Ростислав Соколов – Чёрная пирамида (страница 28)
Этот древний бассейн сейчас был Ратцингеру по плечи. И немец не видел того, что надеялся найти всей душой.
Канала, связывающего священный пруд с Нилом.
Задрав голову, Штефан окинул взглядом окрестности. Затянутый полотнищами забор затруднял ему обзор, однако немцу удалось примерно определить, в каком направлении была река. Самой ближней к руслу оказалась правая стена.
– Где-то здесь должен быть сток, – сказал он шёпотом остальным. – Если найдём его, сможем выбраться с территории комплекса.
– Придётся закончить за погибших археологов их работу, – мрачно констатировала Марго.
– Погибших? – удивился Ратцингер.
– Да, – девушка села на колени у самого берега и погрузила руки в горячий песок. – Видимо, они все отравились газом в подземелье.
– Так вот почему вы смастерили эти уродливые штуковины?
Сложив ладони лодочкой и используя их в качестве совка, Маргарита принялась раскапывать песок. К ней тут же присоединилась Алиса, пока Ковальский и Ряховский зорко следили за горизонтом.
– Противогазы, – поправила его Марго. – Весь храм был заполнен сероводородом, которым отравились члены экспедиции. Это вдобавок к опускающемуся потолку, призванному раздавить незадачливых грабителей.
– Интересно…
Или же их всех ликвидировали сеттиты. Вполне себе бескровный способ, благодаря которому всё произошедшее легко можно было списать на несчастный случай. Отыскав вход в святилище, незадачливые исследователи надышались сероводорода и умерли, поскольку не догадывались об угрозе.
Но внимание Ратцингера привлекло вовсе не это. Как никогда прежде ему хотелось ошибаться, но назвать это совпадением язык не поворачивался.
Последнее чётко отсылало к роли бога Шу в египетской мифологии. Разделивший своих детей – землю и небо – собой, то бишь воздухом, Шу, по сути, гарантировал людям спокойное существование. Если бы он бросил свой пост, то небеса и земная твердь сомкнулись бы, уничтожив этот мир.
Трепеща всей душой, Ратцингер только сейчас понял, в какой переплёт они все угодили…
Глава 109
– Мы нашли его… – радостно сказала Алиса.
Её негромкий возглас вырвал Ратцингера из пучин раздумий. Пока немец размышлял, девушки успели прорыть небольшую яму глубиной около полуметра. Приблизившись к стене и нависнув над Алисой и Марго, Штефан прищурился. У девушек под руками еле слышно журчала вода, а песок вокруг потемнел и начал слипаться в комки.
– Давай копать быстрее… – Марго с утроенной силой включилась в процесс. Большие порции песка взметались в воздух и отбрасывались назад, формируя шлейф из взвеси мелких частиц, в совокупности напоминавших своеобразную вуаль. Круглая каменная труба с каждой секундой всё больше высвобождалась из многовекового плена.
В паре десятков метров позади послышались мужские голоса.
– Девочки, шустрее! – прошипел Ковальский.
Алиса и Марго заработали ещё усерднее, борясь с желанием закричать.
– Сейчас… сейчас…
Вжавшись в камни набережной священного пруда, Ратцингер мысленно делал ставки. В наполовину раскопанном водоёме они впятером были как на ладони – не промахнёшься. Что произойдёт раньше: их найдут и застрелят или девочки откопают трубу, которая может оказаться слишком узкой, и тогда они тоже обречены?
Не в силах больше гадать, Ратцингер рухнул на колени рядом с девушками и тоже стал разрывать песок.
Шаги у прудов слышались всё отчётливее.
Песок залезал под ногти, резал кожу, отдельные частицы попадали в глаза и хрустели на зубах, но Ратцингер не останавливался. С каждой секундой отверстие трубы становилось всё шире.
Спустя ещё двадцать секунд Ратцингер увидел, что они достигли центра отверстия. Откопанная труба достигала метра в диаметре. Изогнутые дугой стенки снова начали сужаться, завершая окружность. По рукам уже вовсю струилась спасительная прозрачная жидкость. К счастью, уровень воды в реке сейчас был гораздо ниже, чем в древние времена, а потому из трубы, как из дождевого водостока, лился скорее небольшой ручей.
– Быстрее!
Подгоняемые мужчинами, девушки, недолго думая, нырнули в трубу и по-пластунски двинулись к реке. Вслед за ними пополз Ратцингер, молясь всем богам, чтобы их пятерых не заметили культисты. Позади зашевелились Ряховский и Ковальский.
Получив приказ, отряд сеттитов рассредоточился по территории храмового комплекса в Летополе. Культист по кличке Одноглазый в компании своего напарника двинулся в направлении священных прудов.
Хоть он и сканировал оставшимся глазом окружающую местность, мысленно сеттит был чуть дальше, чем следовало.
Произошедший переполох в храме его сильно обеспокоил. После обнаружения самодельного противогаза из пластиковой бутылки с импровизированными угольными фильтрами никаких сомнений не осталось. Беглецы успели побывать в святилище Шу.
Но самая страшная находка ждала их внутри. Буквально минуту назад по рации командир отряда отрапортовал, что великий жрец найден мёртвым. Его тело лежало раздавленным у самого входа в храмовый зал с ловушкой, оба колена прострелены. На вернувшемся в исходное положение потолке осталось жуткое алое пятно.
Как они умудрились такое с ним сделать?
– Эй, Одноглазый, смотри! – голос напарника вырвал его из пелены раздумий.
Сеттит проследил за указательным пальцем собрата.
В тонком слое песка на дне пруда виднелось множество следов, будто там топталось целое стадо. И притом совсем недавно. Приглядевшись внимательнее, он смог разглядеть две кучки земли по сторонам от отверстия в каменной стене пруда.
Жестом приказав обследовать подозрительный участок, Одноглазый усмехнулся.
В нос Альберту Ряховскому ударил гнилостный запах разлагающейся травы и тины. Он пополз вперёд по трубе, соединявшей священные пруды храма Шу в Летополе с одним из западных рукавов Нила, стараясь не обращать внимания, что вода плещется у самого подбородка.
С мрачной ироний Ряховский был вынужден признать: на что только не пойдёшь, если тебе угрожает смертельная опасность.
Лишь одно обстоятельство беспокоило старого федерала. Сточная труба была слишком узка, чтобы в случае надобности укрыться где-то в стороне. Либо вперёд, либо назад – других вариантов не было. Если сеттиты заметят, что раскоп изменился, несмотря на гибель всей экспедиции, то наверняка догадаются заглянуть в трубу.
Пять беглецов с черепашьей скоростью продвигались вперёд, всё сильнее отдаляясь от храма Шу. Когда они миновали порядка полусотни метров, Ряховскому показалось, что трубу перегородил большой камень и они упёрлись в тупик.
Несмотря на это, их процессия продолжила движение, возглавляемая Маргаритой Романовой. Приблизившись к преграде, Ряховский осознал, что именно предстало его взору.
То, что священный пруд должен был наполняться водами Нила, автоматически могло привести к его пересыханию в периоды засухи, когда река отступала. Чтобы решить эту проблему, древние установили в трубу шлюз, который открывали и закрывали по мере надобности. Время не пощадило ни храмовый комплекс, ни его ирригационные сооружения.
Представлявший собой простую железную пластину шлюз почти полностью разъела ржавчина, оставив нетронутыми только края листа, торчавшие наружу острыми оранжевыми шипами.
– Альберт! – послышался сзади недовольный шёпот Ковальского. – Чего застрял?
Стараясь не задеть зазубренные железные лезвия, Ряховский протиснулся в проделанное ржавчиной отверстие в шлюзе. Пока он в замешательстве рассматривал возникшую преграду, Марго, Алиса и Ратцингер успели уползти далеко вперёд и скрыться за поворотом тоннеля.
Внезапно край лямки холщового мешка больно врезался федералу в шею, и Ряховский понял, что не может двигаться дальше. Оглянувшись, он увидел причину.
Мешок с собранными артефактами зацепился за зазубренный край шлюза. Альберт пару раз его дёрнул, но ничего не добился. Неплотно сидевший в пазах металлический лист недовольно забренчал, заставив сердце пожилого федерала рухнуть в пятки.
Далеко у края трубы заплясали тени.
Чуть развернувшись настолько, насколько позволяла теснота водосточной трубы, Ряховский попытался отцепить ткань. Его рука не могла дотянуться до оставшегося далеко позади мешка.
– Саша… – шёпотом позвал он подчинённого. – Помоги мне. Быстрее!
Ковальский, натужно кряхтя, вытянул руку вперёд, другой опираясь на локоть, и запустил не слушавшиеся пальцы в складки ткани.