С. Массери – Бунтарка (страница 47)

Мне кажется странным, что они так долго смотрят друг на друга, а затем будто приходят в себя, и Алекс снова поворачивается ко мне.

– Прости, это сложный вопрос, и на наш выбор влияет много разных факторов. Пожалуйста, извините нас. – Он берет Надин за руку и тащит ее прочь от меня, а Джейс подходит ближе, и мы молча смотрим им вслед, пока они не скрываются в лифте.

– Это было странно, – шепчу я, и он пожимает плечами.

– Я никогда не встречал его раньше. Мне просто не понравилось, как он тебе улыбнулся.

Ха.

– Это был Алекс Стерлинг.

– Этот ублюдок Стерлинг? – вздрагивает Джейс.

– Да… я что-то упустила?

Джейс вздыхает и наклоняет голову. Поскольку Дэниел пошел в офис полиции, мы остались только вдвоем. Время уже близится к двум часам ночи, и мои глаза горят от слез и усталости, но, несмотря на это, во мне просыпается любопытство.

– Этот город основали Стерлинги.

– Это я уже знаю, – медленно киваю я.

Я узнала об этом на ужине с шерифом, где и встретила впервые Алекса.

– А ты знаешь, что вся семья Стерлингов была уничтожена? – спрашивает он, наблюдая за моей реакцией.

Я удивленно качаю головой.

– Расскажи подробнее.

– Сто лет назад Стерлинг Фолс был простым рыбацким городком, и, приехав сюда, семья Стерлингов объявила его своим. Они основали правительство и наладили туристический бизнес, поскольку здесь уже были пляжи и водохранилище. Они поняли, что если в городе навести порядок, то он станет привлекательным для тех, кто ищет пляжный отдых. – Джейс указывает на скамейку, и мы садимся на нее. – Как обычно это принято в семьях, Стерлинги производили на свет потомство, – вздыхает он. – Место в правительстве, которое они основали, постепенно превратилось в должность олдермена и передавалось старшему сыну от отца и так далее. Эта семья казалась идеальной, по крайней мере внешне, но двадцать или пятнадцать лет назад…

– Что тогда случилось?

– Эта семья была уничтожена. Не только старший сын, но и его жена и дочь, брат со своей женой, а также сестра. В живых осталось всего несколько человек, но они не претендовали на наследство или город.

– Их всех убил один человек? – спрашиваю я, не в силах себе этого представить.

– Я не знаю, но заметь – семья была уничтожена не сразу. Эти убийства происходили в течение года, а возможно, и дольше. Люди уже не помнят подробностей и не любят говорить об этом, ведь как можно было допустить, чтобы нечто столь ужасное происходило снова и снова?

– Это ужасно.

– В то время Алекс Стерлинг был защищен. На самом деле, все свое детство он провел в Изумрудной бухте, и жители города предполагали, что там он и останется, учитывая перенесенную травму из-за смерти семьи. Но, ко всеобщему удивлению, он вернулся и баллотировался в олдермены. Остальное ты…

– Ого! – восклицаю я, выковыривая грязь, налипшую под ногтями. – Это впечатляет.

– Да, так что уже не первый раз этот город обагрил себя кровью. – Он подталкивает меня локтем. – Война за войной… Это просто цикл, который нам, похоже, не разорвать.

Я беру Джейса за руку и сжимаю ее. Я должна верить в то, что мы все это делаем не напрасно и в конце концов, несмотря на жертвы, на которые нам приходится идти, мы победим.

– Кора! – по коридору бежит покрытая сажей Артемида.

Ее одежда в некоторых местах обгорела, а темные волосы кажутся спутанными, но в остальном она выглядит невредимой. Позади нее по коридору гораздо медленнее движется Дэниел. Я встаю и едва успеваю поднять руки, чтобы обнять ее.

Она обхатывает меня за шею руками и дрожит, прижимаясь ко мне всем телом.

– Он забрал их, – выдыхает она мне на ухо.

– Что? Кто?

– Паркер, – говорит она дрожащим голосом. – Он приставил пистолет к моей голове и заставил Аполлона связать себя, а потом пришел Вульф…

О боже.

Я отстраняюсь от Артемиды и хватаю ее за плечи.

– Куда он их забрал?

– Кто? – Джейс делает шаг вперед.

– Паркер забрал Аполлона и Вульфа. – Я чувствую, как по моим венам течет лед.

Отступив от них, я прикрываю рот рукой. Сначала Никс, а теперь это? Я не знаю, сколько еще смогу вынести.

– Где они? – рычит Джейс.

Артемида не успевает ответить, как Джейс начинает так сильно трясти ее за плечи, что ее голова безвольно мотается взад-вперед, а широко раскрытые глаза наполняются слезами.

– Джейс, отпусти ее! – Я отталкиваю его от девушки.

– Ребята, – пытается осадить нас Дэниел.

Я качаю головой и беру Тэм за руку, а Джейс и Дэниел молча следуют за нами к машине. Я чувствую, что внутри Джейса бушует ураган. Конечно же, он зол. Так же как и я, он пребывает в ярости оттого, что мы отмахнулись от Паркера как от назойливой мухи, не проявив должного внимания к его присутствию в городе и угрозам в наш адрес. Мы слишком рано забыли о нем.

– Ему нужна я, – говорю я, когда мы садимся в машину.

– Тебя он не получит! – Джейс хлопает руками по рулю. – Я убью его на хрен.

– Он… – Артемида закашливается, а затем протягивает мне конверт. – Он дал мне номер, по которому ты можешь ему позвонить.

Джейс выезжает с парковки университета, и я вскрываю конверт. Мы оставили Святого и Никс в клубе, но я подозреваю, что «Скорая помощь» к ним приедет в ближайший час. Я не знаю, рассказал ли Дэниел Артемиде о том, что произошло, потому что если нет, то мы сами должны сообщить ей эту новость.

Думая об этом, я понимаю, как хочу просто заснуть. Желательно на год. Но вместо этого я смотрю на знакомый номер, написанный на листке бумаги знакомым почерком, и это возвращает меня в то время, когда мы с Паркером впервые встретились. Тогда он был очарователен. Ему нравилось флиртовать со всеми подряд, и я знала об этом, так как наблюдала за ним, пока он был в компании других девушек. Но он становился в десять раз очаровательнее, когда оставался со мной наедине. Паркер получал все, что хотел. Я помню, как он записал свой номер и сунул бумажку с ним мне в руку, но я не стала звонить, хотя испытывала искушение сделать это или хотя бы написать. По прошествии достаточно долгого времени он каким-то образом узнал мой номер и однажды позвонил сам, приглашая на свидание. Вот и вся хорошая часть нашей истории.

В моем кармане все еще лежит телефон Джейса, и я думаю, что он даже не хочет его возвращать, потому что эта штука, похоже, приносит только плохие новости.

Набирая номер, я задерживаю дыхание, ведь это так похоже на Паркера – заставлять играть меня в больные извращенные игры. Например, вынуждать меня звонить своему бывшему парню, который жестоко обращался со мной. Я должна помнить, что для него это все игра, в которую можно либо выиграть, либо проиграть.

– Паркер Вортон, – отвечает он, будто не ожидал звонка посреди ночи и даже не догадывается, кто может звонить.

– Это я. – Мой голос звучит странно даже для меня самой, уж слишком он высокий.

Паркер молчит, и я уже решаю, что он повесил трубку, но он просто ждет, проверяя меня на прочность.

Крепко впившись ногтями в ладонь, я вспоминаю его старые уловки, о которых уже почти забыла. Я отнимаю телефон от уха, чтобы проверить, не прервалась ли связь, потому что секунды перетекают в минуты, – и наконец я слышу, как он усмехается.

– Кора! – говорит он, будто не заставлял меня ждать. – Я так рад слышать твой голос.

– Ближе к делу, Паркер.

– Некоторые вещи никогда не меняются, не так ли? – хмыкает он. – Тем не менее, думаю, я знаю, почему ты звонишь.

– Потому что у тебя есть кое-что мое.

– Кое-что? – говорит он. – У меня они оба.

Я мысленно считаю до пяти, чувствуя, как потеют мои ладони. Я не знаю, как кто-то может это выдержать и сколько еще выдержу я.

В моей голове вспыхивает боль, пульсирующая между глаз.

– Включи громкую связь, чтобы твой парень мог слышать.

Я выполняю приказ и бормочу, что все готово.

– Вот в чем дело, Джейс Кинг, – начинает он. – Я хочу получить то, что находится у тебя, и готов поспорить, ты хочешь получить то, что находится у меня.

Джейс хмурится, встретившись с моими глазами в зеркале заднего вида, однако ничего не говорит.

– Завтра вечером, в десять часов, – говорит Паркер.