Руслан Михайлов – Ведомости Бульквариуса 3 (страница 30)

И не ошибся. Может нутром почувствовал «близкого по духу», а может просто угадал. Но оказалось, что участковый нашего поселка Матвей Степанович Клинков является вальдирцем, причем фанатичным. Правда, узнав, что я ахилот — этого я скрывать не стал — он с легким презрением фыркнул и пожал плечами. Ну да — выбор расы личное дело каждого. На мои осторожные вопросы касательно его игрового рода занятий он ответил легко, но расплывчато, хотя его ответы меня крайне заинтересовали.

Оказалось, что доблестный участковый в свободное от службы не покладая абака трудится на торговом поприще, усиленно продавая одно и покупая другое. Причем совмещать реал с виртуалом удается легко, а то что сейчас выглядит крайне уставшим, так это по причине того, что у них случилось серьезнейшее ЧП. Но они разгребутся — не впервой. Точно разгребутся.

Я слушал и кивал. Одна беда — в последних его словах насчет «разберутся» уверенности я не слышал. Там скорее присутствовала крайняя задумчивость с легким оттенком печали. И в выдохе участкового я точно ощутил так хорошо знакомый мне запах коньяка — причем очень неплохого.

Меня о Вальдире и том кто я там конкретно он не расспрашивал — и вряд ли проявлял деликатность. Просто услышал что я новичок и резко потерял интерес. Но с теми же профессиональными служебными нотками в голосе настоятельно посоветовал сохранять анонимность и никому о себе много не рассказывать. Я с благодарностью покивал — пусть я и сам это знал и свято следовал, но грех не поблагодарить за хороший совет.

Добравшись до места происшествия, я показал, что и как. Откуда пришел, где стоял, когда и где заметил стрелка, что случилось потом, куда и на чем рванул арбалетчик. Расспросив меня детально, изучив пробитый болтом знак, Матвей Степанович покивал и… отпустил меня. За все время нашей беседы он не написал ни строчки, а я ничего не подписывал, но я возражать не стал, пожав ему руку и потопав домой. Почему-то чувствовалось, что пренебрежения этому делу не будет — участковый убедился, что происшествие действительно имело место и начнется действовать. Его задумчивые и явно обращенные к самому себе слова о том что у некой «Петровны» вроде как есть смотрящая на улицу камера наблюдения и то, что он пошел не к своему посту, говорило о многом.

Буду верить, что этим злодеем займутся. А сам на днях загляну на огонек зеленой раритетной лампы и спрошу как там дела. Кошки кошками, а летающие над головой стрелы и арбалетные болты… — пусть это будет только в виртуале, пожалуйста. Там хоть пули пусть свистят. А вот в мире реальном пусть все будет мирно и спокойно.

Вернувшись домой, я запер все двери, проверил окна, бдительно зыркнул из окна на вражескую соседскую территорию, что прикидывалась нейтрально-доброжелательной, после чего нырнул в игровой кокон и натянул на уставшую голову шлем.

Не время спать, Бульк. Ой не время.

Вспышка.

И снова привет, Вальдира. Ты меня только не гони — ведь у меня так много невероятно срочных дел…

Глава 7

Когда я брел незнакомой сумрачной улочкой, решив чуток размять цифровые ноги и поплутать в этом небольшом хаосе перекрестков и переплетений, меня попытался толкнуть в плечо невысокий худощавый парнишка-игрок со странными размытыми зелеными буквами и цифрами над головой. Это мельком замеченный факт меня так зацепил, что я прекратил любоваться покрытыми цветущими водорослями старыми каменными стенами и отшагнул в сторону. Неопознанный мной игрок заранее выставил плечо для столкновения — им вперед он и пролетел мимо меня, подставляя спину под хороший удар гарпуном. Буркнув что-то вроде откровенно фальшивого «ой я случайно», он ускорился, разок оглянулся через плечо и, поймав мой пристальный взгляд, поспешно юркнул в боковой переулок, затерявшись в крутящихся там зыбких тенях.

— Серые Кораллы — пробормотал я, прикрывая ладонью карман и прикрывая его полой старого драного бурого плаща.

Плащ вообще-то на пятнадцатый уровень и содран мной с коралловой мертвой ветки на оставшейся позади улочке. Я сам не знаю зачем так поступил — что-то внутри среагировало на эту драную грязную темную тряпку. Это вот сочетание и подкупило. Стоило накинуть плащ на плечи и я разом превратился в того, кто идеально соответствует этим окраинным улочкам Приглубья — недостойным доверия закутанным в тряпки личностям, что подпирали стены улочки и воровато шмыгали в переулках.

Гетто…

Вот то слово, что пришло мне на ум, когда я оказался в квартале Серых Кораллов — а ведь он расположен всего шагах в пятистах от моего арендованного склада, что также нависает над кромкой обрыва. Но там твердо стоящий на ногах торгово-складской район. А здесь развал… кости какие-то вон на дне маслянисто поблескивающей лужи лежат — лужа! Под водой! — хотя такое я уже замечал не раз. Это не вода, а что-то более густое и тяжелое, упорно не желающее смешиваться с обычной соленой водой.

От своего склада я и решил прогуляться пешочком. И прогулялся, все более расширяющимися глазами наблюдая за тем как плывущие мимо постройки становятся все грязными, мрачными, неухоженными и даже заброшенными. А вот следы обширного термитного пожара, что сожрал пяток домов по этой стороне улочке, а другую лишь опалил. Еще сто невеликих шагов и я изумленно уставился на зияющий провал по внешней стороне улицы — будто дыра во рту! Тут некогда стояли дома, но они… выпали. Рухнули в подводную пропасть по какой-то причине и исчезли в темной опасной глубине, оставив после себя лишь торчащие кирпичные и коралловые зубья.

— Серые Кораллы — повторил я, торопливо выходя на середину сузившейся улочке.

Услышав шорох, вскинул голову и увидел как за краем крыши исчезает стремительная тень, что попросту перепрыгнула улицу. Вниз падали крутящиеся в воде частички грязи.

— Рыбы плавают, а не прыгают — проворчал я, запахивая драный плащ поплотнее.

Всплывший в голове вопрос — а почему у прыгуна было четыре ноги? — я постарался изгнать из своей головы. Туда же следом отправил и второй вопрос — а почему эта прыгучая странная тень двигалась от вот этой ничуть не милой и не респектабельной постройки, что и являлась, похоже, моей целью.

Я остановился у фундамента некогда существовавшей здесь ограды, что окружала с трех сторон высокую башню покрытую черными плетями мертвого водорослевого плюща. Башня выглядела как брезгливый прохожий, увидевший дохлую кошку в луже — она казалась отшатнувшейся от не нравящегося ей зрелища. И я вполне понимаю эту башню. Не знаю, что тут когда-то произошло на этой мрачной улице, но она вызывала жгучий интерес и страх одновременно. Тут были пожары, тут явно случилось локальное днотрясение, произошло несколько обрушений, а судя по выжженным силуэтам на некоторых стенах тут частенько убивают с помощью термитных огнеметов.

Жуть!

Но вполне соответствует названию: Улица Опаленного Существования, Квартал Серых Кораллов, Приглубье, Край Солнечной Воды. Таков полный адрес.

Калитка нашлась на положенном месте, но ей явно не пользовались по вполне понятной причине — проход между двумя массивными столбами с разбитыми фонарями в навершиях перекрыт паучьими тенетами. Грязная паутина сама по себе выглядит страшновато, колышась в тихих струях подводных мелких течений, а тут еще влипшие в нее скелеты рыб, треснутые ракушки со свисающими из них грязными остатками чего-то…

Перебраться через упавшую с фундамента ограду? Я отсюда вижу множество паутин развешанных по крохотному дворику перед накрененной башней. Но даже если не влипну как муха это могут счесть преступлением — нарушение частных границ и все такое.

А это что?

Увидев в правом привратном столбе правильной формы дыру, я заглянул внутрь и увидел медную позеленевшую цепь.

Колокольчик дверной?

Пожав плечами, я сунул руку в дыру, схватился покрепче за цепь и дернул. Раздавшийся надтреснутый, но достаточно звонкий гул меня порадовал — он исходил от башни. Но тут цепочка в моей руке шевельнулась и резким захлестывающим движением плотно оплела мою ладонь и запястье. Я дернулся назад… и не преуспел. Ноги взлетели в воду, я забарахтался как малек на крючке. Сумев опуститься, от души выругался и… услышал мерзкий злобный смешок. Резко обернувшись, увидел выходящих из безымянного темного переулка три скрытые темно-серыми плащами фигуры. Объяснять им причину своего смеха не пришлось — их развеселил попавшийся я. Радость в их следующих смешках тоже вполне объяснима — из рукавов показались и блеснули лезвия ножей.

Проклятье!

Надо же было так глупо вляпаться!

Я рванулся еще сильнее, напрягая каждый цифровой мускул. Проклятая цепочка продолжала с легкостью удерживать меня.

— Не трепыхайся, рыбешка — прохрипел идущий впереди безликий злыдень, выдохнув из-под капюшона облако серой мути.

Вот черт!

Это еще что за жуть?!

— Тебе будет не очень больно — поддержала первого вторая фигура, вытягивая из второго рукава еще один нож — с очень длинным иззубренным лезвием.

— Твое сердце так бье-е-е-ется — тоненько проныл третий.

Рванувшись еще раз — безуспешно — я поспешно проверил свой статус, заодно лихорадочно перебирая в голове все имеющееся имущество. Статус — я здоров. Имущество — ноль. Все недавно купленное я доставил в арендованный склад. При себе только…