Руслан Бирюшев – Рыцарь, дракон и некромаг (страница 26)

— Благодарю, донна. — Капитан Утльт встал со стула и поклонился. Леди Литэль взяла у некромага шкатулку. — Мы доставим их домой вместе с посольством и вернёмся к вам при первой возможности.

— Даже если князь Элунас передумает, я вернусь в любом случае, — заявила леди-капитан, в одной руке держа шкатулку, а другую положив на крестовину меча. — Хотя бы и одна. Один раз я уже прислушалась к голосу разума и осторожности, хватит с меня.

— Да, молодёжь не любит осторожность и не дружит с разумом. Кто бы спорил, — усмехнулся анелонец. По человеческим меркам они с Литэль казались ровесниками, и выглядели лет на тридцать. Однако Роза знала, куда смотреть — глаза Утльта были тускло-голубыми, выдавая солидный возраст. Радужка эльфийских глаз бледнеет с годами, и яркоглазой леди не могло быть больше трёх-четырёх веков от роду.

— Тогда — до встречи. Капитан. Леди. — Некромаг тоже встала, чтобы проводить гостей. Вернувшись, сказала Розе и Жанне:

— Первая карта сыграла. Мы теперь не одиноки.

— Это большой успех, — согласилась Жанна. — Такие союзники, вероятно, бросят нас в беде, но едва ли перейдут к врагу.

— Роза хорошо на тебя влияет, — заметила рыжая донна, вновь опускаясь в кресло. — Твои мизантропия и паранойя пошли на спад.

— Да, госпожа, — кивнула воительница. — Ещё неделя-другая — и я перестану запирать сундук на ночь. Через месяц уберу кинжал из-под подушки.

— Вот с этим спешить не стоит, — невесело улыбаясь, сказала Виттория. — Роза, советую тебе осмыслить услышанное и увиденное сегодня. Мне тоже есть, о чём подумать. Завтра обсудим.

— Госпожа, я бы хотела рассказать… — девушка замялась. Она действительно начала уже обдумывать визит эльфов, и пришедшая утром мысль слегка поблекла, какие-то детали забылись. Стоило, пожалуй, вернуться в палатку, перечитать записи. Вместо этого Роза выпалила: — Я придумала, как вернуть донну Минерву в человеческий облик! — и тут же добавила менее уверенным тоном: — Наверное.

— Так быстро. — Некромаг вскинула брови. — Ты меня радуешь, моя дорогая. Как же ты намерена её исцелить?

— Э-э… — юная волшебница оглянулась на Жанну. Та кивнула ей, хоть и не знала, о чём идёт речь — просто в знак поддержки. — На самом деле исцелять Минерву придётся вам. Следуя моим инструкциям… госпожа.

Глава 13

— Прецедентов было слишком мало, чтобы сформировалась какая-то внятная методика лечения, — рассказывала Роза дону Марию, пока шли последние приготовления. С визита эльфийских послов миновали сутки, и солнце снова клонилось к горизонту. В палатке, где держали Минерву, масляные лампы заменили яркими магическими фонарями, дававшими ровный золотой свет. — Имперцы узами крови не пользуются, у них драконов просто дрессируют. Как обычных животных. В Республике Эрдо островные драконы отчасти разумны, и вовсе обходятся без всадников. Мы ограничены опытом своих предков и ближайших соседей.

— Но вы нашли выход, синьора, — сказал Марий, явно просто из вежливости. Ему было не до разговоров. Молодой рыцарь переминался с ноги на ногу, беспокойно поглядывая на дубовый стол в центре палатки. Там медленно приходила в себя его кузина. Женщину-ящера усыпили, подмешав зелье в еду. Потом вытащили из клетки и привязали к столу толстыми верёвками. Её постарались устроить комфортно — стол застелили мягким одеялом, под голову сунули небольшую подушку. Но всё равно, выглядело это… неприятно. Увы, сонное зелье замедляло сердцебиение, а для предстоящей операции подобное было недопустимо. Минерве требовалось бодрствовать от начала до конца.

— Не могу ничего обещать, милорд. — Роза вздохнула. Заботы последних дней отняли у неё всё свободное время, и она перестала навещать стойло Жабки. Девушка давно хотела увидеться с Марием — однако уж точно не при таких обстоятельствах. — Я вспомнила два случая, о которых как-то читала. Они не похожи на мифы, и способ исцеления описан детально, без лишней мистики. В первом случае рыцаря поместили в привычную обстановку. Его держали в комнатах, где он прожил всю жизнь, с ним через решётку каждый день беседовали родные и соратники. Через три года в разуме рыцаря что-то проснулось. Однажды утром его нашли в человеческом облике, на полу комнаты. Он поправился, хотя не мог вспомнить последние события.

— Этот метод, боюсь, не для нас, — бросила через плечо донна Виттория. Некромаг расставляла на медном подносе загодя открытые пузырьки с зельями и микстурами. Кроме них троих в палатке была только Жанна. Снаружи караулили два солдата, получившие строгий приказ — игнорировать любые звуки, которые они могут услышать.

— Да, три года ждать мы не можем, — согласилась Жанна. До сего момента даже её не посвящали в детали будущей операции. — И со знакомым окружением тоже проблемы. Одного милорда маловато будет. — Она кивнула дону Марию.

— Потому я обратилась ко второму случаю, — продолжила Роза. — Там в ход пошла медицина, в том числе магическая. Женщина-рыцарь потеряла рассудок, когда в битве погибли её муж и два сына. Но её дракон выжил. Целители применили симпатическую магию. При создании уз всадник и дракон буквально обмениваются порциями крови. Это небольшая, но важнейшая часть долгого ритуала. В венах милорда Мария течёт немного крови Жабки. И наоборот. При том эта кровь всё ещё связана с исходным хозяином. Она не растворяется в крови… партнёра. Так и получаются узы. Сама кровь служит чем-то вроде якоря для них.

— Звучит жутко. — Жанна хмыкнула. — Жуткие вещи, как я смотрю, в любой школе магии имеются, не только у некромагов.

— Ничего тут нет жуткого, — отмахнулась юная волшебница. — Суть в том, что целители в тот раз взяли у дракона кровь, и использовали её как образец. Они сумели отделить кровь дракона от крови рыцаря. Вывели её из тела женщины. Узы были разорваны. Рыцарь лишилась всех способностей, включая возможность менять облик. Она преобразилась прямо на операционном столе. Снова стала человеком. — Роза не стала добавлять, что душевные раны несчастной залечить так и не удалось. По одной проблеме за раз, как учили её в Академии. Ещё не случившиеся беды подождут своей очереди.

— Это звучит уже интереснее. — Жанна всё ещё была настроена скептически. — Но у нас нет нужного дракона. Жабка ведь не сгодится?

— Нет, — качнула подбородком девушка. Она подошла к столу и погладила по голове Минерву. Та издала пугающий хрип, вздрогнула, часто заморгала. — Однако эта история даёт нам важнейшее знание. Преображение рыцаря постоянно поддерживается его способностями. Если разорвать узы, он не останется в форме ящера, а вернётся к обычному состоянию.

— Но как вы собираетесь провернуть фокус с Минервой?

— Роза исходит из предположения, что дракон донны убит. — Виттория повернулась к ним с флаконом в руках. — Кровь мёртвого дракона должна отличаться от крови живого. Как некромаг, я смогу её почувствовать.

— А разве гибель дракона не должна сама по себе разорвать узы? — Гвардеец покосилась на Мария, будто ожидая ответа от него, а не от волшебниц. Но молодой рыцарь промолчал. Тогда слово опять взяла Роза:

— Возможно, со временем. Но если такое и происходит, то не сразу. Даже после смерти дракона узы держатся годами, хотя становятся нестабильными. Прости, не могу объяснить лучше. Мы с наставницей тоже не специалисты по магии крови. И изучить прецеденты у нас возможности нет.

Дона Минерва задёргалась в путах, зашипела. Виттория одним глотком опустошила свой флакон, кивнула ученице. Роза хлопнула в ладоши:

— Так! Приступаем!

Они окружили стол. Жанна встала в изголовье и положила руки в чёрных перчатках на плечи пациентки. Марий придавил кузине ноги ниже колен. Волшебницы расположились по разные стороны столешницы.

— Следовало чаще практиковать целебную магию, — пробормотала рыжая донна, кладя ладони на лоб и ключицы Минервы. — Выводить примеси из крови мне не доводилось лет десять уже.

— Сконцентрируйтесь на поиске мёртвой крови. И только, — тихо проговорила Роза, настраиваясь на рабочий лад. — Побочные эффекты я беру на себя. Болевые ощущения возможны как для неё, так и для вас. Говорите, я сниму. Вам нельзя будет отвлекаться.

Зеленоватые светящиеся нити оплели кисти некромага, нырнули под кожу Минервы. Глаза Виттории вспыхнули тем же изумрудным огнём. Женщина забормотала вербальные формулы, Роза вторила ей, касаясь пальцами бедра и живота пациентки. Несколько минут ничего не происходило. А потом Минерва закричала, выгибаясь дугой, и юная волшебница стиснула зубы, впитывая чужую боль как губка — пролитое вино…

…Операция продлилась час — вдвое дольше, чем они рассчитывали. Когда донна Виттория отступила от стола и сказала: «Готово», Роза сперва решила, что ослышалась. Она так и стояла, контролируя дыхание и кровообращение Минервы, пока не получила тычок в плечо от Жанны. Дёрнувшись всем телом, юная волшебница ахнула и отшатнулась. Тряхнула головой. Ещё не веря своим глазам, выдохнула:

— Получилось?

— Получилось, — почти прошептал дон Марий. — Получилось.

Он поймал взгляд Розы и неожиданно бросился к ней, обнял, забыв о всяких приличиях:

— Получилось, Роза!

На столе лежала донна Минерва — без сознания, зато в самом что ни есть человеческом обличии. Кузина Мария оказалась его ровесницей, довольно худощавой и жилистой. Лицо её было не то, чтобы красивым, но… милым, пожалуй. Ещё и с белобрысыми веснушками. Тело рыцаря покрывали чёрные пятна и потёки — мёртвая кровь выходила из тела с потом, а в какой-то момент пошла носом и ртом, отчего Минерва едва не задохнулась. Однако теперь худшее было позади. Осталось убедиться в конечном результате — возвращении разума.