Рут Манчини – Шаг в пропасть (страница 45)

Хейли окинула глазами сад перед домом, и тогда я, приняв молниеносное решение, нырнула в ближайший куст. Колючий куст нещадно царапал обнаженные руки, но я упорно пробиралась вперед, напряженно прислушиваясь к цоканью высоких каблучков Хейли. Секунду спустя звук шагов затих. Услышав трель дверного звонка, я поспешно выкатилась на траву, поднялась на ноги и сломя голову побежала к воротам, а оттуда – на улицу.

Глава 36

Это случилось незадолго до того, как я наконец установила связь. На следующее утро я возвращалась из офисной кухни с двумя кружками кофе. Я предложила Хейли принести ей кофе в надежде разговорить ее и узнать, что она видела – или не видела – накануне вечером. Заметила ли она меня в саду перед домом Мэдди и Дэна? Похоже, видела, хотя стопроцентной уверенности у меня не было. Сказала ли она что-нибудь Дэну, когда он открыл ей дверь? А если да, то нашел ли он правдоподобное объяснение, о котором я пока не знаю? Будь Дэн сейчас в офисе, мы могли бы согласовать наши легенды, но близилось время ланча, а Дэн так и не появился.

Я остановилась перед чуть-чуть приоткрытой дверью его кабинета. Кресло Дэна было аккуратно приставлено к письменному столу. Для начала я оглядела письменный стол в поисках ноутбука, однако на столе не было ничего, кроме обычного набора вещей: подставки для ручек, настольного вентилятора, толстого ежедневника в черном кожаном переплете и неизменной семейной фотографии в серебряной рамке. Мое внимание привлекла моментальная фотография улыбающейся Мэдди и девочки-подростка с подведенными черным карандашом глазами и длинными белокурыми волосами. Эмили, предположила я. Прищурившись, я всмотрелась в фотографию и внезапно вспомнила то, что сказала мне Мэдди. Мы думаем, она с кем-то встречается… с кем-то, кто старше ее. Нам так и не удалось выяснить, кто он такой.

Поскольку в мою сторону вроде бы никто не смотрел, я вошла в кабинет, открыв дверь ногой, и, по-прежнему с кофе в руках, бочком подобралась к письменному столу Дэна, стараясь не расплескать горячую жидкость на толстый пушистый ковер. Рассмотрев стоявшую на столе фотографию, я вдруг почувствовала, как у меня сжимает горло. Мэдди с сияющей улыбкой – фото наверняка было сделано до страшного диагноза – ласково склонилась к дочери, улыбка которой, словно по контрасту, была натянутой и вымученной. Эмили казалась воинственной и одновременно ужасно уязвимой – отличительная черта большинства подростков.

Она была красивой. Потрясающе красивой. Большие голубые глаза в обрамлении длинных темных ресниц, изящный вздернутый носик, пухлые губы и густые блестящие волосы. При виде такой красотки парни наверняка сворачивали себе шеи. Но ей только-только исполнилось пятнадцать. А Мэдди умирала. Очень скоро ее дочь, еще не вышедшая из подросткового возраста, останется без матери. Я живо представила себе, каково было бы Ферн, знай она, что ей суждено умереть, оставив Джоша сиротой, и у меня на глаза навернулись жгучие слезы. Ферн наверняка ужаснула бы мысль о том, что Джош останется один в этом жестоком мире. Нет, конечно, не совсем один, ведь у него как-никак был отец, и тем не менее Ферн, несомненно, хотела бы быть уверенной, что мужу не о чем беспокоиться, поскольку у Джоша все хорошо и ему ничего не угрожает.

Я представила себе, как, сидя у смертного одра Ферн, торжественно обещаю ей позаботиться о Джоше, и у меня в горле встал ком. Но кто позаботится о дочери Мэдди? Дэну придется и дальше зарабатывать на жизнь, а он вкалывал как проклятый. Интересно, поможет ли ему Джерри? Джерри был не только начальником Дэна, но и другом семьи. Именно так мне сказала Мэдди. Они регулярно бывают в нашем доме и, конечно, хорошо знакомы с Эмили. И тут мне в голову пришла ужасная мысль, отчего я словно получила удар под дых. Джерри Сигер. А что, если Джерри Сигер и был тем самым мужчиной, с которым встречалась Эмили? Что, если Джерри Сигер постепенно развращал Эмили подобно тому, как развращал нас с Хелен?

Меня тут же бросило в дрожь и начало подташнивать. Мэдди сказала, Эмили порвала с тем мужчиной, но соответствовало ли это действительности? Насколько я знала, Джерри никогда не сдавался, когда охотился на желанную добычу, а красивая юная девушка вроде Эмили, несомненно, была для него желанной добычей.

Сделав глубокий вдох, я вышла из кабинета. И тут краем глаза заметила, что Хейли наблюдает за мной. Впрочем, она тут же отвернулась и поспешно наклонилась к экрану компьютера, притворившись, будто с головой ушла в работу, а когда я поставила рядом с ней кружку с кофе, с притворным удивлением посмотрела на меня. Но тут ее взгляд упал на мои обнаженные руки, и я тотчас же сообразила, что она не могла не заметить царапины, оставленные тем колючим кустом, в котором я вчера пряталась. Мне, конечно, не помешало бы надеть кардиган, но, несмотря на прошедший ночью дождь, на улице было слишком жарко.

– Мой кот, – объяснила я. – Пришлось дать ему глистогонное. А он ненавидит его. И вечно меня царапает.

Хейли нахмурилась и поглядела на кофе с таким выражением, словно сомневалась, стоит ли его пить.

– Не волнуйся. Руки я потом хорошенько вымыла, – успокоила я Хейли.

– Ай, да ладно тебе! Я об этом даже не думала, – смутилась она и, взяв кружку, неуверенно отхлебнула кофе.

– Ты, случайно, не знаешь, где сейчас Дэн? – как можно небрежнее спросила я.

– Сегодня он работает дистанционно из дома.

– Мне нужно, чтобы он кое-что подписал, – сделав глоток, сказала я. – У тебя есть номер его мобильного?

– Прости, Дэн не разрешает давать номер своего телефона. А что именно тебе нужно подписать?

– Ой, всего-навсего мой табель учета рабочего времени. Для агентства.

– Я могу подписать.

– Неужели?

– Ага, – улыбнулась она. – Нет проблем.

– О’кей. Пойду поищу.

– Кстати, а ты сама-то в порядке? Я имею в виду после вчерашнего.

– Да. Похоже, это дикая жара так на меня подействовала.

Хейли напряженно сдвинула брови:

– А тебе разрешили выходить на работу?

– Со мной все нормально. А «скорую» я вызвала исключительно из предосторожности. У меня слишком низкое кровяное давление… и я иногда падаю в обморок. Со мной такое уже случалось.

– Ну ладно. И все-таки постарайся особо не напрягаться, – вяло улыбнулась Хейли.

Я поблагодарила Хейли, вернулась за свой стол и, вспомнив о поручении Дэна, принялась за перевод письма, адресованного одному из парижских директоров. Перевод с английского на французский явно не входил в число моих самых любимых занятий. Специальная лексика оказалась слишком сложной, в результате чего приходилось буквально за каждым словом лазать в словарь. Я сконструировала парочку неуклюжих предложений и внезапно поймала себя на том, что вперилась в экран компьютера, думая не о работе, а о Джерри и Эмили. Я знала, что предчувствие меня не обманывает, но, не имея стопроцентной уверенности, не могла поделиться своей догадкой с Мэдди. Итак, я открыла браузер своего компьютера, ввела имя Эмили в поисковую систему и изучила первую страницу с результатами. Эмили не афишировала свои профили в социальных сетях – умная девочка, – однако мне без труда удалось узнать, в какой школе она училась, – спасибо школьному информационному письму, наверняка опубликованному совершенно случайно, где Эмили упоминалась в числе немногих учеников, получивших приглашение на чашку горячего шоколада к директору школы. Информационное письмо было двухгодичной давности, но микрорайон школы включал улицу, на которой жили Дэн с Мэдди. Фотографии к письму не прилагалось, тем не менее имя и фамилия – Эмили Блейкли – не то чтобы очень редкие, но и не слишком распространенные, а также адрес школы подсказали мне, что я на верном пути.

Незадолго до перерыва на ланч Хейли вышла куда-то по поручению Дэна, и, поскольку ничего нового мне нагуглить не удалось, я решительно встала с места, перекинула через плечо ремешок сумки и вышла из комнаты. Оказавшись возле кабинета Дэна, я замедлила шаг, воровато посмотрела по сторонам, но увидела лишь несколько прилежно склонившихся над бумагами голов. Еще двое-трое сотрудников беседовали в маленькой кухне. Остальные сидели за столами, уставившись в экраны компьютеров. Похоже, никто не обращал на меня ни малейшего внимания.

Бочком пробравшись в кабинет Дэна, я пошарила в сумке в поисках телефона, но, к своей величайшей досаде, поняла, что оставила его в ящике письменного стола. Итак, камеры у меня не было. Впрочем, это не имело значения. Я поспешно взяла семейную фотографию в серебряной рамке. Дэн наверняка не хватится фотографии, по крайней мере сегодня. И тут мой взгляд упал на ежедневник в черном кожаном переплете. Эх, была не была! Я поспешно схватила ежедневник и вместе с фотографией сунула в сумку. Убедившись, что на горизонте все чисто, я выскользнула из кабинета, вернулась за свой стол, вынула из ящика телефон, после чего сообщила одной из секретарш, что записана на прием к врачу, о чем уже уведомила Хейли. Затем я отправила Хейли имейл, где сообщала, что мне все-таки нездоровится и я ушла к врачу.

До конца учебного дня оставалось не так много времени, поэтому я отправилась к Лондонскому мосту, где села на автобус до Ислингтона. Я вышла на Энджел-стрит и уже пешком направилась на запад, в сторону школы Эмили. Оказавшись на месте, я остановилась в нескольких футах от ворот и спряталась за каким-то автомобилем. Я не была до конца уверена, удастся ли мне идентифицировать Эмили среди сотен одинаково одетых девочек подросткового возраста. Впрочем, это не имело значения. Всего лишь тренировочный забег. Ведь я понимала, что Эмили не собирается встречаться с Джерри. Не в этот раз.