Роннат – Последний дар. Книга 2. Имя (страница 11)
Он бросил кинжал, окунулся по пояс, набрал полные ладони воды и начал пить. Шор кашлял, задыхался, отплёвывался, его рвало и трясло от судорог, но он всё равно не оставлял попыток унять жажду морской водой. Парень кричал и выл, плакал и умолял избавить его от боли.
Потом слова стали бессвязными, и в конце концов он застыл как статуя.
– Теперь он раб великого бога.
Лика подскочила.
Всего в нескольких шагах от неё стояла женщина с красным лицом.
– Зуен?..
На лице айнэ растянулась широкая белозубая улыбка. Лика только и видела, что эту улыбку и белки глаз Зуен.
– Зачем ты это сделала? Я убила твоего бога, не он!
Зуен зарычала как зверь и выхватила кнут.
– Если бы я могла убить твоего бога – я бы это сделала. Но у тебя есть только этот мужчина.
Зуен хлестнула кнутом – Лика прыгнула на землю и перекатилась. Следующий удар задел руку – на кожу будто плеснули кипятком.
– Я наблюдала, ждала и смотрела. Он будет последней жертвой моему богу, его последним рабом! А ты!..
Кнут обвил шею. Лика схватилась за него, но Зуен дёрнула «поводок» на себя, заставив Лику упасть на колени, и привязала кнутом её руки, прижав их к горлу, схватила Лику за волосы и потянула, вынудив открыть рот… и запихнула между зубов взрывчатку.
Лика заверещала от ужаса.
Зуен наклонилась и прошептала:
– Тебя я убью так же, как ты убила моего бога. А ошмётки, что от тебя останутся, я…
Айнэ осеклась и вскинула голову.
За спиной Лики раздалось грозное, свирепое рыча-ние.
Женщина медленно отпустила кнут и стала отступать. Лика языком вытолкнула изо рта вонючий брусок и выпуталась из кнута. Она обернулась – и обомлела.
– Вьюга!
Белоснежный зверь со вздыбленной шерстью и перьями крадучись приближался к ней. Оскаленная морда и горящие глаза могли бы обратить в бегство кого угодно, но Зуен лишь с интересом рассматривала противника. Лика бросилась к Вьюге, а кнут намотала на правую руку, чтобы айне больше не смогла достать их издалека.
Зуен остановилась, потянулась за пояс – Вьюга отреагировала моментально: резко развернулась и ударила пером по лицу женщины. Зуен ошарашенно вскинула руку и вытерла со щеки кровь. В другой руке айнэ держала нож, но нападать не спешила. Вьюга тоже не стала бездумно кидаться на противницу. Она выжидала, медленно ступая по кругу, вынуждая Зуен делать то же самое.
– Ты зверь от бога. Я поклоняюсь ему. Почему ты защищаешь убийцу нашего бога? – вопросила она, гневно скривившись.
Лика мельком посмотрела на Шора – он всё так же стоял в воде и не двигался. Светорез валялся где-то рядом с хозяином, но Лика не рискнула искать опасное оружие. Зуен, скорее всего, сможет его отобрать, и тогда Вьюге придётся туго.
«Откуда она здесь взялась? Неужели Ренфел увидел, что мы попали в беду, и отправил зверя на помощь?»
Зуен резко шагнула вперёд, размахнувшись ножом, но Вьюга даже не пошевелилась.
– Шавка! Давай! Нападай!
Но та не стала бросаться на нож. Она ловко отпрыгивала, когда Зуен делала выпад, и в ответ стегала хвостом. Рукава айнэ уже насквозь промокли от крови. Лика готовилась в любой момент убраться подальше из гущи схватки, если противники всё-таки сцепятся.
Перья на хвосте Вьюги звенели, будто выкованные из тонкого железа. Кровь не впитывалась в них, а стекала, как по лезвиям кинжалов. Айнэ ловко уворачивалась, отделываясь лишь порезами, но, поняв, что проигрывает, Зуен призвала шкатулку. Лика охнула и прижалась к боку Вьюги, когда непроглядный дым заволок всё вокруг.
Поднялась пыльная буря. Вьюга взвизгнула, припала к земле и ударила хвостом, затем встала на дыбы и замахала лапами, начав отбиваться от невидимого противника. Брызнула кровь, зверь заскулил и отпрыгнул в сторону. Лика едва успела схватиться за его загривок. Песок бил по глазам, по спине, и где-то на краю этого безумия слышался торжествующий хохот Зуен:
– Как тебе моё войско?! Поиграйте с ними, айнэ!
Лике задели плечо. Вьюга бросалась туда-сюда, на её белых боках появлялись багровые полосы.
– Шор! Шор, помоги! Шор!
– Он не слышит тебя, девчонка! Он будет вечно служить богу Мер!
Вьюга взвизгивала и скулила, огрызалась, пыталась схватить врага пастью, но песчаная буря усиливалась.
«Буря! Я же могу её остановить!»
Лика призвала шкатулку. Свет отпугнул мглу вокруг. Они словно очутились в центре урагана, в котором двигались смертоносные тени.
«Надо остановить это, как тогда! Остановить! Надо отдать ей время!»
Лика сжала шкатулку. Сколько она заберёт на этот раз? Страх сковал тело. В горле словно разорвался горячий ком. Лика молила, захлёбываясь слезами:
– Останови это! Останови! Прошу тебя! Я не хочу умирать! Мне страшно! Шор! Шор! Ты же обещал! Ты дал мне слово!
Вьюга навострила уши, вскинула морду и вдруг завыла! Лика зажала уши, взвизгнула, и изо рта вырвался пар. Вокруг Вьюги закрутился снежный буран. По шерсти и перьям побежали серебряные разряды. Ветер усилился, порывы заглушили звериный вой.
Песчаная буря вокруг замедлилась, отпрянула. Тени людей застыли бесформенными статуями. Лика чувствовала, как холод пронзает её, только тепло Вьюги спасало от гибели. Она открыла глаза и увидела Зуен, замершую в изумлении. Её народ, похоже, никогда не видел зимы и не знал, что такое мороз.
Вьюга прекратила выть и набросилась на первую ледяную статую, одним ударом лапы разбив её на куски.
– Нет! Моя кровь! Айнэ! Айнэ! – визжала Зуен. Буран не подпускал ближе, и она могла лишь беспомощно наблюдать, как зверь одного за другим убивает её людей.
Когда последний воин пал, Вьюга обессиленно опустилась на землю. Лапы её дрожали. Но она продолжала скалиться и рычать, глядя на Зуен.
Айнэ занесла нож и бросилась в атаку. Лика потянулась за кнутом, но прежде чем Зуен успела перехватить его окоченевшими пальцами, справа промелькнула тень, которая ударила айнэ в бок. Резкий взмах – и Зуен застыла в нелепой позе, всем телом вытянувшись вверх.
Шор бросил Светорез на песок и сказал:
– Да, я буду служить. Потому что я дал слово, – Шор указал на Лику. – Ей.
Зуен дёрнулась в конвульсиях, и её лицо – всё, от кадыка до лба – с мерзким хлюпаньем сползло с рассечённого черепа и шлёпнулось на песок. Кровь оросила руки Шора, и он брезгливо отряхнулся.
Шкатулка выпала из пальцев женщины. Лика посмотрела на Шора. Она заметила его прежний взгляд и слабую улыбку и даже успела улыбнуться в ответ…
А потом Шор удивлённо распахнул глаза и рассыпался песком, который ураганом затянуло в шкатулку.
Лика подползла к ней, взяла в руки… и закричала.
– Ты уверена?
Алетар задавал этот вопрос уже в третий раз.
Лика молча собирала вещи. Дорога предстояла дальняя. Новый протез натирал кожу, но слушался лучше предыдущего.
– Ты нужна здесь! Ты последняя бесценная седьмой ветви.
– Мне плевать.
Вьюга стояла перед мастерской. В доме Ренфела нашлись седло и специальные сумки, а познаватели помогли правильно всё закрепить. По их словам, лорд Ренфел нередко путешествовал на Вьюге верхом.
– В шестой ветви небезопасно!
– Как будто здесь безопасно! – рявкнула Лика, закинула ещё одну сумку на спину, а на бёдра подвесила фляги с водой.
Алетар развёл руками.
– Если бы ты позвала на помощь, ничего бы не случилось! Но ты сама помчалась за ним одна, безоружная, в пустыню!
– Я всё сделала правильно.
– И теперь Шор, по твоим же словам, – это кучка песка, запертая в шкатулке предводительницы айнэ!
– Да, и запомните её имя, а лучше запишите куда-нибудь. Зуен. Если меня убьют отрицатели, то её шкатулка хотя бы не исчезнет, – задумчиво пробормотала Лика, взобравшись на Вьюгу.