Сана Эванс – Город сгоревшей магии (страница 66)
Сейчас в эту игру никто не играет. Кроме бабушки. Надежда вспыхнула в сердце, когда я вспомнила, как мы с ней играли в нее на следующее утро после моего приезда в Кастильмо. Я мысленно расцеловала бабушку, которая специально научила меня этой игре, зная ее истоки. И ее странные слова о том, что даже карточная игра спасет мне жизнь, обрели теперь смысл.
– У меня есть другое предложение, – ответил Мануэль. – Мы подпалим тебя и твоего дружка и свалим отсюда. Как тебе такая партия?
Мануэлю с трудом удавалось сдерживать себя. Он полностью обратился в моурос, держа наготове огненный шар. Андрес перевел на него предостерегающий взгляд, но это было бессмысленно. Мануэль выпустил огненный шар прямо в Рыцаря мечей, но тот моментально заблокировал его магическим щитом. Огонь бумерангом отлетел в Мануэля, повалив его на землю.
Я подскочила к Мануэлю, но увидев, что он поднимается на ноги, замерла.
– Кто еще хочет попробовать играть по своим правилам? – спросил нас Рыцарь.
Земля под ногами задрожала. Почва трескалась, словно из нее что-то прорастало. Мы с Андресом успели отскочить назад, когда огромная белая глыба вылезла из земли. Это была гигантская карточная колода. Рыцарь коснулся верхней карты, и две тяжелые плиты легли передо мной рубашкой вверх. Еще две упали перед Рыцарем, затем он раздал нам еще по три карты.
– Предложение такое, – сказал Рыцарь, пока мы разглядывали необычайно большие карты. – Выигрываете вы, и я вас отпускаю. Выигрываю я – и я медленно и мучительно отрубаю ваши головы.
От наслаждения, которое проступило на лице Рыцаря при последних словах, желудок скрутило в тугой узел. Рыцарь не отпускал рукояти меча, висевшего сбоку. Лишенный на много веков возможности сражаться, он с предвкушением ждал конца игры, которая даже не началась. Ужасная мысль забилась в голове: нам не удастся отсюда выбраться. Рыцарь способен противостоять огню.
– Я согласен.
Мануэль грубо отодвинул меня, вставая напротив Рыцаря. Андрес, все это время рассчитывающий пути обхода, напрягся.
– С тобой я не играю, – заявил Рыцарь. – Я сыграю лишь со своей преемницей.
– Я тебе не преемница, – бросила я ему.
Губы Рыцаря расплылись в улыбке:
– Что, убить вас прямо сейчас?
Пальцы Рыцаря сжались на рукояти меча.
– Нет! Я сыграю!
– Ты вообще умеешь играть? – спросил Андрес. – Это очень старая игра и, возможно…
– Я знаю правила.
Я превратилась в человека и встала напротив Рыцаря, воскрешая в памяти правила игры. Они были просты, но требовали сосредоточенности. Того, чего мне как раз не хватало.
Мой взгляд упал на пять карт передо мной и на закрытую верхнюю карту на колоде. В оригинальной игре сдавали по три карты и набирали после каждого хода по одной карте из колоды. Но здесь было все иначе.
– Почему у нас по пять карт, а не по три? – спросила я. – И какой козырь?
– О, забыл сказать, – хищно улыбнулся Рыцарь, – я немного изменил правила оригинального бриска. У нас не будет козыря, и возьмем мы по пять карт, но по желанию будем добирать после того, как выложим по одной. Старшинства мастей у нас нет, а карты пусть будут иметь значение по нарастающей цифр от двойки до туза. Очки от десяти до одного – и будут они засчитываться от туза до четверки. Тройка и двойка – ноль очков.
Мои ладони мгновенно стали липкими, а сердце застучало в бешеной агонии. Радость от того, что я знала правила игры, мгновенно улетучилась. Вся стратегия, которой научила меня бабушка и которой я хотела придерживаться, превратилась в прах.
В голове быстро выстраивались позиции новой игры: мастей нет, а это значит, что играют роль карты по нарастанию: двойка, тройка, четверка, пятерка, шестерка, семерка, восьмерка, девятка, оруженосец, рыцарь, король, туз. И выиграть можно, если у меня будут выпадать лишь высокие фигуры.
Я сглотнула образовавшийся ком в горле. Теперь оставалось надеяться только на удачу. Рыцарь прекрасно понимал, что я могу знать правила бриска, поэтому решил идти другим путем.
Андрес заметил мое замешательство.
– Эстела?
– Играем, – твердо заявила я.
– Отлично! – просиял Рыцарь. – Вставай на карту, которую хочешь вскрыть. У нас будет пять раундов.
Я внимательно просканировала пять огромных карт перед собой, пытаясь разгадать, какая же масть и фигура скрываются под каждой. Нельзя было разгадать, какая колода передо мной – классическая или с джокерами. Но это не имело значения: мои шансы вытянуть джокер были минимальны.
Пытаться угадать, какая из них может скрываться под рубашкой, было бессмысленно, и я встала на одну из карт прямо перед собой. Тут же под ногами начали проступать синие мечи. Четыре с правой стороны, четыре с левой. И один посередине.
Не самая худшая, но и не самая лучшая карта. Если у Рыцаря выпадет хотя бы
Я выдохнула, понимая, что все это время просто не дышала. Карта Рыцаря проплыла по воздуху и легла рядом со мной на землю, в стороне от моих игральных карт.
– Повезло, – произнес Рыцарь. – Но это только начало.
Он был прав. Дальше игра может пойти в непредсказуемом темпе. Мне нужно зарабатывать очки с первого раунда, желательно не доставая тройку или двойку, тем самым не пропуская ни один. Проигрывая ход, я теряю шанс на победу.
– Берешь карту или вскрываешь уже имеющуюся? – спросил Рыцарь.
Вскрывая карты в колоде, я могу рассчитать возможные карты не только у себя, но и у Рыцаря. Но также это грозит проигрышем. Ведь у меня нет права выбора. По правилам бриска, после хода нужно добрать карты и играть дальше. Но мы играли не в оригинальную версию бриска, а с измененными правилами, которые предлагал Рыцарь. И у меня не было иного выбора, кроме как принять их. Поскольку козыря у нас нет, масти не играли никакой роли.
– Вскрываю, – сказала я, вставая на пятую по счету карту перед собой.
Под ногами начали прорисовываться желтые монеты. Две сверху. Затем в середине образовалась пустота. Я знала, что это означает.
Внизу карты тут же появились еще две монеты. Проклятие!
– Четверка монет, – издевательски пропел Рыцарь, растягивая мое унижение как можно дольше.
Он посмотрел на колоду, и верхняя карта взмыла вверх. Она опустилась на место проигранной, тут же открываясь. На белом фоне в углу показалась монета, затем начал образовываться рисунок. Всадник в желтом мундире гордо сидел на коне.
Внутри все зажглось от понимания того, насколько я была близка к победе в этом раунде, если бы решила вскрыть карту из колоды. Я посмотрела на парней. Находясь все еще в обличье моурос, Мануэль переводил хмурый взгляд с Рыцаря на Оруженосца, который стоял за Рыцарем. Андрес выглядел озадаченным. Тревога, впервые проступившая на его лице, заставила меня занервничать сильнее.
Я еле успела отскочить, когда моя четверка монет полетела к Рыцарю.
– Мне начинает нравиться, – расплылся тот в улыбке.
Мой взгляд переместился на колоду. Вероятность того, что две высшие фигуры будут лежать одна за другой, была мала. Но совершить ту же ошибку, пытаясь раскрыть все свои карты, было бы глупостью. Только я подумала о том, что хочу открыть карту из колоды, как карта взмыла в воздух и плавно опустилась передо мной. Красные кубки появлялись один за другим.
Кажется, все затаили дыхание. Никто не смел даже шевельнуться. По лесу пронеслись пение птиц и громкий стук моего сердца.
Карта замерла, игнорируя мои молчаливые мольбы.
Рыцарь тут же встал на одну из карт перед собой.
Отчаяние захлестнуло меня с головой. Мануэль грубо выругался, Андрес тяжело вздохнул, когда рядом с Рыцарем показался
Бархатистый смех Рыцаря ударил по перепонкам. Он был настолько мощный, что заставил птиц, сидевших на деревьях, взмыть в небо. Рыцарь наслаждался своими победами, азарт подстегивал его.
– Как же приятно будет вас убивать, – мечтательно произнес он.
– Тебе правда доставит это удовольствие? – спросила я, вглядываясь в его лицо. – Ты ведь был отважным рыцарем, что поклялся защищать своего короля и сражаться за свой народ. Почему ты идешь на поводу у ведьмы? Ведь когда-то ты ненавидел и убивал таких, как она.
Мои слова застали Рыцаря врасплох. Его желваки напряглись чуть ли не до треска в железной маске. Это выглядело устрашающе. Словно он хотел вырваться из этой «кожи», но не мог. Мне показалось, что Рыцарь не ответит, но он заговорил вполне серьезно:
– Это все в прошлом. Я не помню ничего из этого. Сейчас я полностью принадлежу своей Королеве. И вынужден выполнять ее приказы.
Магия завладела им, как Оруженосцем и Королем. Они все вынуждены подчиняться хозяйке магической колоды, ведь у них нет иного выбора. Грозила ли им смерть, если они не выполнят поручения Даниэлы? Убьет ли их магия?
– Теперь вы все свободны. Вы больше не заточены магией…
– Ты не представляешь, что там было, – посмотрел мне в глаза Рыцарь, и от этого холодного взгляда стало жутко.
Так вот в чем заключалось подчинение фигур. Ведьма заточила их в карты и, возможно, пытала на протяжении сотен лет, понимая, что за свободу они будут готовы на все.