– Полагаю, это ваших рук дело, – улыбнулась она, указывая на веселые парочки на танцполе.
– Здесь было слишком скучно, – усмехнулся Мануэль. Он взял два стакана коктейля и протянул один Марии. – За королеву бала!
Та рассмеялась и приняла стакан. Когда Мануэль потащил ее на танцпол, Андрес подхватил его под локоть и шепнул:
– Осторожнее с алкоголем. Твои тату уже начинают гореть.
– Все под контролем, Адри, – отмахнулся Мануэль. – Просто веселись.
Прозвучало множество песен, под которые Мануэль и Мария успели натанцеваться, прежде чем они вышли во двор. Мария сняла туфли и, взяв Мануэля за руку, резко выскочила вперед и загородила ему путь.
– Давай уедем вместе, Мануэль, – с горящими глазами произнесла она.
– Куда? – усмехнулся он.
– В Мадрид. Ты же говорил, что не хочешь, чтобы я уезжала. Поехали со мной?
– А как же школа, Мари? Мы с тобой обговаривали это много раз. Мне еще два года учиться. Ты же знаешь, что я планирую окончить двенадцать классов. Я не хочу, чтобы ты уезжала после выпускного. Но ты ведь не хочешь оставаться в Кастильмо.
– Пожалуйста, Ману. Обещай, что подумаешь еще. Пожалуйста…
Мария сжала руку Мануэля, и, видя блеск надежды в ее огромных глазах, он серьезно задумался над ее словами…
Мануэль замолк, а я смотрела на него, пытаясь найти отголоски того веселого и беззаботного парня, которым он был буквально полтора года назад.
– И что ты ей ответил? – спросила я.
– Что подумаю.
Я не могла представить, каково это – бросить все ради любимого человека. Мануэль всерьез задумался о том, чтобы оставить семью, школу и возможное будущее ради девушки. Если он не окончит школу, то и мечтать не сможет о карьере баскетболиста. Знал ли он об этом в тот момент? А когда Мануэль продолжил рассказ, я поняла, что знал.
Через неделю после этого разговора Мануэль перекинул рюкзак через плечо и вышел из дома с твердой уверенностью уехать в Мадрид. Ночь окутала Кастильмо, пока Мануэль пробирался по лесу к назначенному месту. Он не предупредил ни родителей, ни дядю, ведь прекрасно знал, что ему не позволят уехать. Возникала мысль рассказать Андресу, но Мануэль знал, что тот не в восторге от Марии. Андрес считал, что она пудрит ему мозги и не относится всерьез, поэтому не раз предлагал намекнуть ей о том, кем Мануэль является на самом деле. Но Мануэль считал, что рано для таких заявлений. Они встречались с Марией полгода, но она всегда ему нравилась. В отличие от Андреса, который мог заполучить любую девушку, Мануэлю всегда трудно давались знакомство и общение с людьми. Но он не смог устоять перед Марией. А когда она ответила ему взаимностью, боялся, что подобное признание может спугнуть ее. Да, это было эгоистично с его стороны, и он понимал, что когда-нибудь придется рассказать ей правду. Но надеялся, что этот момент наступит не скоро.
Мария ждала его у дороги, ведущей из города. Она вышла из машины и обняла его.
– Едем? – спросила она.
– Мануэль никуда не едет.
Мануэль бросил раздраженный взгляд через плечо. Конечно же, было нетрудно предположить, что Андрес узнает, что он вышел из дома.
– Что он имеет в виду? – прищурилась Мария, кидая взгляд на рюкзак Мануэля. – Мы разве не уезжаем, малыш?
– Теперь он тебе малыш, да? – усмехнулся Андрес. – А когда обжималась с Лукасом в ночь выпускного, что-то ты забыла о своем малыше.
Марию словно пронзило током.
– Что ты несешь? – уставился на брата Мануэль. – Мария? – перевел он взгляд на ошарашенную девушку.
– Пойдем домой, Мануэль, и обо всем поговорим, – потянул его Андрес.
– Нет, братик, ты расскажешь мне, что имел в виду, – вперил в него гневный взгляд Мануэль.
– Я тебе сто раз говорил не верить ей, Мануэль! – не выдержал Андрес. – А теперь ты, не предупредив никого, хочешь сбежать с той, кто все это время изменяла тебе с другом?! Я и сам не поверил бы, если бы не застукал их в коридоре. Они даже не скрывались. Ей было плевать, что вся школа видит, как она изменяет своему парню!
– Замолчи! – вмешалась Мария. – Это было всего лишь раз или два, Мануэль… В ту ночь я была пьяна и…
Мануэль отшатнулся от нее. Лунный свет осветил его искаженное болью лицо.
– Мануэль, послушай меня,– встал напротив него Андрес.– Ты не можешь бросить все. Учебу, баскетбол, нас с дядей и тетей. Ты не можешь бросить Кастильмо. Разве забыл, что последний замо2к может вот-вот сломаться? Знамение уже близко. Подумай головой, Мануэль, ради кого ты бросаешь все это…
Мария замотала головой и схватила Мануэля за руку.
– Давай сейчас уедем, а потом спокойно поговорим. Я люблю тебя, Мануэль. Я правда совершила ошибку, но то, что я сейчас с тобой, говорит о том, что я выбрала тебя…
Мария отчаянно хваталась за него, таща к машине. Она открыла дверь, и шокированный Мануэль, кажется, уже готов был сесть на пассажирское сиденье.
– А захочешь ли ты выбрать его, когда узнаешь, кто он на самом деле? – спросил Андрес.
Теперь была очередь Мануэля вмешаться.
– Заткнись, Андре.
– О чем это он? – замешкалась Мария.
– Он не человек, Мария. Точнее, лишь наполовину человек. Мануэль на самом деле – огненное существо, и для того, чтобы быть с ним, тебе придется пройти болезненный ритуал связывания душ и стать таким же существом, как и мы. Любишь ли ты его настолько сильно, Мария? Готова пожертвовать всем так же, как Мануэль?
– Что за шутки? – Мария не поверила, но все же отпустила руку Мануэля. – Не мог найти более адекватной причины, чтобы остановить его?
– Это правда. Да, Мануэль, скажи…
Но Андрес не успел докончить фразу, потому что Мануэль кинулся на него и повалил на землю.
– Я же велел тебе замолчать! – прошипел Мануэль в лицо брата. Его глаза уже подернулись огнем, а татуировки начали светиться.
– Я делаю это для тебя, Мануэль, – прошептал Андрес и скинул его с себя.
Мануэля это взбесило еще больше, и когда из-за его спины выросли огненные крылья, Мария громко закричала. Между Мануэлем и Андресом завязалась борьба, хотя Андрес лишь защищался от нападок брата, стараясь не причинить ему вреда. Андрес обратился только наполовину, а огонь Мануэля уже управлял им, заставляя метать пламя в разные стороны. Когда Андреса откинуло на землю огненным шаром Мануэля, он услышал, как завелся мотор машины.
Мария лихорадочно пыталась развернуть автомобиль. Когда Мануэль попробовал остановить ее, она выскочила наружу и начала отбиваться и истошно кричать:
– Уйди от меня! Уйди! Не трогай меня!
– Это я, Мария… Пожалуйста… дай мне объяснить…
Мария оттолкнула руку Мануэля, и огонь с его ладони попал на капот машины.
– Мария…
– Нет… – замотала головой девушка, чуть ли не рыдая. – Я не знаю, что ты или… кто ты… Но больше не приближайся ко мне…
Мануэль застыл, когда Мария заскочила на водительское сиденье и вжала в пол педаль газа. Машина на бешеной скорости помчалась по дороге, пока Мануэль глядел ей вслед. Но тут он заметил дым, идущий от капота.
Его огонь поджег машину Марии. В голове билась лишь эта мысль, и Мануэль сорвался и полетел за девушкой. В ту же секунду автомобиль Марии вспыхнул и врезался в дерево.
Мануэль в ужасе подлетел к месту взрыва. Его силы хватило на то, чтобы оторвать дверь. Он вытащил Марию из горящего автомобиля и, положив на землю, отчаянно пытался потушить огонь, охвативший ее тело. Хотя разум твердил, что ее уже не спасти.
– Мария… очнись… пожалуйста… Мария…
Мануэль тряс ее тело, заливаясь отчаянными слезами. Он вздрогнул, когда подлетевший Андрес положил руку ему на плечо. Мануэль глядел на свои дрожащие ладони, все еще подернутые дымкой огня, и отчаянно шептал лишь одно:
– Я убил ее… Я убил ее…
– Ты не виноват, Ману…
– Да… – поднял залитые слезами и злобой глаза Мануэль, словно внезапная мысль осенила его. – Виноват не только я. Но и ты…
Тело Мануэля охватил огонь злости и ярости, и он провалился во тьму…
Закончив рассказ, Мануэль выкинул догоревший окурок через плечо и сжал челюсти. Я все еще сидела, затаив дыхание. Правда, которую мне открыл Мануэль, была слишком болезненной даже для меня. Не представляю, что он чувствовал, держа в руках тело любимой девушки. То, что я сказала, когда Мануэль убивал Рыцаря, заставило Мануэля вспомнить ужасные вещи, о которых он пытался забыть.
– Не спрашивай, что произошло дальше, – сказал Мануэль, – потому что я сам не помню. Меня словно вырубило. А проснулся я через три дня. Родители рассказали, что Марию увезли в больницу в Мадрид, и она скончалась там, десять часов пролежав в реанимации. Похоже, мои родители заплатили хорошенькую сумму родителям Марии, чтобы они не вмешивали в эту ситуацию меня и представили все как несчастный случай. После этого ее семья больше не возвращалась в Кастильмо. А мы с Андресом вернулись через две недели в школу словно ни в чем не бывало и продолжили жить как раньше. Единственное, что напоминает о той трагедии – раненый глаз и шрам Андреса, который он получил оттого, что в него попала горящая деталь, отлетевшая от машины после того, как я отключился.
Я вспомнила Андреса, который так тщательно защищал тайну брата, что ему даже пришлось придумать объяснение своему раненому глазу в виде аварии, в которую они не попадали.
Теперь понятно, почему Карла заявила, что семья Марии переехала, и поэтому они с Мануэлем расстались. Правду знали лишь немногие. И теперь я тоже была в их числе.
