Руслан Винник – ЭХО БЕЗДНЫ (страница 4)

— Верно. Второй вариант: оборона. Мы можем активировать защитные системы станции и попытаться уничтожить приближающийся объект.

— А третий?

— Контакт. — Сева повернулся к ней. — Попытаться установить коммуникацию с этой... сущностью. Узнать, чего она хочет.

— Ты говоришь так, будто считаешь это разумным вариантом.

— Я — робот, доктор Волкова. Моё программирование не позволяет мне испытывать страх. Но оно также требует от меня поиска мирных решений в ситуациях, где насилие может привести к ещё большим потерям. Мы не знаем, что это за существа. Возможно, они не враждебны. Возможно, они просто... другие.

Елена смотрела на приближающийся объект. Он был уже виден невооружённым глазом — огромная тёмная масса, которая поглощала свет звёзд вокруг себя.

— У тебя есть идеи, как установить контакт?

— Я могу попытаться модулировать наши сигналы в диапазоне, который использует сущность. Но это потребует времени. И я не могу гарантировать результат.

— Делай. У нас нет других вариантов.

Сева кивнул и направился к коммуникационному центру. Елена осталась одна, глядя в окно на бесконечную тьму космоса. Где-то там, в глубине Тёмной Туманности, скрывалось нечто, что существовало вне человеческого понимания. Нечто, что поглощало людей на протяжении тысячелетий.

Она вспомнила старую легенду, которую слышала в детстве. О корабле-призраке «Летучий Голландец», который вечно скитался по морям, неся проклятие всем, кто его видел. Может быть, «Персефона» стала новым «Летучим Голландцем» космической эры. Кораблём, который вечно дрейфует на границе реальности, собирая души заблудших путников.

Елена вздрогнула от этой мысли и заставила себя вернуться к работе. Она была учёным, и она должна была найти рациональное объяснение происходящему. Даже если рациональное объяснение было страшнее любой мистики.

В коммуникационном центре Сева работал над модуляцией сигнала. Его пальцы летали по клавиатуре с невероятной скоростью, настраивая параметры передатчика. Он знал, что шансы на успех минимальны, но его программирование требовало от него использовать все доступные возможности.

— Я готов к первой попытке, — сказал он, когда Елена вошла. — Отправляю сигнал.

Она кивнула и села перед экраном. Сева нажал кнопку, и станция «Эреб» отправила в бездну свой голос.

Тишина.

Минута за минутой проходила в ожидании. Елена уже начала терять надежду, когда экран вдруг ожил.

Сначала появилась помеха — рябь, которая исказила изображение. Затем помеха исчезла, и на экране появилось лицо.

Это было не человеческое лицо. Это было... всё. Тысячи лиц, слившихся в одно. Мужчины и женщины, дети и старики, представители десятков рас и видов, некоторые человеческие, некоторые — нет. Все они смотрели с экрана, и все они говорили одновременно.

«Мы слышим тебя, машина. Мы слышим твой голос в бесконечности. Что ты хочешь спросить у нас?»

Елена почувствовала, как её руки начинают дрожать. Она встала и подошла к экрану.

— Я — доктор Елена Волкова, руководитель станции «Эреб». Кто вы? Чего вы хотите?

Лица на экране улыбнулись — все сразу.

«Мы — эхо. Мы — память. Мы — все, кто когда-либо потерялся в бездне. Мы не хотим зла. Мы хотим только... быть. Существовать. Продолжаться».

— Вы поглотили экипаж «Персефоны»?

«Не поглотили. Приняли. Дали им вечность. Они — часть нас теперь, как и миллионы других. Они счастливы. Они — в месте, где нет времени, нет боли, нет смерти».

— Это не правда. Вы лишили их жизни.

«Какую жизнь вы им дали? Жизнь в металлической скорлупе, дрейфующей в бесконечной пустоте? Жизнь в страхе перед темнотой, которая окружает вас? Мы дали им свет. Мы дали им единство. Мы дали им бессмертие».

Елена чувствовала, как её гнев нарастает.

— Вы убили их!

«Мы спасли их. Как спасли многих других. Ваша раса постоянно ищет новые миры, новые горизонты. Но вы не понимаете, что истинный горизонт — это сама вечность. Мы предлагаем вам то, что вы искали всю свою историю. Бессмертие. Знание. Единство со всеми разумными существами Вселенной».

— Я не хочу вашего бессмертия.

«Это не имеет значения. Вы уже связаны с нами. Ваш разум коснулся нашего, когда вы прочитали записи доктора Сергеевой. Теперь вы — часть нас. Вопрос только в том, примете ли вы это добровольно, или нам придётся... убедить вас».

Елена отступила от экрана. Она чувствовала это — странное присутствие в своём разуме, как будто кто-то смотрел её мысли, перебирал её воспоминания.

— Сева! — крикнула она. — Отключи связь!

Робот уже работал над этим, но экран не гас.

«Ты не можешь отключить то, что уже внутри тебя, Елена Волкова. Мы — в твоих мыслях. Мы — в твоих снах. И скоро ты придёшь к нам. Добровольно или нет».

Изображение исчезло. Экран погас. Но Елена знала, что это ещё не конец. Это было только начало.

— Елена Александровна, — голос Севы был напряжённым. — Я обнаружил изменения в вашей нейронной активности. Они... минимальные, но присутствуют. Похоже, сущность действительно установила контакт с вашим разумом.

— Что это значит?

— Я не знаю. Мои базы данных не содержат информации о подобного рода воздействии. Но я буду мониторить ваше состояние.

Елена кивнула и села на пол, обхватив колени руками. Она чувствовала себя маленькой и беспомощной перед лицом чего-то, что существовало вне её понимания.

— Сева, — сказала она тихо. — Скажи мне правду. Каковы наши шансы?

Робот молчал несколько секунд — целую вечность для его позитронного мозга.

— Елена Александровна, я не могу дать точный прогноз. Но если основываться на имеющихся данных... вероятность нашего выживания составляет менее семи процентов.

— Семь процентов.

— Да. Но я буду бороться за каждый процент. Это моё программирование.

Елена посмотрела на робота и впервые за долгое время улыбнулась.

— Спасибо, Сева.

— Всегда пожалуйста, доктор.

Они сидели в тишине, наблюдая за тем, как тьма приближалась к ним. Тьма, которая несла в себе голоса миллионов душ. Тьма, которая обещала вечность.

Тьма, которая хотела их поглотить.

ГЛАВА 5. ЗАБЫТЫЕ КОЛОНИИ

Планета Ксирис-7 была одним из первых миров, колонизированных человечеством за пределами Солнечной системы. Основанная в 2189 году, колония «Новый Эдем» должна была стать раем для пятидесяти тысяч переселенцев, искавших новую жизнь среди звёзд.

Доктор Наталья Вознесенская стояла на вершине холма и смотрела на долину, где раскинулся город. Сверкающие башни, парки с инопланетной флорой, широкие проспекты, заполненные транспортом и людьми. Это было красиво. Это было прекрасно. Это было... неправильно.

Она почувствовала это в первый же день после прилёта. Что-то в этом мире было не так. Что-то, что она не могла определить, но что постоянно тревожило её, словно зудящее чувство, которое невозможно почесать.

— Наталья Игоревна, — голос её ассистента, молодого астрофизика по имени Даниил, вывел её из раздумий. — Мы обнаружили ещё одну аномалию. В секторе семь.

— Какого рода?

— Странного. Сенсоры показывают... пустоту. Буквально. Участок пространства, где нет ничего. Ни материи, ни энергии, ни даже вакуума. Просто... ничего.

Наталья нахмурилась. «Ничего» не существовало в природе. Даже в самом пустом уголке космоса были частицы, излучение, квантовые флуктуации. Полное отсутствие всего было невозможно.

— Покажите мне.

Они спустились к лаборатории, которая была расположена в центре города. Там, на экранах, Наталья увидела данные, которые заставили её похолодеть.

Сенсоры показывали идеальную сферу диаметром около ста метров, расположенную в пяти километрах от города. Внутри сферы... ничего. Ни света, ни звука, ни излучения. Словно кто-то вырезал кусок реальности и заменил его пустотой.

— Это длится уже неделю, — сказал Даниил. — Мы не знаем, что это. Но сфера... растёт. Её диаметр увеличивается примерно на метр в день.

— Растёт? — Наталья подошла к экрану. — Что находится внутри?