Рональд Келли – Время страшилок (страница 21)
Пара в последний раз посмотрела на пожилого мужчину, прежде чем вернуться к дому.
— Ну ладно.
Пока они поднимались по ступенькам к входной двери, Ким оглянулась на Горячего Папочку. Она была удивлена, увидев, что он смотрит прямо на них. Он ухмыльнулся и показал костлявый чёрный средний палец двум молодым специалистам, затем криво подмигнул Ким.
Она не могла не улыбнуться и не кивнуть в знак согласия.
«Именно то, что я хотела сделать».
Затем они оба вернулись к тому, чем занимались тем холодным декабрьским утром.
В течение следующих нескольких дней странное ощущение страха, казалось, поселилось в доме Баллардов.
Они должны были быть взволнованы ожиданием возвращения мужа и отца, но какие-то странные происшествия в доме омрачили это чувство. У всех троих возникло ощущение, что что-то проникло в дом… может быть, крыса со свалки у дороги, енот или опоссум из леса за домом. Как он мог пробраться в дом незамеченным, они понятия не имели.
На всех дверях спален появились глубокие царапины, немного выше, чем те, которые Ким первоначально обнаружила на дверях Джордан. И на латуни дверных ручек тоже было пару царапин.
Они также нашли разбитые украшения вокруг рождественской ёлки и разорванную обёрточную бумагу нескольких подарков. Все знали, что это не Крошка Пит. Ночью он спал либо с Дэнни, либо с Джордан, за закрытой дверью.
— Это начинает меня пугать, мама, — сказала ей Джордан на третий день, но не в присутствии её младшего брата.
— Ненавижу это признавать, но меня тоже, — ответила Ким. — Утром я позвоню кому-нибудь… истребителю или в отдел по контролю за животными округа. Может, найду кого-нибудь, кто сможет найти, что бы это ни было, и уберёт это к чёрту отсюда.
Той ночью Ким проснулась от шума на кухне.
Она услышала грохот, будто двигались кастрюли и сковородки, затем что-то упало с кухонного шкафа, прокатилось по прилавку и с глухим стуком ударилось об пол.
«Ладно, посмотрим, что происходит», — подумала она, потянувшись к ящику в тумбочке и нашла девятимиллиметровый Taurus, который Ник хранил там.
Ким выскользнула из постели и босиком подошла к двери своей спальни. Она надолго замолчала, прислушиваясь.
«Я сплю?»
Затем снова стук и что-то похожее на когтистые лапы, скользящие по гранитной столешнице.
Она открыла дверь и вышла в коридор. Ещё один грохот… столовое серебро в ящике стола?
«Не просыпайтесь, дети. Не просыпайтесь».
Когда она проходила мимо двери спальни Джордан, её внимание привлекло царапанье.
Она развернулась и направила пистолет вниз.
— Мяу…
Она присела и опустила руку к щели под дверью. Появилась лапка Крошки Пита и погладила её пальцы.
— Тихо, мальчик, — прошептала она. — У меня есть это.
«Я надеюсь».
Ким выпрямилась и пошла по коридору на кухню. Она держала девятимиллиметровый двумя руками. Она не была новичком в оружии, она прошла квалификацию с этим оружием и провела с ним несколько часов на стрельбище. Тем не менее, мысль о том, чтобы на самом деле выстрелить из него внутри дома, в бог знает что, по меньшей мере нервировала.
Она дошла до кухни, шагнула в дверной проём и заглянула из-за угла холодильника. Лунный свет лился через единственное окно над раковиной, посылая бледные полосы света по комнате. С того места, где она стояла, она могла видеть, что почти все дверцы шкафов открыты, а бóльшая часть содержимого разбросана по прилавкам и полу.
«Где ты? — кричали её мысли. — Где ты, чёрт возьми, подлый маленький ублюдок?»
Затем внезапно одна из дверец шкафа рядом с раковиной медленно распахнулась, и что-то вышло наружу.
Как оказалось, преступник был вовсе не маленьким.
Он притаился в тени за лунным светом, его глаза — размером и формой напоминающие маленькие лимоны — мерцали тускло-жёлтым во мраке. Из-за темноты она не могла хорошо разглядеть черты этого существа, но оно было большим. Размером с молодого золотистого ретривера, но длиннее и стройнее. И на его чёрной шерсти был своеобразный блеск… почти мерцание или искра.
Её рука дрожала, когда она потянулась к выключателю и включила его. Ничего. Она посмотрела на пол и увидела разбросанные вокруг хрупкие осколки стекла. Оно сломало кухонный свет.
«О Боже… что это за штука?»
Из этой штуки донёсся низкий звук… глубокое гортанное рычание, которое нарастало по высоте, заканчиваясь пронзительным шипением. Она заметила, как его проворная спина поднимается, выгибается… мышцы напрягаются.
«Стреляй! Стреляй в проклятую вещь!»
Она погладила изгиб курка указательным пальцем и приготовилась нажать.
Прежде чем она успела это сделать, существо в тени быстро развернулось и бросилось в противоположную дверь. С того места, где она стояла, Ким могла видеть рождественскую ёлку. У них была традиция зажигать её ночью, даже после сна. Она стояла, высокая и широкая, её светодиоды светились основными цветами: красным, синим, зелёным и жёлтым. Тёмное существо пронеслось по коридору, низко к полу, затем прыгнуло и ударилось о дерево. Ель на мгновение качнулась на своей подставке, когда существо зарылось в толстые ветки. Последнее, что она увидела — или ей показалось, что она увидела, — это длинный чёрный хвост, прячущийся под прикрытием ветвей, а затем исчезающий из виду.
Ким повернулась и побежала в детские спальни. Первая, в которую она вошла, принадлежала Джордан. В тот момент, когда она открыла дверь, Крошка Пит вспыхнул между её лодыжек.
— Вернись сюда, Пит! — позвала она, но кот уже прошёл через кухню в гостиную.
Джордан испуганно села в постели.
— В чём дело?
— Одевайся! Мы должны убираться отсюда. В доме что-то есть!
— Ну, да… это мы уже знаем.
— Что-то большое… вроде собаки, — она вспомнила, как исчез длинный чёрный хвост в густой сердцевине дерева, и готова была поклясться, что он был почти, как у аллигатора.
— Как эта грёбаная собака попала внутрь?
— Заткнись и одевайся!
Ким закричала на неё, тут же пожалев о резкости в голосе. Она поняла, что близка к истерике.
— Я позову Дэнни.
Мгновение спустя она уже будила мальчика от крепкого сна.
— Уже Рождество? — сбивчиво пробормотал он.
— Нет, милый, — она нашла его кроссовки рядом с его кроватью и надела их ему на босые ноги. — Мы просто собираемся переночевать у бабушки.
— Почему?
Ким подошла к его комоду и нашла кое-какую одежду, которую можно взять с собой.
— Потому что я так сказала.
Она выбрала толстовку, джинсы, нижнее бельё и носки.
— Мама, — Джордан стояла в дверях брата, полностью проснувшись. — Почему ты держишь этот пистолет? — испугавшись, она повернулась и посмотрела в сторону гостиной и ярко освещённого дерева, стоявшего рядом с камином. — Ты ведь не шутила?
— Шутила о чём? — Дэнни сел на край своей кровати, выглядя так, будто хотел лечь и снова заснуть.
— Ты можешь нести своего брата? — спросила Ким дочь.
— Я похожа на папу или кого-то в этом роде? — Джордан уставилась на мать, как на сумасшедшую. — Сейчас он весит девяносто фунтов. Знаешь, ему уже не четыре года.
— Мы пройдём к машине через подсобное помещение.
Ким вывела детей из спальни, и все трое быстро направились по коридору. Она держала Taurus впереди себя, готовая выстрелить, если что-то придёт к ним из темноты.
— Что с Питом? — резко спросила Джордан.
— Потише, дорогая. Я понятия не имею, куда он пошёл. Я вернусь и заберу его… после того, как отвезу вас к вашей бабушке.
Мгновение спустя они прошли через заднюю дверь подсобного помещения и оказались снаружи. К полуночи температура упала ниже нуля, и шёл снег, хотя ни на подъездной дорожке, ни на дороге ещё ничего не было. Они забрались в Nissan Murano Ким и пристегнулись.