Руслан Михайлов – Суровые земли (страница 45)
Толчок! Толчок! Толчок!
«Акромиф» задел бортом опущенную в воду крону изогнутого дерева, снес походя несколько сухих сучьев, с влажным треском сломал толстые ветви и вырвался на речную свободу!
Дружный вопль четырех глоток не выразил и части той радости, что обуревала приключенцев на палубе!
— Толкаем! Толкаем! — стараясь не глотать слова, заторопил Кроу. — Лори! К рулю! Круто к стремнине! Вон к той связке толстух барж, что сплавляются по течению!
— Поняла, кэп! Мне нужна скорость для маневра!
— Будет! — пообещал гном, остальные поддержали чем могли, — Миф задушенным криком «Е-е-е!», а бард Аму что-то и вовсе невнятное пропищала, пытаясь затащить в укрытие на плоту одного из лесорубов.
Несколько крайне напряженных секунд, за которые «Акромиф» преодолел пять метров, показались его команде целой вечностью. Но вот плот полностью прошел через брешь, его повело в сторону толчком течения, обрадовавшегося новой игрушке.
Миф радостно завопил:
— Да-а-а-а-а-а! — И в этот момент последовал страшный удар по плоту, отчего его вбило в воду на метр, все вокруг залило водой, на палубе оказалось несколько новых пауков, с десяток стяжек с громкими хлопками лопнули, бревна со скрипом станцевали гопака, мастера карт выбросило за борт, он лишь чудом успел зацепиться за веревочную сеть, наброшенную на закрепленные вдоль бревен пустые бочки, — половина из которых оказалась превращена в бесполезные разбитые остовы, щерящиеся щепками.
Мачта устояла, и Кроу, решив, что Миф и сам сможет вытащить свою мокрую задницу из воды, принялся поднимать парус, по ходу дела пособив Аму — затащив бесчувственные тела «местных» в хижину.
— Пои их антидотами! — крикнул он. — Каждому по два средних! Выжди две-три минуты — и повтори дозу. В паузе залей каждому по три или даже четыре исцеляющих зелья, очисти их тела от паутины. Кстати, задание вы выполнили?
— О да! — выдавил дрожащий как цуцик Миф. — Выяснили. Система злорадно прохихикала что-то типа такого: «Ну вот вы и узнали, что случилось с дровосеками. Штанишки не намочили?»
— Ну не так, но в целом — да! Задание мы выполнили! И появилась дополнительная опция — по возможности доставить уцелевших лесорубов до родной деревни живыми. У нас получится?
— Береги-и-и-ись!
Удар!
«Акромиф» получил пинок в брюхо — удар пришелся снизу, со стороны речного дна и был направлен отвесно вверх. Кроу лишь чудом успел увидеть темную длинную тень, протянувшуюся от берега к ним.
Плот выдержал удар. И на этот раз выдержал. Но еще больше стяжек превратилось в лохмотья. Бревна начали ходить ходуном, сейчас вся надежда была на толстую и грубую железную цепь, сдерживающую костяк плота вместе.
От тычка рыжую Лори унесло прочь с кормы и приземлило на крышу укрытия. Плашмя. На живот, в позе «звезда морская оглушенная». На самом деле оглушенная — девушку ненадолго обездвижило, что не помешало ей выдать многоэтажную матерную тираду такой крепости, что у Аму на гитаре лопнула струна, а лежащий бессознательный лесоруб заохал, натужно застонал и начал звать какую-то Иссу Чистейшую….
А гном мрачно наблюдал, как в голую синеву чистого неба медленно поднимается уродливая черная громада ожившего темного пня-гиганта. Вверх поднялся целый лес белоснежных белых нитей. Вот она, его ахиллесова пята….
— Мне бы секущее заклинание какое, — вздохнул гном. — Лори, у тебя, случайно, нет ничего магического, бьющего по горизонтальной плоскости? Струна рока? Ветер лезвий?
— Нет, — пробурчала пришедшая в себя Лори. — Я девушка бедная, едва начавшая вставать на ноги. Откуда у меня такие деньги?
— Тогда дружно машем всем, чем можем! — еще мрачнее процедил Кроу, прекрасно понимающий, что тяжелый плот не сможет обойти в скорости летающий пень. Даже под парусом… Хм…
— Берегись!
Рванувшаяся вперед Лори приняла на два скрещенных кинжала удар корневища и не отбила его, конечно, а лишь умело отвела чуть в сторону, отчего ее саму отшвырнуло назад, а вот удар врага пришелся в воду, а не по палубе многострадального «Акромифа».
— Миф! — крикнул гном. — Зажигай факелы! Аму, помоги ему! Каждый зажгите по два факела и машите ими. Пни боятся огня, это его чуть замедлит. И машем, машем тем клятым баржам! Черт, хоть бы они нас заметили! Госпожа Удача, плюнь и в нас разок, дай шанс бродягам бедным!
Истовая мольба Кроу, вероятно, была настолько искренней, что удача и впрямь им если не улыбнулась, то хотя бы плюнула в их сторону — тяжко идущие вниз по течению пузатые баржи не остались равнодушны к разворачивающейся над речной гладью трагедии. На их палубах забегали матросы, зазвенел набат, выскочило несколько облаченных в доспехи стражей, среди которых нашелся лучник. Причем лучник с мозгами, начавший стрелять сразу же нужными стрелами — подожженными.
Плот шел под крутым углом, прямо к баржам, прочь от берега и Пожирателя, а над ним с визгом проносились горящие стрелы, оставляющие за собой дымный след. Часть огненных подарков ударила в харю монстра, подпалила вонючую гнилую кору. Другие стрелы угодили в его «шевелюру» из паутинных нитей, благо их было так много, что промахнуться просто нереально. И нити тотчас начали лопаться, обрываться, паутина не терпит огня, если, конечно, это не паутина крайне редких и весьма разумных вулканических арахнидов.
Два десятка стрел, и Пожиратель потерял в высоте, задымился, взревел так, что эхо унеслось на лиги вверх и вниз по течению. Щупальца мгновенно сменили цель, рванулись уже не к крошечному плоту, а к гигантским баржам, стремясь наказать жалящегося обидчика.
Удар….
Двести метров!
Двухсотметровое щупальце!
Оно ударило со всего маху по палубе одной из барж, разворотило надстройку, расщепило доски, но на этом его удача кончилась — к щупальцу растительного «Кракена» ринулись люди, гномы и эльфы с остро наточенными топорами, и пень вновь познал боль от их лезвий. Одна минута, и корневище было обрублено, укорочено метров на десять самое малое. Дикий бешеный рев оповестил, что монстру не понравилось такое «улучшение» его организма.
Кроу сменил Лори на рулевом весле, одним глазом наблюдая за баталией и стараясь увести «Акромиф» как можно быстрее с позиции «промеж двух огней», другим глазом смотря, как Миф и Аму хлопочут над стонущими дровосеками, пытаясь спасти их жизни.
Затем гном стал смотреть левее — туда, где рядом с хижиной сидела по-турецки рыжая Лори и задумчиво, очень задумчиво глядела на гнома Кроу. Вот черт…
Подхватившее плот течение притащило его к одной из барж, идущий под парусом «Акромиф» начал обгонять толстуху, с чьей палубы басовито крикнул страж с алебардой на плече:
— Что случилось?! Откуда это исчадие тьмы?!
— Из леса вон там, — Кроу указал на смутно виднеющуюся брешь в растительном прибрежном тоннеле. — Тварь напала на мирных лесорубов, часть из них пожрала, часть обездвижила. Нам удалось спасти троих. Стараемся доставить их к лекарю в деревне.
— Благое дело сделали вы! И вовремя тварь выманили на свет ясный — до того, как она натворила бед в лесах темных, до того, как ей удалось пожрать простых путников и торговцев. Благое дело! Стража благодарит вас от всего сердца! Как доберетесь до деревни — навестите ближайшую сторожевую башню!
— Вам спасибо! Обязательно навестим! — крикнул в ответ Кроу. — Осторожней с тварью! Она в сговоре с мерзкими ядовитыми пауками! Размерами они невелики, но ядовиты страшно! Плюются паутиной, за два вдоха могут опутать с ног до головы!
— За предостережение благодарствую! Ведите плот так, чтобы обойти нашу баржу и заслониться ею от врага! Нас ему не сломить! Удачи!
— Спасибо! Удачи!
— Удачи! — поддакнули и остальные, маша мудрому стражу руками.
Плот медленно набирал ход, в парус подул ровный ветер. Пара умелых движений веслом, и мощный «Акромиф» начал смещаться к противоположному берегу. Ужасная тварь осталась позади: просевший еще сильнее, повисший над самой гладью речной воды, Пожиратель сражался с двумя баржами сразу, отмахиваясь от огня лучников и пытаясь смести с палуб матросов и стражей, ловко уклоняющихся и бьющих топорами, мечами, алебардами и всем, что под руку попадется. Иногда отродью тьмы улыбалась удача, и с криком в воду падало несколько замешкавшихся матросов. Им бросали веревки, другие бойцы отвлекали внимание твари на себя, не давая ей добить с трудом держащихся на воде раненых.
— Как там наши больные?
— Пока держатся!
— Продержатся несколько часов, и большего нам не надо. Миф, проверь, как там уцелевшие стяжки. Еще не хватало, чтобы бревна разъехались.
— Понял, сэр Кроуггер! Будет сделано! Вы опять спасли наши смуглые шкуры, сэр! Вырвали прямо из пасти твари, сэр! Мы не забудем!
— Мы не забудем! — пискнула согласно и восторженно Аму. — Ни за что не забудем, Кроуччи! Но это был полный ужас! Все так быстро началось…
— Да-а-а, — согласился Кроу, возвращаясь мыслями к тому моменту, когда они зашли за густой ельник. — Началось все резко…
Столь же резко, как внезапно вспыхнувшая молния среди серой и малозаметной тучи.
Всполох.
Удар электротока.
И это не преувеличение.
Шедший посреди мастер карт попросту исчез. Испарился. Ну или так показалось в первое мгновение, когда лишь чудом Кроу сумел заметить провалившуюся в землю макушку. Уже затем раздался удивленный невнятный крик самого Мифа, которого нечто чудовищно сильное быстро утащило под землю — в почве оказались прорыты глубокие ходы и канавы, засыпанные мертвой листвой. Мифа схватило за ногу и сдернуло в одну из таких канав столь же легко, как человек срывает переспелое яблоко с ветки.