Руслан Бирюшев – Рыцарь, дракон и некромаг (страница 27)

— Если вы не планируете жениться на моей юной коллеге прямо сейчас, милорд, то советую вам вести себя сдержанней, — насмешливо предостерегла донна Виттория. Судя по голосу, некромаг изрядно вымоталась, но была весьма собою довольна.

— Ох… простите. — Марий смущённо отпустил Розу, шагнул к столу. — А… что это с её щеками?

— А что с ними? — Роза встала рядом с юношей. Нахмурилась. По скулам донны Минервы шли две узкие полоски чёрной чешуи. Чем-то это напоминало боевую раскраску аборигенов Людрии. — М-м… хм. Кажется, метод работает не так хорошо, как мы полагали. Может, со временем исчезнет?

Минерва медленно открыла глаза. Со стоном повернула голову, щурясь на свет магических фонарей.

— Вы нас слышите, донна? — мягко спросила Роза, наклоняясь к женщине. — Вы понимаете меня?

— Да, — надтреснутым голосом отозвалась рыцарь. Роза заметила, что кроме чешуи на щеках у неё сохранились и длинные острые клыки во рту. Из-за этого Минерва слегка шепелявила. — Да… Кто вы?

— Меня вы не знаете, миледи. Но здесь ваш родич. — Роза посторонилась, чтобы не заслонять Мария. Тот схватил кузину за руку:

— Минерва, это я, Марий!

— Я… простите. — Рыцарь пару раз глубоко вздохнула. — Я не помню вас. Почему… я связана?

— А что вы вообще помните? — быстро спросила донна Виттория. — Как вас зовут? Откуда вы?

— Я… Минерва? Он сказал, что моё имя… Творец всемогущий! — Минерва зажмурилась. В уголках её глаз проступили слёзы. — Я не помню. Я… Я не могу вспомнить совсем ничего. Совсем!

— Чудесно. — Виттория сложила руки на груди. — Вот и получили ценного свидетеля.

— Она помнит про Единого Творца и может разговаривать, — заступилась за женщину Роза. — Всё не так плохо. Миле… Минерва, что у меня на лице?

— Э-э… очки?

— Названия предметов она тоже помнит, — констатировала юная волшебница. — Амнезия не полная, базовые знания сохранились. Со временем, может, удастся восстановить и остальное. А пока… развяжите её уже.

Оставив Витторию складывать инструменты, а Мария — ухаживать за кузиной, юная волшебница вышла из палатки. Подышать свежим воздухом, как она сказала остальным. Миновав бледных стражей на входе, девушка спешно зашла за ближайшие кусты. И только там упала на колени. Её стошнило. По телу прошла крупная дрожь, на лбу выступила испарина.

— И вот зачем вы держались так долго? — раздался за спиной Розы знакомый голос. — Вокруг все свои были. Боялись ковёр в палатке испортить? Там пол соломой застелен.

— Иди… к демонам, Жанна, — прорычала юная волшебница, утирая губы носовым платком. Теперь его придётся выбросить, наверное. — Ну да, я слабая, а пытаюсь казаться сильной, и что? Впервые такое видишь?

— Вы не слабая, вы просто драться не умеете. — Служанка-гвардеец опустилась на одно колено рядом с ней. — Откуда вам вообще такое в голову пришло, после всего пережитого?

— Наставница трудилась втрое больше моего. — Девушка позволила Жанне поднять себя на ноги. Привалилась к плечу воительницы, чувствуя, как дрожат колени. — А ты видела, как она выглядит? В полном порядке. Даже не вспотела.

— В дворцовой страже служили парни, которые без лат весили больше, чем я в доспехах. — Жанна приобняла хозяйку за талию, помогая стоять. — Любой из них в борьбе на руках раздавил бы меня, как муху. Любого из них в настоящем бою я бы прикончила за три выпада. Чистая сила — штука полезная, но не мерило всего. Бросьте эти глупости. Донна Виттория сильнее вас, это правда. Но вы можете её превзойти. Уже кое в чём превосходите.

— Спасибо, Жанна. — Роза прижалась к воительнице посильнее. Ночь была прохладной, а Жанна — тёплой.

— Всегда пожалуйста.

— Мы ведь сделали сегодня хорошее дело?

— Очень хорошее, госпожа.

Так они стояли долго, в тишине, слушая ветер и любуясь звёздами. А потом небо на юге вспыхнуло.

Глава 14

Жёлто-алое сияние зажглось, как магический фонарь — мгновенно и беззвучно. Зарево в считанные секунды растеклось на четверть горизонта, подсветило снизу облака, столь же быстро поблекло. У палатки охнул один из часовых. Другой взволнованно позвал:

— Донна Виттория! Ваша милость!

Некромаг тотчас же возникла на пороге. Замерла, придерживая входной полог одной рукой и глядя на юг. Далёкое пламя не угасло полностью — теперь оно тянулось багровой мерцающей полосой на фоне ночного неба. Казалось, за краем горизонта тлеет исполинский костёр. Виттория сжала и разжала кулаки. Сухо сказала часовому:

— Пленница больше не нуждается в клетке. Я пришлю ей одежду. Когда оденется — сопроводите к моему шатру в лагере. — Она отыскала взглядом вышедшую из-за кустов Розу. Жанна всё ещё обнимала девушку за талию. — Вы обе — со мной.

В лагере лоялистов пели рожки — часовые подняли тревогу. Солдаты горохом сыпали из палаток, расхватывая копья со стоек, затягивая на бегу ремни и застёгивая пуговицы. Женщины прошагали мимо группы стрелков, раздувающих фитили аркебуз, мимо конюха, спешно ведущего под уздцы сразу трёх коней, мимо армейского мага, раздающего какие-то амулеты полевым лекарям. Маршала де Котоци они встретили около его палатки. Полководец стоял, окружённый адъютантами, и хмуро слушал доклад караульного офицера. Едва увидев донну Витторию, сразу повернулся к ней:

— Знал, что за вами нет нужды посылать, мэтр. Это ведь не магия, верно? Я уже спросил пару магов, они ничего не ощутили.

— Нет, милорд, это не магия. — Некромаг остановилась, заложив руки за спину.

— Там, на юге… там же Велонда, милорд? — угрюмо поинтересовалась Жанна. Всю дорогу она держала Розу за локоть, будто та была ребёнком и могла потеряться в темноте. — Столица герцогства?

— А также сам герцог, его семья и верные драконьи рыцари. — Маршал поджал губы. — Да. Полыхает именно там, где должен быть город. Поверьте старому солдату, умеющему соотносить карты с местностью.

— Это она, да? — решилась, наконец, спросить Роза. Ответ казался очевидным, но ей необходимо было услышать его из чужих уст. — Атомная бомба? Они… Огюст взорвал город бомбой чужаков?

— Но как она могла попасть в Велонду? — Жанна отпустила локоть девушки, вместо этого стиснув рукоять шпаги. — Это вроде здоровая штука, мимо наземных и воздушных патрулей её так просто не протащишь.

— Перевозки внутри страны… — пробормотала рыжая донна, обхватывая тонкими пальцами подбородок. — Помните? Эльфы не смогли отследить все перемещения бомб внутри королевства. Я думала, заговорщики их просто прячут получше, но, выходит…

— Бомбу привезли в Велонду ещё до войны, до восстания, — выпалила Роза. — В мирное время, при живой королеве!

— Сколько ещё городов может быть заминировано? — севшим голосом спросил маршал.

— Едва ли много, — спокойно ответила некромаг. Как ни удивительно, Роза была совершенно уверена, что спокойствие — не напускное. — Это сейчас не должно нас волновать. Что вы предприняли, маршал?

— Наши союзники послали конных разведчиков в сторону города. — Де Котоци подкрутил кончик уса. Его взгляд сделался рассеянным. — Я решил сделать то же самое. Сейчас думаю отправиться в их ставку. Сын герцога, возможно, теперь новый глава герцогства. И нам надо согласовать дальнейшие действия на случай, если столица пала.

— Это лишнее, — коротко бросила Виттория, вздёргивая подбородок.

— Что? — уставился на неё маршал.

— Узнать, что случилось с Велондой — верная мысль, — пояснила некромаг. — Но ехать сейчас в ставку сепаратистов ни к чему. Займитесь нашим войском. Пускай солдаты остаются в боевой готовности. Расположите несколько рот пехоты у границ лагеря. Прикажите грузить на подводы провиант и палатки, боеприпасы.

— Мы что, уходим?

— Пока нет, милорд. Но вы же не думаете, что в такой момент Огюст будет бездействовать? Поспешите, а я должна кое-что подготовить. — Развернувшись на каблуках, рыжая донна удалилась в свой шатёр. Розу она с собой не позвала.

В лагере Чёрной гвардии нарастала та прекрасно организованная суматоха, какая возможна только среди военных. Чтобы не путаться под ногами у солдат, Роза и Жанна тихонько ускользнули к себе, тоже принялись складывать вещи. Благо, их пожитки и без того по большей части лежали в дорожных сундуках.

— Это последний шанс, госпожа, — сказала вдруг Жанна, задёрнув за собой полог палатки.

— На что? — не поняла девушка.

— Вывернуться из этой истории. — Черноволосая воительница взяла её за плечи и несколько грубовато развернула к себе лицом. — Вас видели некоторые солдаты Огюста, но едва ли вы их снова встретите. Если вы хотите, то мы можем прямо сейчас покинуть лагерь. Я доставлю вас в Дерт целой и невредимой. Понадобится — и дальше, хоть в Иолию. У вас же там есть родственники? Не может не быть.

— Ох… — Юная волшебница опустила взгляд, не пытаясь освободиться. — Всё в порядке, Жанна. Я не хочу сбегать.

— Тогда объясните мне, почему.

— Потому что… — Роза нашла в себе силы поднять голову, встретиться взглядами с гвардейцем. — Потому что я здесь нужна. Да, сначала мне было просто интересно наблюдать. Я осталась тут из любопытства. И всё. Но теперь… Ты же видишь, что происходит? Война — это ужасно. Но это… это куда хуже. То, что сейчас творится, затронет весь мир. Там сгорел город. Целиком, наверное. За секунды. Сколько раз такое повторится? Что ещё нам принесли из-за порталов? Донна Виттория, может, единственный человек, который пытается остановить… то, что происходит с миром. Я хочу ей помочь.