Рональд Келли – Время страшилок (страница 22)

Все трое молчали, когда внедорожник выехал на улицу и направился к северной части города.

Ким вернулась в шесть часов утра.

Серые облака всё ещё извергали снег, добавляя лёгкий слой к сугробам, которые за последние несколько часов увеличились до трёх дюймов. Ким припарковалась рядом с задней дверью, взяла девятимиллиметровый с пассажирского сиденья и вышла из машины.

В доме было тихо. Единственное, что она слышала, было ровное тиканье напольных часов. Она вышла из подсобки в коридор, который соединял гостиную со спальнями.

— Пит, — тихо позвала она. — Крошка Пит… где ты?

Всё ещё ни звука. В доме было сумрачно, сквозь занавески на окнах пробивался лишь бледный свет зари. Рождественская ёлка стояла там же, где и раньше, а огоньки всё ещё горели.

Ким рискнула и включила свет в коридоре. Она сразу увидела это… несколько капель крови и клочок рыжего пуха на ковре перед ванной комнатой. Дверь была приоткрыта, и внутри было темно.

— Пит?

Всё ещё сжимая пистолет в боевом захвате, которому её научил Ник, Ким толкнула дверь до упора. Она осторожно вошла внутрь и правым локтем щёлкнула выключателем.

Звук раздался над её головой.

Сухой, хриплый звук. Она посмотрела в потолок и чуть не закричала.

Там, прикрепленный к светильнику, был какой-то мешок… или кокон… размером с большую сумку. Он казался прозрачным по своей природе. Ким сначала подумала, что он сделан из шёлка или паутины, но потом увидела чешуйчатую структуру куколки.

«Это… это змеиная кожа?»

Эта штука медленно вращалась от кожистого троса, который прикреплял её к потолку. Она вздрогнула и слегка дёрнулась, а изнутри раздался тихий звук.

— Мяу…

Сердце Ким упало.

«О Боже! О, дорогой Иисус…»

Кокон сделал ещё один ленивый полуоборот и остановился. Тут она увидела, что внутри.

Это был Крошка Пит.

Недолго думая, она положила пистолет на столик и потянулась. Кончики её пальцев едва коснулись дна кокона. Она вспомнила маленькую табуретку под раковиной, ту самую, которую она припрятала, когда Дэнни стал достаточно большим, чтобы чистить зубы, и ему не нужно было на чём-то стоять. Она вытащила её и, поставив посредине пола в ванной, встала и взялась за кокон. Он был сухим и шероховатым на ощупь. Она могла видеть внутри рыжего полосатого котёнка, глаза которого были закрыты, его лапы и хвост обвились вокруг него. Ким ожидала, что кокон будет издавать тепло, но он оказался тревожно прохладным.

Она изо всех сил старалась сохранять спокойствие, но не могла не плакать.

«Он умирает».

Ким дёрнула кокон изо всех сил. Сначала он держался крепко, затем кожаный трос, который удерживал его в воздухе, начал растягиваться и ослабевать. Светильник заскрипел, и она была уверена, что уронит всё это себе на голову. Затем он с треском оторвался, и она держала кокон в руках.

Сквозь прозрачную шкуру Крошка Пит открыл глаза. Они были тусклыми и застекленелыми. Потом снова закрыл их.

— Не волнуйся, приятель, — прошептала она. — Я отвезу тебя к ветеринару.

Она баюкала кота в коконе на сгибе левой руки, а правой взяла пистолет. Затем она вышла в коридор и пошла туда, где коридор переходил в гостиную.

Она долго смотрела на дерево, прежде чем увидела движение в центре, в просвете между ветвями. Она заметила отблеск глянцевой черноты и эти два жёлтых глаза с узкими зрачками.

— Я вернусь, сукин ты сын! — сказала она. — Я вернусь… и я надеру тебе задницу!

Жёлтые глаза немного сузились, и раздалось низкое шипение. Она не могла видеть нижнюю часть его лица или рта, но почти знала, что он улыбается по-своему зловеще.

Когда Ким попятилась, она вдруг поняла, к кому обратиться. Кто-то, кто мог бы помочь Крошке Питу лучше, чем ветеринар. И, возможно, помочь ей справиться с этим существом. Она вспомнила слова своего отца, когда она была ребёнком, одним солнечным воскресным утром, когда они ехали в церковь и встретили мужчину, шатающегося по тротуару, пьяного в стельку.

«Конечно… у него есть свои проблемы. Он точно может перепить, как свинья. Но у него есть и знания. Знания вещей, которые ты и я никогда не могли себе представить. Потусторонние вещи. Особенно те, что за пересечением границы округа».

Дверь старой лачуги открылась после третьего стука Ким.

Старик, казалось, удивился, увидев её.

— Миссис Баллард?

Она протянула ему предмет с потолка.

— Пожалуйста… не могли бы вы помочь мне с этим?

Горячий Папочка посмотрел на кокон из змеиной кожи.

— Боже Всемогущий! — он протянул свои костлявые руки и осторожно взял его у неё. — Входите.

Ким стояла там, с бешено колотящимся сердцем, когда он отнёс кокон к старому кухонному столу, который выглядел так, как будто его привезли с окружной свалки. Он положил его на поверхность и достал из кармана брюк перочинный нож.

— Откройте вон тот шкаф на стене, — велел он. — Там есть баночка с розовым порошком, смешанным с жёлтыми крупинками. Рядом пипетка.

Пока Горячий Папочка вытягивал самое длинное и острое лезвие, Ким подбежала к шкафу и стала искать то, что ему было нужно. На пяти полках шкафа стояли сотни склянок, жестяных баночек и бутылок. Все они содержали различные порошки и жидкости, сушёные ягоды и коренья. Она нашла ту, которую он описал.

— Это оно?

Он кивнул, осторожно вставив кончик ножа в верхнюю часть кокона и начал работать краем вниз.

— Подойдите к холодильнику. Там пол-литра молока. Налейте полстакана в одну из тех банок из-под джема у раковины и положите столовую ложку этого порошка. Хорошо перемешайте. Потом принесите это и пипетку сюда.

Она сделала так, как он велел. Когда она подошла к столу со смесью, кокон был развёрнут пополам. Он отодвинул бока и нежно вытащил кота из заточения. Ким была ошеломлена. Крошка Пит выглядел маленьким и сморщенным, как будто он потерял два или три фунта. Он был вялым и безжизненным, а на его рыжей полосатой шубке виднелись белые полосы, словно выцветшие от страха.

— Что случилось с ним? — выдохнула она.

Горячий Папочка взял пипетку и наполнил её розовым молоком. Он протолкнул наконечник мимо кошачьих губ. Сначала кот не хотел участвовать в этом. Но вскоре он начал сосать из пипетки.

— Им кормились, — сказал ей старик. — Заточили в этот проклятый мешок и высасывали из него кровь и дух, — он посмотрел на женщину, его налитые кровью глаза были серьёзными. — Что это сделало? — спросил он, хотя мрачность на его лице свидетельствовала о том, что он уже знал.

— Это существо в моём доме, — сказала она. — Я думаю, что мы принесли его с рождественской ёлкой.

Пока Горячий Папочка ухаживал за котом, Крошка Пит начал потягиваться, его конечности стали более живыми.

— Зелье… оно нейтрализует токсины. Существо, которое его укусило, парализует свою жертву и заключает её в тюрьму, чтобы питаться ею в своё время, — он посмотрел на неё. — Эта рождественская ёлка… где вы её взяли? Через реку?

Ким вдруг почувствовала себя глупо.

— Да. У человека, продающего их на обочине дороги.

— Странный маленький человечек с тёмными глазами и ртом, который хмурится и улыбается одновременно?

— Да! Это он.

Чернокожий человек кивнул.

— Я знаю этого человека. Не тот человек, которому я бы доверил вести свои дела.

Ким уже поняла это.

— С Питом всё будет в порядке?

— Мы оставим его здесь, чтобы он отдохнул и поправился, — сказал ей Горячий Папочка. Его морщинистые черты, казалось, напряглись в области челюсти и вокруг глаз. — Пока мы решим вашу проблему дома.

— Вы можете это сделать? — спросила она.

— Да, но мне понадобится помощь. И я знаю кое-кого, кто это сделает.

Он взял одеяло со старого кресла, которое лопнуло по швам и было скреплено серебряной клейкой лентой. Горячий Папочка завернул кота в тёплые складки одеяла и оставил его на сиденье кресла. Крошка Пит мирно спал и легко дышал.

Ким наблюдала, как старик взял кожаную сумку и наполнил её несколькими баночками и бутылками.

— Боеприпасы для предстоящей битвы, — объяснил он, взваливая сумку на плечо и надев бейсболку на голову.