Роза Роуль – Коридор офиса (страница 1)
Роза Роуль
Коридор офиса
Глава ОДИН
Дождь струился по окну, размывая пейзаж, открывавшийся с заднего сиденья машины, которая торопила меня и мою сестру Эмили, когда мы проезжали мимо парадных ворот. Дорога, ведущая к поместью Хейлов, была длинной, прямой и окружена высокими ухоженными живыми изгородями. Это был зеленый туннель. Единственным выходом из него был впечатляющий фонтан в конце подъездной дорожки, а за ним возвышался старинный каменный особняк.
Я крепче сжала книгу на коленях, мои пальцы напряглись на краях твердой обложки, отчего пыльная куртка захрустела по юбке моего платья. Этот звук привлек внимание моей сестры, и она бросила на меня один из своих знаменитых неодобрительных взглядов. Точно такой же был у отца, когда он предложил Эмили надеть что-нибудь более подходящее.
Ее коктейльное платье было таким же черным, как и лимузин, в котором мы ехали. Ткань глубоко врезалась в грудь, выставляя напоказ ее впечатляющее декольте. Пышная юбка была коротко обрезана спереди, задираясь выше колен, и подшита сзади. Она демонстрировала ее ноги и туфли на невысоком каблуке. Ее губы были окрашены в яркий красный цвет. В ее бледной коже были голубые нотки, поэтому этот цвет ей очень шел.
Теоретически такой же цвет губ мог бы подойти и мне. Моя сестра была старше меня всего на пятнадцать месяцев, и хотя мы не были близнецами, люди часто спрашивали, не близнецы ли мы. Вот только в наше время нас было легче отличить друг от друга. На весенних каникулах я по собственной прихоти покрасила волосы в неестественный оттенок глубокого зеленого. С тех пор как я красила волосы в последний раз, они потускнели, но оттенок остался.
Как я обнаружила при окрашивании волос, я могу использовать такие смелые цвета, как
Эмили. У нас были одинаковые соболиные волосы и кристально-голубые глаза, но, в отличие от нее, сегодня на мне было белое платье с кружевными рукавами. Это было уместно. Я была странной, девственной одиночкой, а она – уверенной в себе, сексуальной секс-бомбой.
Внешне мы были совершенно не похожи.
Она была дружелюбной, быстро соображала и умела радовать. Она умела располагать людей к себе.
Я умела доставлять всем неудобства своей неловкой прямотой, но научилась не обращать внимания на мнение окружающих. Моя сестра была любимицей светской тусовки, и ей суждено было стать королевой Кейп-Хилла – одного из самых богатых поселков в Массачусетсе. Отсюда открывался вид на залив, здесь были обширные поместья и частные поля для гольфа, и с каждым годом рынок жилья все больше приближался к уровню Хэмптона.
Моя судьба, однако, заключалась в том, чтобы меня оставили в покое. Я мог делать все, что захочу, и это меня вполне устраивало. Мне никогда не придется выполнять обязательства или справляться с семейными обязанностями. В угоду богатым бабушке и дедушке мне дали девичью фамилию матери. Это была единственная обязанность, которую я должен был нести.
"Марист". Эмили положила руку на мое запястье и посмотрела на новую книгу по греческой мифологии у меня на коленях. "Если она не помещается в твою сумочку, не бери ее в дом. Нельзя приходить на вечеринку с книгой, которую нужно читать, и уж точно не на вечеринку
Потому что Ройс Хейл был современным Гэтсби. Когда он учился в школе, он устраивал попойки почти каждые выходные. Я отстал от него на несколько лет, но в нашей элитной подготовительной школе об этом говорили еще долго после того, как он уехал в Гарвард.
Я смотрела на Эмили, пока машина прогуливалась вокруг фонтана. Когда он остановился, висящие серьги моей сестры покачивались и сверкали в угасающем солнечном свете.
"Он помещается в моей сумочке", – тихо сказала я. "Не волнуйся".
Хотя мне было абсолютно наплевать, что обо мне думают люди, для моей сестры это был важный вечер. Я не собиралась портить ей настроение. Я яростно защищала ее, и она была моей лучшей подругой.
Дверь со стороны Эмили открылась, и на пороге появился мужчина с огромным черным зонтом в одной руке, а другую он протянул, чтобы помочь ей выйти. "Добрый вечер", – сказал он.
Когда она взяла его за руку, я сунула книгу в сумку. Я наблюдал за ними, пока он вел ее вверх по каменным ступеням, укрыв под зонтом, чтобы ее прическу и макияж не испортил моросящий дождь.
Я вышла из машины еще до того, как она вошла в дом, и когда мужчина повернулся и увидел, что я иду к дому под дождем, он в панике бросился бежать, пытаясь укрыть меня под своей защитой. Это было нелепо. Кроме того, что дождь практически не переставал идти, никого не волновало, как я выгляжу, и в первую очередь меня. Я была здесь только ради сестры. Приглашение было адресовано обеим сестрам Норткот, и с моей стороны было бы невежливо отказаться.
Кроме того, мне было любопытно. За последние годы я много раз бывала в доме Хейлов, но ни разу – на вечеринках Ройса.
Когда я переступила порог зала, раздался голос портье. "Мисс Мэрист Норткот".
Это ошеломило меня. Он что, законно объявил меня? Как будто это какой-то светский бал 1800-х годов? Я ждала, что появится сопровождающий и пригласит меня на танец с каким-нибудь ухажером, но, к счастью, никто не пришел.
В фойе было несколько человек, но я никого не узнала. Разговоры и смех доносились из соседней комнаты, отдаваясь эхом в большом подъезде. Я стояла перед парадной лестницей, которая раздваивалась на полпути вверх, убегая от огромной картины с изображением семьи Хейл, занимавшей центральное место на лестничной площадке. Я подавила желание проскользнуть вверх по лестнице и убежать от ужаса, вызванного необходимостью общаться.
Эмили как раз входила в переднюю гостиную. Она взяла с подноса официанта два бокала с шипучим напитком, когда он проходил мимо, и протянула один, даже не взглянув на меня через плечо. Я взял бокал и проскользнул рядом с ней.
Мне было всего двадцать, но никого не волновало, законно ли это. Мы все пили еще в школе.
"Господи, да здесь, кажется, половина детей компании", – пробормотала она под своим бокалом за мгновение до того, как сделала глоток.
Я осмотрел толпу и пришел к тому же выводу.
Банковская и холдинговая компания "Хейл" начинала как простой банк, но за последние сто пятьдесят лет превратилась в нечто гораздо большее. Сейчас это восьмой по величине банк в мире, он занимается управлением финансами и благосостоянием, коммерческими операциями и все глубже внедряется на мировые рынки.
У руля HBHC стоял Макалистер Хейл.
Он управлял огромной империей, а ему едва исполнилось пятьдесят лет.
Я разговаривала с ним напрямую всего один раз. Он был высоким, широкоплечим и красивым, но при этом из тех, кто заставляет вас чувствовать себя помехой. Как будто тебе нечего делать рядом с ним и использовать весь воздух в комнате, чтобы дышать, потому что это был его воздух. Он, как и все остальное, принадлежал ему.
Мистера Хейла, судя по всему, поблизости не было. Впрочем, это было маловероятно. Это была вечеринка Ройса в честь окончания им Гарвардской школы бизнеса. У его отца были дела поважнее, чем тусоваться с ребятами из колледжа в дождливый субботний вечер.
Разговоры отражались от темных панелей, высоких потолков и пола из твердых пород дерева; звук был слишком громким, чтобы его могли впитать персидские ковры и дорогие диваны. Я тенью стоял рядом с Эмили, пока она общалась. Она вела непринужденную светскую беседу с дюжиной людей, которых я узнал по школе или работе нашего отца.
Мы считали, что Чарльз Норткотт, наш отец, был на пороге того, чтобы войти в совет директоров HBHC после того, как мистер Стейнвей ушел на пенсию. Двадцать процентов жителей нашего сонного городка Кейп-Хилл были сотрудниками компании.
Я не упустила, как взгляд сестры неуловимо метался по комнате, ища – но не находя – мужчину часа. Ройс появится позже, когда все притязания на цивилизованный прием будут отброшены. В конце концов, люди пристрастились к крепкому алкоголю и лучшим наркотикам, которые смог достать для них дилер по завышенной цене. Затем вечеринка
Эмили ухватилась за мой локоть и притянула меня к себе, приблизив свои губы к моему уху. "Где он, черт возьми? Я тут умираю". "Хочешь, чтобы я пошел его искать?"
"Нет, – вздохнула она.
Облегчение охватило меня. Я заставляла других людей чувствовать себя неловко, а Ройс Хейл? Казалось, он единственный, кто способен сделать это со мной. Его пронзительные голубые глаза всегда были голодными и неумолимыми. Как и его отец, он властвовал над всем воздухом в комнате.
Я не завидовала ситуации Эмили. Наша мать была лучшей подругой миссис Хейл, и до ее смерти они всегда шутили, что их дети поженятся. Даже после ее смерти наши родители оставались друзьями – если это можно было так назвать – с семьей Хейлов.
В нашем тесном кругу не принято заключать браки по расчету, но между нашими семьями существовало негласное взаимопонимание. Возможно, это было сделано в честь желания его покойной жены, но Макалистер Хейл уже давно решил, что Ройсу и Эмили будет выгодно стать партнерами. Они подходили друг другу по всем параметрам. Богатство, интеллект, внешность. Вместе Ройс и Эмили были бы непобедимой парой, и теперь, когда он закончил школу, настало время сделать свой ход.