный костюм, а маска блестела, когда на нее падал свет. Серебряная цепочка тянулась из нагрудного кармана пиджака, а в ухе поблескивала серьга.

– Конечно, Блэку с дружками нужно было выделиться, – усмехнулся Дастин.

Видимо, ему не понравилось, с каким увлечением я наблюдала за парнями из спецотряда.

– Наряды как наряды, – пожала я плечами, пытаясь скрыть, насколько впечатлена.

Как и обещал Дастин, постепенно все стали расслабляться, танцуя и беседуя более оживленно, чем принято на светских вечерах. Преподаватели сидели за длинным столом, разговаривая и наблюдая за студентами. Медленный танец Стива с мисс Лавуан заставил меня улыбнуться. Казалось, их серьезные лица и кивки должны были убедить окружающих, что они ведут беседу о работе. Но блеск в глазах мисс Лавуан говорил о другом.

– Вам не кажется, что Мэтью сегодня какой-то дерганый? – спросила Венди.

Я проследила за ее взглядом. Расталкивая студентов и нервно поправляя галстук-бабочку, он почти выбежал из зала. Я вспомнила нашу последнюю встречу, и по телу пробежала дрожь.

– Не желаете потанцевать? – появился рядом со мной вновь Дастин.

– С радостью, – улыбнулась я.

Хорошая возможность, чтобы поговорить о Мэтью. Когда мы оказались в центре зала, я спросила:

– Ты видел Мэтью? Он…

– Пожалуйста… – прошептал мне на ухо Дастин, ведя в танце. – Давай насладимся этой близостью, о которой я так давно мечтал!

От него исходил аромат гвоздики и кедра. Я прикрыла глаза и вновь ощутила то приятное успокаивающее чувство, которое медленно расползалось по телу. Вокруг будто никого не стало. Терзающие мысли и страхи испарились. Я попала в другую вселенную, где не существовало проблем. Музыка окутывала нас, а мои мысли блуждали далеко. Где-то среди огней звезд, рядом с луной. Это было прекрасно!

– Почему ты улыбаешься? – спросил Дастин.

– Не знаю, – призналась я, – возможно, дело в тебе.

Он тихо рассмеялся и закружил меня по залу. Когда танец закончился, я решила выйти подышать свежим воздухом. Я прошла через холл и оказалась в темном коридоре. Остановилась возле арочного окна, за которым открывался вид на ночной сад. Я оперлась о подоконник и посмотрела на кованые ворота академии, которые виднелись за стволами багровых дубов. Казалось, я недавно приехала сюда, но уже столько всего случилось.

Я услышала легкие шаги и улыбнулась. Дастин пошел меня искать. Но когда повернулась, улыбка исчезла с лица. Арли. Сама элегантность и самоуверенность.

– Решила сбежать от назойливого спутника? – спросил он насмешливо.

– Вовсе нет. А ты? – ухмыльнулась я.

Арли остановился рядом и окинул меня взглядом с головы до ног. Этот взгляд разжег во мне огонь.

– Не выйдет, маленькая Росси. Ждешь, что я скажу, будто специально пошел за тобой? Толпа раздражает, поэтому решил немного охладиться. Хотя я и собирался побыть один, но наша встреча меня ничуть не огорчает.

– Сделаю вид, что поверила.

Он ухмыльнулся и протянул руку:

– Потанцуем?

Мои брови приподнялись.

– Здесь? – огляделась я.

Пустой коридор, свет фонарей льется сквозь окна.

– А почему нет?

Он положил руку мне на талию. Я не успела подумать, как глупо веду себя, и опустила руку ему на плечо. Я посмотрела Арли в глаза. Это всего лишь танец, успокаивала я себя, когда горячее дыхание коснулось моей щеки. Я придумывала, что сказать, чтобы скрыть волнение, когда Арли притянул меня ближе. Сердце бешено застучало. Мы танцевали под музыку, которая тихо доносилась из зала.

– Мне льстит, что в тебе бушует ураган эмоций, когда я так близко.

– На твоем месте я бы не обольщалась. Мозг, вероятно, пытается предупредить меня, что я нахожусь в опасности, – усмехнулась я.

Горячее дыхание коснулось моего уха, когда Арли тихо рассмеялся:

– Твой мозг странно запрограммирован. Потому что я чувствую вовсе не страх и не панику.

Он отпустил мою руку, и горячие пальцы коснулись моей талии, прокладывая дорожку вверх. Сладостный трепет наполнил грудь, стало нечем дышать.

– Сейчас ты тоже чувствуешь опасность? – прошептал он, не сводя взгляда с моих губ. – Знаю, ты желаешь поддаться, но блокируешь чувства гневом. Ты пытаешься разжечь недоверие ко мне, чтобы я не прочитал, какую сильную симпатию ты ко мне испытываешь.

Я задрожала, пораженная, насколько точно Арли описывал мое состояние. Борьбу, которую я вела с собой всякий раз, когда видела его.

– Мелисса! – донеслось до меня.

Я резко отступила от Арли. Дастин замер и с подозрением смотрел на Арли, который раздраженно нахмурился. Он взял мою руку и коснулся губами тыльной стороны ладони, а потом поднял на меня взгляд:

– Спасибо за танец.

Арли выпрямился и, не спеша обойдя Дастина, удалился. На меня вдруг накатила усталость.