Рональд Келли – Хэллоуинский магазинчик и другие истории в канун Дня всех святых (страница 26)
- Помнишь, у тебя была домашняя игуана? У вас всё ещё есть тот аквариум с сетчатой крышкой и лампочкой?
- Да, где-то здесь, - сказал мальчик. - Но где его держать? Моей маме надоела игуана... сказала, что у меня никогда не будет другого питомца в доме, особенно когда она проснулась среди ночи с этой ящерицей, запутавшейся в её волосах. Ты бы слышал её крик!
- Я могу держать его в своей комнате, - предложил Аарон. - Мои родители никогда не заходят в мою комнату. Все мои ужастики их пугают, поэтому они просто оставили меня в покое.
- Хорошо, - согласился Рики, - но я могу посещать его, когда захочу.
- Конечно. Половина твоя. Мы вырастим его вместе... увидим, как он превратится в того отвратительного демона из комиксов.
Рики рассмеялся.
- Эта штука? Не питай надежд. И эта идея, что у тебя была, чтобы взять его с собой на сбор сладостей... этого никогда не случится. До Хэллоуина всего пара недель. К тому времени он, вероятно, заболеет и умрёт.
- Просто найди аквариум, хорошо? - сказал Аарон.
Пока его приятель начал рыться в хламе в гараже, мальчик в очках погладил маленькое существо на ладони. Его спина выгнулась дугой, и он издал тихий звук, похожий на кошачье мурлыканье.
- Я позабочусь о тебе, - тихо пообещал Аарон. - Я верю в тебя, даже если Рики нет. Ты доживёшь до Хэллоуина, клянусь. Потом мы им покажем. Все увидят, насколько ты удивительный и потрясающе наводящий страх на самом деле.
Они назвали его Клык. Это был довольно странный выбор, учитывая, что у существа практически не было зубов во рту. Но, как оказалось, прошло совсем немного времени, прежде чем маленькое существо оправдало своё имя.
Клык начал неуклонно расти за несколько дней до Хэллоуина. Сначала он был размером с мышь, потом с хомяка, потом со взрослую морскую свинку. Его кожа приобрела странный полупрозрачный вид, который, казалось, менял цвета - зелёный, пурпурный, синий, красный, оранжевый - в зависимости от того, под каким углом он был повёрнут в данный момент. Крошечные утолщения в его широких челюстях заострились и начали удлиняться в ужасно острые клыки. Вокруг его шеи образовался пушок, который густел, становился тёмным и волокнистым, а по всей длине его позвоночника прорастали маленькие шипы.
К тому времени, когда Клык достиг размера чёрного щенка лабрадора, его зубы были длиной в два дюйма и могли разрезать лист тетради с широкой линейкой напополам. Его ступни выросли из пухлых лап до длиннопалых, которые чем-то напоминали проворные руки обезьяны... за исключением крючковатых когтей на кончиках каждого пальца. А когти были в два раза острее, чем шипы на спине Клыка.
Аарон и Рики стали надевать кожаные рабочие перчатки из ящика с инструментами отца Рики, чтобы избежать порезов и ран, которые они получали при обращении с этим существом. Вскоре они вообще не хотели его поднимать, если могли избежать этого.
К четвергу перед Хэллоуином Клык стал действительно похож на иллюстрацию из рекламы комиксов. Это одновременно удовлетворяло (они не чувствовали себя обманутыми) и беспокоило (во что, чёрт возьми, они себя ввязали?)
К утру субботы они решили переместить Клыка из спальни Аарона в гараж. Аквариум на десять галлонов, который становился всё более и более недостаточным, стоял на другом конце комнаты Аарона, и Клык всю ночь ходил взад и вперёд, царапая когтистыми лапами каменистый пол на дне аквариума. Кроме того, он начал издавать низкое нервирующее рычание глубокой ночью, особенно когда был голоден... что теперь казалось постоянным явлением. Сосиски и куриные наггетсы поначалу, казалось, утоляли его голод, но вскоре ему требовалось всё больше и больше мяса. Мальчики начали объединять свои карманные деньги, чтобы купить сырой гамбургер в продуктовом магазине, а Рики даже стащил пару стейков рибай из маминого морозильника. Кормить и удовлетворять их питомца, заказанного по почте, становилось всё дороже и рискованнее.
Затем в воскресенье после обеда они пошли проверить Клыка, но его не было. Сетка на крышке была разорвана и отодвинута.
- Вот дерьмо! - простонал Рики. - Куда он делся?
- Он должен быть где-то здесь, - сказал Аарон, пытаясь сохранять хладнокровие.
Они обыскали гараж сверху донизу... но Клыка так и не нашли.
Они выходили из гаража, чтобы обыскать окрестности, когда услышали шум из кустов возле качелей. Это были отвратительные звуки... разрыв и хлюпанье чего-то влажного и глухой треск чего-то, что жуют и ломают.
Осторожно они подошли и заглянули в тень между двумя кустами. То, что они увидели, едва не заставило их блевать.
- О, чёрт, чувак... - со стоном сказал Рики. - Что это такое?
Аарон поправил очки и сглотнул немного желчи, подступившей к горлу.
- Я думаю, что это кот миссис Ганновер. Мистер Бутс.
Или то, что осталось от мистера Бутса. Клык разорвал кота от горла до кошачьих орехов и ел то, что было внутри. Острые когти разрывали плоть и мускулы, а злые клыки вытаскивали и пожирали внутренние органы. Раздвоенный зелёный язык, который теперь стал пугающе длинным и извилистым, жадно и быстро поглощал кровь и мозги.
- Э-э-э, Клык, - голос Аарона был нервным хрипом, когда он говорил. - Что ты делаешь, мальчик?
Клык поднял голову, теперь она была размером примерно с футбольный мяч, и уставился на них. Именно в этот момент глаза существа впервые поразили их. Иллюстрация в рекламе комиксов, казалось, была завершена. Глаза Клыка были широко раскрыты, налиты кровью и безумны. Словно у сумасшедшего.
Аарон вспомнил, как однажды видел на дворовой распродаже старый экземпляр журнала Life, на обложке которого была семья Мэнсона.
"Боже мой! У него сумасшедшие глаза Чарли!"
- Что мы будем делать? - спросил Рики. - Пойдём и расскажем миссис Ганновер?
- Ты свихнулся? Она упадёт замертво от инсульта. Давай просто возьмём бедного мистера Бутса и похороним его. Если кто-нибудь узнает, что сделал Клык, они заберут его у нас.
- Ага, - согласился Рики. - Они затащат его в загон для монстров и сделают усыпляющий укол.
Медленно Аарон сделал несколько шагов вперёд.
- Э-э-э... Клык!
Существо подняло голову из глубины живота мистера Бутса, его зубы вцепились в искривлённый отрезок кишки. Клык низко зарычал, а его спина слегка выгнулась, шипы вдоль его позвоночника выглядели как маленькие бычьи рога, готовые проткнуть и вспороть.
- Почему бы нам просто не дать ему закончить, а потом мы займёмся похоронами? - предложил Рики.
Аарон кивнул и медленно попятился.
После того, как УДИВИТЕЛЬНОЕ И ПОТРЯСАЮЩЕ НАВОДЯЩЕЕ СТРАХ СУЩЕСТВО съело все мускулы, плоть и шкуру, и высосало каждый кусочек розового мозга из раздробленных кошачьих костей, его безумные глаза отяжелели, он свернулся в клубок и мягко заснул. Пока Аарон собирал то, что осталось от бедного мистера Бутса, и складывал его в мешок Walmart для захоронения, Рики осторожно поднял спящее существо, используя перчатки фирмы Wells Lamont.
- Проклятие! - прошептал он. - Старина Клык становится тяжёлым. Я бы сказал, что сейчас он весит около двенадцати фунтов. Может быть, больше.
Они отнесли его обратно в логово-аквариум, не разбудив. Аарон нашёл старый металлический сервировочный поднос и поставил его сверху, а затем придавил его тяжёлым автомобильным аккумулятором, который они нашли под верстаком для инструментов.
- Думаешь, выдержит? - спросил Рики.
- Я очень на это надеюсь, - сказал ему Аарон.
"Но как долго?"
Вместе они взяли промокший пакет Walmart и лопату и, не привлекая внимания, пошли в тенистое место под клёном и положили на вечный отдых остатки обеда Клыка.
К тому времени, когда наступил вечер Хэллоуина, Клык был почти размером с бордер-колли. Они бросили тесный аквариум и поместили его в клетку среднего размера, которую Рики нашёл на местной свалке. Они спрятали его в каких-то зарослях на заднем дворе Аарона, чтобы их родители не узнали. Воспитывать Клыка поначалу было весело и интересно. Теперь это было просто стрессом и более чем немного пугающим.
Аарон решил одеться как Гарри Поттер, а Рики оделся как Хагрид. Они взяли с собой Клыка, закреплённого собачьим ошейником и поводком. Пугающее существо, казалось, было взволновано, но они были удивлены, когда оно вело себя хорошо и не пыталось ни на кого напасть. После того, что случилось с Мистером Бутсом, они боялись, что он сойдёт с ума в толпе любителей сладостей, особенно если один из них будет одет как Женщина-кошка или Привет, Китти или что-то в этом роде.
Реакция, которую они получили при виде своего УДИВИТЕЛЬНОГО И ПОТРЯСАЮЩЕ НАВОДЯЩЕГО СТРАХ СУЩЕСТВА, была не совсем такой, какую они ожидали. Сначала они смотрели на них широко открытыми глазами, затем дети вокруг них - даже самые маленькие - начали хихикать и смеяться.
- Не похоже, чтобы наше пугающее существо было достаточно страшным, не так ли? - сказал Рики, закатывая глаза. - Эта штука должна была сделать нас крутыми. Нас должны были бояться и уважать, а не смеяться в лицо.
Аарон пытался игнорировать своего приятеля, но он был прав. Это определённо не сработало так, как обещала реклама.
Они целый час собирали сладости, переходя от дома к дому в своём районе. Когда они подошли к дому миссис Ганновер, пожилая женщина улыбнулась и насыпала им в мешки пригоршни Sixlets и Smarties. Она посмотрела на Клыка и, как и все остальные, рассмеялась.