Саманта Бёрч – Кот-дракон (страница 12)
Алоуиша уставилась на него.
Ей уже доводилось видеть Хранителя – мельком, в Ночь урожая, издалека, – но никогда так близко. Растянувшись на земле перед ним, она чувствовала его дыхание, как южный ветерок, слышала скрип лоз, когда он двинулся – тяжело и покачивая головой – ближе к ней.
Первый его шаг заставил сердце Алоуиши замереть, и она вскочила, бросаясь от Хранителя к домику, к Кроу. Немного впереди она увидела, что Хедера пострадала от аварийной посадки: прижимаясь к стволу дерева, она вылизывала тревожно безвольно висящую переднюю лапу.
«Мне ТАК жаль! Постойте… а где малыш?»
Алоуиша резко остановилась и закрутилась на месте в поисках дракотенка. И тогда она его увидела: между ней и Хранителем, притаившегося среди полевых цветов, его выдавал только щетинистый хвост, развевающийся на ветру. Хранитель тяжело выдохнул горячий воздух, отбросив дракотенка обратно к ней. Фамильяр вздрогнул, затем вскочил, его шерсть встала дыбом. Из-за ветра Алоуиша не могла ничего расслышать, но по языку тела поняла, что он шипит и скалится. Она должна добраться до него, пока тот не попытался отомстить.
«Но что же делать с Кроу? Что, если?..»
И тут мимо пронесся Холлис, махнув ей, чтобы она шла к дому, затем вытащил дракотенка из кустов и побежал с ним к Хедере. Алоуишу смутила непривычная волна благодарности, которую она испытала к брату Айви.
– КРОУ! – закричала она, помчавшись обратно к дому. – КРОУ! КРОУ! – Но все тщетно: завывающий ветер заглушал любые звуки.
За серым выступающим зданием лавки Алоуиша схватилась за веревку рядом с аварийным звонком, дергая и отчаянно раскачиваясь на ней. Кроу распахнул деревянные ставни с такой скоростью, что Алоуиша тут же поняла: он, должно быть, спал на своей жердочке. Она почувствовала прилив нежности к его тихой чрезмерной совестливости и обняла птицу, зацепившись рукавом платья за острие его крючковатого клюва.
– Весь этот шум только чтобы сообщить мне, что ты дома? – проворчал он. – Не могла просто воспользоваться входной дверью, как любой нормальный чело?..
Алоуиша знала, что его глаза-бусинки устремили взгляд на Хранителя. Она тоже обернулась: дракон сомкнул веки и мотал головой, будто испытывая страдания, врезаясь в деревья и ломая ветви, которые дождем осыпались на силуэт стоящего перед ним Холлиса.
Алоуиша с ужасом наблюдала, как брат Айви отпрыгнул и уклонился в сторону огромного дракона.
– ЛЕТИ! – заорал Кроу, взмывая с ее плеча. – То есть… БЕГИ!
– ХЕДЕРА! – воскликнула Алоуиша в ответ, пытаясь объяснить. Она качала головой и показывала пальцем. – КОРОВЫ! КУРОЛИСКИ! ЦВЕТЫ! ЭТОТ ИДИОТ! – Последнее она сказала, указывая на Холлиса, застывшего возле передней лапы Хранителя, – он приложил ладони к губам и, казалось, пытался с ним поговорить. Сквозь порывы ветра.
–
– Не об этих! О ТЕХ! – Алоуиша торопливо махнула в сторону теплицы.
– Они не стоят того, чтобы за них УМИРАТЬ! – возразил Кроу.
Но Алоуиша знала: без большинства порошков, кремов и мазей, которые она делала из растений, перьев и коровьего молока, жизни многих, как магов, так и простых людей долины, оборвутся. В той теплице были растения, жившие столь же долго, как иные деревья, они достались ей от прапрародителей.
И если что-нибудь случится с Хедерой – или, осознала она, с дракотенком – что ж, ее разум отказывался об этом думать.
– Ведьмина ПОДМОГА, – крикнула она и снова бросилась в эпицентр событий.
Засунув руку в карман, Алоуиша уже сжала палочку. Но даже достав свое любимое магическое орудие и направившись к Хранителю, она не имела ни малейшего представления, что собирается делать. Палочки хороши для
Если бы только она специализировалась на магической архитектуре, как старинные ведьмы и маги, построившие волшебные здания в долине, тогда ей понадобилась бы только прямая линия видимости, чтобы перенести курятник, сарай, дом и теплицу подальше от Хранителя, от фермы, от всего происходящего.
Но Хранитель не привязан к месту – он все еще мог последовать за ними. Даже если бы он не пошел к коровам, растениям и куролискам, разве можно было просто отпустить его громить чужие дома?
По крайней мере палочка могла пролить немного света на ситуацию: Алоуиша сделала резкое движение, будто ломала прут, и неровный стержень из черного металла мгновенно засиял таким ослепительно белым светом, что ей пришлось поднять его над головой, чтобы не лишиться зрения. Она осветила содержимое сумки, которую сняла с плеча, ослабив завязку свободной рукой.
«Снотворное снадобье? – лихорадочно подумала она. – Нет».
Применить снотворное – все равно что срубить дерево после того, как тебя три раза раскрутили с закрытыми глазами: невозможно предугадать, в какую сторону упадет Хранитель. Алоуиша, не церемонясь, выкинула флакон в цветы, за ним быстро последовали несколько других: от укусов насекомых, кожных заболеваний и различных других мелких недугов, а также несколько для улучшения урожая и обычных садовых трав.
«Должно же здесь быть хоть что-то!»
Возможно, всему виной стала смена направления ветра, но Алоуиша с ужасом осознала, что над ней пролетело нечто огромное и тяжелое. Подняв взгляд, она увидела заднюю лапу Хранителя – размером примерно с большую телегу, – которая, казалось, парила в воздухе над ее головой, а затем обрушилась справа, едва не задев руку, на которой висела сумка.
У Алоуиши перехватило дыхание. Что-то дернуло ее за руку, и она пошатнулась, уходя с пути Хранителя, и обернулась, чтобы увидеть Холлиса, вцепившегося в нее чуть ниже плеча. Она раскрыла рот от удивления, когда на голову что-то приземлилось – что-то мягкое, маленькое и сморщенное. Подхватив предмет ладонью и опустив глаза, ведьма разглядела один из цветов Хранителя, голубой ветроцвет. С загнутыми краями.
Она не замечала их среди полевых видов, но, прищурившись и подняв палочку в темноте, увидела другие цветы, которые не принадлежали этому месту, разбросанные по следам Хранителя.
– ЭТО НЕ НОРМАЛЬНО! – крикнула она, скорее себе, чем бросившему на нее вопросительный взгляд Холлису, и указала палочкой на цветы Хранителя у ног.
Хотя в долине, возможно, и наступила осень, насколько знала Алоуиша, ни один Хранитель, ни на памяти тыкв, ни в легендах, никогда не носил ничего, кроме весенней растительности, и
– Ты КОГДА-НИБУДЬ видел ЧТО-НИБУДЬ ПОДОБНОЕ?! – крикнула она.
– Я не знаток магической ботаники – ТЫ МНЕ СКАЖИ!
– Взгляни на это ИНАЧЕ! – продолжала Алоуиша. – До СЕГОДНЯШНЕГО ДНЯ Хранители считались ИСКОННЫМИ ВЕЧНОЗЕЛЕНЫМИ МАГИЧЕСКИМИ СУЩЕСТВАМИ!
Они уставились друг на друга, осознавая всю тяжесть открытия.
– Он НЕЗДОРОВ?! – нахмурился Холлис.
– Он НЕЗДОРОВ! – согласилась она, кивнув, и сочла, что редко слышала более мягкое преуменьшение. – Дай мне ПОДУМАТЬ!
– Что тебе нужно? – пробормотала она, глядя на Хранителя. – Вода? – Но даже когда она просто сказала это, на ум пришло несколько источников воды – озера и притоки реки – менее чем в дне пути от фермы, и это при человеческой скорости. Дракон мог бы напиться несколько раз за день, даже не сходя с тропы. – С солнечным светом я тебе не помогу, – размышляла она, оглядываясь на маленькие аварийные фонарики. – Но день был ясный… и теплый… нет причин, по которым ты не мог насытиться…
– Фитильтон! АЛОУИША! – Голос Холлиса прервал ее думы, вернув в настоящее. – ДАЙ МНЕ ЧТО-НИБУДЬ ИЗ ТВОЕЙ СУМКИ И Я ЗАБЕРУСЬ НА НЕГО!
Раздался оглушительный треск, будто дерево ломалось под порывами сильного ветра, и воздух разорвал новый ужасающий звук. Звук, похожий на двадцать слегка придушенных петухов, возвещающих утро – весь день, каждый день, без перерыва – с редкими вкраплениями шипения.
Алоуиша ошеломленно наблюдала, как Хранитель могучей лапой срывает крышу курятника. Вокруг осыпались щепки длиной с ее рост.
– Это НОРМАЛЬНО?! – закричала она Пастуху.
Холлис покачал головой:
– Это ленивое создание обычно позволяет МНЕ заниматься ОХОТОЙ!
Алоуиша уже мчалась через ферму к курятнику, спотыкаясь и поскальзываясь, когда до нее донесся резкий, едкий запах, и она поняла, что должна сделать.
Рухнув на колени в грязь, она перевернула сумку и вытряхнула на землю пачку компоста «Поднажми» в вощеной бумаге.
– Это НАВОЗ?! – скривился Холлис, остановился рядом с ней и отшатнулся от зловония.
– Одной чайной ложки достаточно, чтобы удобрить целое поле, – ответила Алоуиша, протягивая ему палочку и поднимая пачку, следом обхватив ее и прижав к груди. – Этого должно хватить на целого Хранителя.
Она дошла до курятника, прежде чем ее одолели нервы, и стояла, дрожа всем телом, отчаянно ища способ применить компост, не будучи раздавленной.
– УХОДИ ОТТУДА! – велел Холлис, кидаясь за ней. – Просто БРОСЬ его и БЕГИ! – Она слышала в его голосе страх и раздражение.
– Так это не РАБОТАЕТ! – заорала она в ответ, перекрикивая порывы ветра, визг куролисков и скрежет гигантских когтей Хранителя, который рылся в открытом курятнике, как кошка в коробке из-под обуви. – Это же КОМПОСТ! Ему нужны КОРНИ!