Рут Уэйр – Одна идеальная пара (страница 6)

– Э-э… м-да. – Баз явно потерял нить разговора и смотрел на своего помощника, который что-то ему показывал жестами. – Так, ну а что вы скажете, Лила, дорогая?

– Я… – Застигнутая врасплох, я растерялась. Вообще-то мне следовало предвидеть, что вопрос могут задать и мне, но я так внимательно слушала ответ Нико, что не ожидала, что и меня именно в этот момент спросят о том же. – М-м, ну, вообще-то меня зовут Лайла, – медленно произнесла я, стараясь дать себе возможность сообразить, что говорить. Моя растерянность была вызвана не тем, что я, строго говоря, была разочарована ответом Нико, – неужели он в самом деле думал, что следует карьерным путем Адама Драйвера? В конце концов, я тоже могла сравнить себя с Розалинд Франклин. И не тем, что он практически не упомянул ни обо мне, ни о нашей с ним жизни в квартирке на чердаке.

– По поводу ближайших пяти лет… – снова заговорила я и опять умолкла. Что интересного я могла сказать о себе? Что я из себя представляла? Через пять лет мне должно было исполниться тридцать семь. Еще несколько недель назад я бы нашла что ответить, когда меня бы попросили рассказать о себе, – если не слишком уверенным, то, по крайней мере, оптимистичным тоном. Скажем, что я бы возглавила группу исследователей, занимающихся изучением чего-нибудь интересного – ну, например, лихорадки денге. В США вскоре как раз должна была завершиться очень интересная работа, касающаяся создания антител на базе иммуноглобулина А, – и это сулило возникновение постоянной академической должности. Что я бы купила квартиру в восточной части Лондона, куда было бы удобно приезжать моей маме – и проводить там какое-то время вместе со мной. Может, я даже могла бы подумать о приобретении небольшого дома, если бы была мысленно готова к регулярным поездкам на общественном транспорте. Я могла бы сообщить, что не исключаю возможности появления в моих жизненных планах где-то на горизонте детей – ну, может быть, не детей, а одного ребенка. Или хотя бы просто допускаю мысль о том, что неплохо бы было его завести в не слишком отдаленном будущем.

Но теперь, после состоявшегося на днях разговора с профессором Бьянчи, я – скажу откровенно – не очень-то во все это верила. У меня было ощущение, что, провалив порученный мне проект, я поставила крест на всем этом, и теперь мне нужны были несколько научных публикаций, о которых можно было бы упомянуть в моем резюме, – у меня уже так давно не было опубликованных научных работ, что это выглядело почти зловеще. А сколько мне потребуется времени для поиска другого перспективного проекта, а еще нужно добиться, чтобы его доверили именно мне и наняли меня, завершить и защитить диссертацию, написать пару научных работ и пройти через всю суету, связанную с их проталкиванием в профильные издания? Сколько? Года три? Пожалуй, это был слишком оптимистичный прогноз. До этого следующий шаг по карьерной лестнице мне должно было обеспечить исследование, касающееся лихорадки чикунгунья. Но, к сожалению, этот шанс был упущен.

Я поняла, что все, кто находился по ту сторону экрана, смотрят на меня, ожидая ответа. Плюс Нико.

Черт побери. Нико. А где же, собственно, был и что делал Нико на протяжении всего нашего знакомства? Просто жил в моей квартирке в доме, вплотную примыкающем к соседним?

– Пять лет, – повторила я, чувствуя на себе пристальные взгляды всех остальных участников беседы. – Боже. Я… Я совершенно не знаю, что сказать. Честно говоря, я сейчас как бы на перепутье. Мне нужно принять кое-какие решения.

– Правда? – Взгляд База снова стал сосредоточенным. Мой ответ его, похоже, заинтересовал. – Вот как? – Эти два слова он произнес, растянув их насколько возможно. – И что же это за решения, дорогая?

Вот черт. Я могла бы поговорить на эту тему с глазу на глаз с Нико, к тому же выпив солидную порцию вина, а не во время сеанса видеосвязи с Базом, Ари и группой других совершенно незнакомых мне людей, о существовании которых я никогда даже не слышала.

– Просто… – Я сглотнула и постаралась перестать нервно стрелять глазами по сторонам в стремлении понять, как все происходящее воспринимает Нико. – Пожалуй, можно сказать, что мой последний проект оказался неудачным. Я хочу сказать, что мне нужно решить – стоит ли дальше заниматься наукой. Наука – жестокий мир. В нем ваше резюме, ваш послужной список решают все.

– Ну, можно сказать, что здесь очень вовремя вступаем в игру мы, – сказал Баз, наклоняясь вперед. – Давайте будем честными, у нас не каждый способен добиться успеха и завоевать приз. Но после реализации нашего проекта у всех его участников послужные списки будут наверняка черт знает насколько лучше, чем до, – если шоу станет хитом, а мы на это рассчитываем.

Я напрягла губы, стараясь изобразить улыбку. Увы, хотя мне это чудом удалось, я поняла, что выражение моего лица в итоге оказалось вопиюще неискренним. Строчка, которая могла появиться в моем резюме благодаря участию в шоу «Идеальная пара», никак не могла помочь мне продвинуться в мире науки. Скорее, наоборот. Я не могла представить себе, что кто-либо из тех, кто мог бы взять на себя финансирование моей научной деятельности, пошел бы на это, если бы увидел меня на телеэкране, резвящейся в бикини на пляже где-то в тропиках. К счастью, я понимала, что члены комитетов по грантам вряд ли будут основной аудиторией нового потокового канала, специализирующегося на показе исключительно реалити-шоу.

В то же время то, что Баз упомянул о призе, дало мне возможность попытаться прояснить одно из сомнений, все еще остававшихся у меня по поводу проекта.

– Приз, о котором вы сказали. О какой именно сумме идет речь? И, раз уж мы об этом заговорили, не могли бы вы немного подробнее рассказать о формате шоу? Мне не совсем понятно, как все это будет происходить.

– Конечно, – мягко ответил другой продюсер, тоже наклоняясь к камере. Мне показалось, что Баз вообще мало что знает о деталях. – Так вот, сумма приза не является фиксированной. Частично она будет зависеть от того, насколько успешно участники будут выполнять поставленные задания. То есть идея в том, что все вы будете пополнять сумму, которая достанется победителю. А затем, уже в самом конце… ну, вообще-то я не могу слишком распространяться на эту тему. Но предусмотрен механизм, который распределит приз между участниками финала. Однако может случиться и иначе. То есть возможен вариант, что весь приз увезет с собой один человек. Все эти детали пока не раскрываются.

– Ладно, – сказала я. – Но, если предположить, что все выполнили задания и добились максимально возможного результата, о какой сумме мы говорим?

На некоторое время наступила неловкая пауза. Продюсер бросил взгляд на База, но прежде, чем кто-либо из них успел заговорить, Ари, агент Нико, до этого молчавший, наклонился вперед и произнес:

– Лайла, я думаю, что, как уже упоминал Баз, призом здесь, по крайней мере для таких людей, как Нико, на самом деле являются не деньги. Какой бы ни оказался в итоге размер призовой суммы, это будет мелочь по сравнению с профессиональными возможностями, которые в дальнейшем откроются перед победителями, да и другими участниками.

– Конечно, – кивнула я, – но…

Тут я почувствовала, как Нико стиснул мою руку. Я посмотрела на него. Он улыбался, но по выражению его лица я смогла безошибочно прочесть, что он умоляет меня не спорить. Я перевела дыхание.

– Ну хорошо. Это я поняла. А что с форматом шоу и прочим?

– Это состязание на вылет, – пояснил все тот же продюсер, имя которого было мне неизвестно. – Вначале участников десять человек, и они выбывают один за другим в течение девяти недель. Тот, кто останется с парой, будет иметь некое стратегическое преимущество при выполнении заданий. Каждую неделю участникам будет предоставляться возможность заполучить себе напарника, и вы увидите, что для того, чтобы его поменять, потребуются разные ухищрения. Но, опять-таки, на данном этапе все эти детали держатся в строжайшем секрете. Все, что вам положено знать сейчас, – это то, что в состязание вступают пять пар, а в итоге остается одна. И этой парой можете оказаться вы!

– Но… – начала было я, однако в этот момент заговорил Баз, и его голос мгновенно заглушил мой. К тому же было видно, что, по его мнению, вопросы должен был задавать он, а не я.

– Итак, мы уже кое-что знаем о Нико, о нем нам, помимо прочего, рассказал Ари, – сказал Баз и указал рукой на противоположную от меня часть экрана, где, собственно, Ари должен был находиться, что меня смутило. – Но давайте-ка побольше разузнаем о вас, Лайла. Вы можете назвать себя феминисткой?

– Феминисткой? – Вопрос меня озадачил. Я не представляла, чего именно я ожидала от этого разговора по видеосвязи, но было логично предположить, что меня станут расспрашивать о моих отношениях с Нико. Но Баз меня удивил. Что, черт возьми, он пытается выяснить?

– Ну, то есть… Наверное, да. Вообще-то я за равенство людей разного пола. А разве за это не все?

– Сформулируйте, что вы называете гендерным равенством.

– Ну, я полагаю… равную плату за одинаковую работу… равные профессиональные возможности… отсутствие принуждения к телесным контактам для мужчин и женщин…