Роман Васин – Вернувшийся (страница 60)

Матаири ещё покружил в округе минут десять для успокоения, и смирился с поражением. У него другая цель. Бесполезно метаться и корить себя за то, что слишком медлил, что можно было ускориться. Это не принесёт результатов, а лишь отдалит его от основной задачи.

Быстро набрав темп, эльф стремительно понёсся к месту встречи с Нилассом. Однако встретиться удалось не сразу. Матаири уже видел своего бойца, притаившегося в оговоренном месте, и в голове строил планы дальнейших действий, когда боковым зрением, на грани восприятия, заметил движение. Мгновенно замер и медленно повернул голову. Чуть в стороне к Нилассу осторожно подбирался чужак. Человек и, судя по одежде, иномирянин. Явно воин. Тот самый неучтённый фактор, что практически всегда сопутствует далеко идущим планам. Неучтённый, потому что Матаири готов был поклясться священным лесом, что этого человека не было с той группой, за которой они здесь наблюдали два дня. Что ж, пришла пора учесть и этот фактор.

Пару биений сердца эльф позволил себе полюбоваться пластикой движения и одеждой, удачно гармонирующей, почти сливающийся с пейзажем. А затем вскинул лук и не колеблясь пустил одну за одной три стрелы.

Без сомнений – воин, причём не из последних. Каким-то особым чутьём, которое обязательно появляется после участия в нескольких битвах, иномирянин почувствовал, что к нему стремительно движется смерть. Будь стрелком обычный человек, пусть даже боец, чужак бы обязательно успел. Но Матаири не человек. И то от первой стрелы иномирянин почти уклонился. Вместо точки под лопаткой она воткнулась в плечо, силой инерции чуть довернула пришельца и две последующие вошли ему уже точно в грудь.

«Хорошо, что иномиряне не работают с природой, больше уповая на сталь и механизмы, как гномы» – размышлял Матаири, приближаясь к упавшему телу, – «а то с их дотошностью обязательно бы научились добывать волокна салдинского дерева и сейчас всё могло пройти не так гладко».

Человек был ещё жив. Полулежал, привалившись к валуну, и прерывисто хватал ртом воздух. Кровь в одной из ран пузырилась на каждом выдохе – стрела пробила лёгкое.

От Ниласса эпизод не остался незамеченным, и к раненому они подошли уже почти одновременно. Воин умирал. Это было очевидно для всех троих.

Матаири поморщился. Нужно узнать так много, а времени уже почти не осталось. И неожиданно даже для самого себя он спросил иное:

– Каково это, умирать, человек?

– Скоро узнаешь, – чуть слышно прошипел иномирянин. Хотел что-то показать рукой, да не успел. Так и умер, выставив лишь средний палец.

Ниласс укоризненно глянул на командира, но промолчал. Собственная вина в случившемся была ему очевидна, а Матаири лишь спасал своему подчинённому жизнь.

Обшарив труп, из полезного обнаружили лишь небольшую флягу с водой. Лишней не будет. Был ещё нож, но повертев его и так, и эдак, эльфы нашли его слишком тяжёлым, неудобным.

Оставив быстро остывающее тело врага, парочка лесных жителей рванула по следам своих соплеменников.

25 скарнаша.

Ворлоговы горы

Вновь повалил снег. Тем не менее, шли ходко. Темп задавал гном. Родившийся в горах, он пёр вперед, не обращая внимания на уклоны, осыпающуюся, скользящую под ногами породу и неурядицы погоды.

Макар переживал, что он, как изнеженный мегаполисом житель, выдохнется первым. Но оказалось, что за время путешествия с Хардоном, организм окреп, привык к лишениям, марш-броскам и чувствовал себя вполне нормально.

Так что первым заканючил Пир.

– Действительно, ну, сколько можно идти? – сразу поддержала его Саула.

Гном проворчал что-то нелицеприятное о выносливости людей, но привал сделал.

– Попрошу не обобщать, – сразу заспорил Кук, выглядевший, действительно, ничуть не уставшим, зато обеспокоенным.

Вместо отдыха он почти сразу двинулся по следам обратно. Вернулся минут через пятнадцать хмурый и дёрганный.

– Что случилось? – решился на вопрос Макар.

– Гора на связь не выходит.

Имени невидимого напарника Кука Макар не знал, но догадался, о ком он говорит.

– Может, эльфы рядом, вот и…, – попытался успокоить.

– Вообще его следов нет, – оборвал Кук и отошёл, давая понять, что беседовать не настроен.

Макар на секунду задумался, и решительно направился к магу.

– Нужно определить, есть ли кто-нибудь вокруг, – сходу затребовал он у ректора. – Кук волнуется, что напарник не выходит на связь.

– Никого вокруг нет кроме нас, – задумчиво обронил ан-Атлум, – уже проверял. И это странно.

– Почему?

– Эльфы всё доводят до конца. Если уж они взялись следить, то не бросят. Да, кстати, если уж их нет, почему бы не воспользоваться моментом, и не посмотреть, чего ты добился в рунистике.

– Нашли время, – буркнул проходивший мимо гном, и заорал. – Всем подъём! Движение в прежнем порядке!

Народ потянулся за гномом.

– Идите, я чуть позже догоню, – заявил Кук, пристально всматриваясь в горный пейзаж.

Макар хотел, было, предложить помощь, да передумал. Чем он поможет? Молча двинулся вслед за всеми. Тролль ободряюще хлопнул Кука по плечу и пошёл замыкающим.

Через полчаса спецназовец догнал основную группу. Расспрашивать его не стали, по лицу легко читалось, что ожидание оказалось безрезультатным. Ещё через минут пятнадцать ущелье начало сужаться. С каждым шагом горы по бокам становились всё отвеснее, а расстояние между ними всё меньше. В одном месте дошло до того, что широкий в плечах Вэн-Вэй вынужден был чуть повернуть корпус, чтобы не застрять между скал.

«Лучшее место для засады» – мрачно подумал Макар и, памятуя о длинноухих, вновь пристал к магу.

Ректор успокоил, что вокруг ни зирки.

Постепенно ущелье стало расширяться, и Макар расслабился. Да и остальные прекратили озираться по сторонам. Тем неожиданней для всех стал нарастающий грохот. Макар только и успел, что задрать голову вверх, увидеть падающие камни, да прикрыться интуитивно руками. Так же поступили почти все. Лишь гном неуловимо быстро прижался к скале, да положил на голову секиру. Да Кук дёрнулся к Пиру в попытке закрыть собой.

Вэн-Вэй к происходящему остался совершенно безучастным. Что камнекожему какие-то камни?

Ан-Атлум действовал по-своему. Мозг, привыкший оперировать огромным количеством заклинаний, и здесь попытался найти решение в области магии. И нашёл. Взяв за базис действующее заклинание адекватного отпора, ректор вплёл в формулу лишь пару фраз. Всё, что можно было успеть за те секунды, пока на голову не начали падать камни. Этого хватило. Заклинание адекватного отпора размазалось, растеклось тонкой, но прочной невидимой плёнкой по всей группе путников.

Заклинание сработало как надо, отсеяв первую, самую крупную лавину камней. Вот только плату за такое грубое отношение к себе взяло сторицей. Ректора хватило лишь на пять секунд, после чего его запас магических сил иссяк. Адекватный отпор мигнул, став на мгновенье видимым, и развеялся, ударив напоследок своего создателя магическим откатом. Вряд ли, даже ожидая подобного исхода, маг смог бы предпринять что-нибудь эффективное для смягчения удара. Но он не ожидал. Поэтому рухнул на припорошенные снегом камни, словно подкошенный. И путники остались с иссякшим, но не прекратившимся камнепадом один на один.

Почти сразу, вслед за ан-Атлумом рухнул Дмитриев. Шапка слетела, снег вокруг головы окрасился красным. Заматерился Кук, накрывший собой ребёнка. Видимо попало сильно, но раз ругается, значит живой.

Макар с ужасом ожидал что вот следующий камень точно его. Он не бегал, не кричал. Ужас парализовал полностью, лишив возможности даже дышать. Что-то сдавило грудь, и не отпускало. Он мог лишь бешено вращать глазами, фиксируя зрением новые и новые камни, падающие, разлетающиеся острым крошевом, катящиеся вокруг.

Вскрикнула Саула. Ногу ожгло и это, как ни странно, вывело Макара из ступора. Он задышал, жадно глотая морозный воздух, и скосил глаза вниз. Облегчённо выдохнул. Ничего страшного. Разорванные штаны, небольшое пятно крови. Жить будет.

Камнепад иссяк. Шуршало стекающее крошево, да оседала пыль. Народ зашевелился, приходя в себя. Вэн-Вэй махнул рукой по волосам, стряхивая пыль. Кук поднялся, шипя и баюкая покалеченную руку. Хардон отлепился от скалы, и опустил секиру. И тут же вскинул вновь, заметив краем глаза какое-то движение сверху. Макар опять интуитивно закрылся руками, ожидая грохота и боли, но камне не падали.

Мягко, но быстро, с выступа на выступ, сверху спустились четверо эльфов. В полной боевой готовности. Четыре натянутых лука смотрели на путников смертоносными наконечниками стрел, вычленяя из путников самых опасных противников: гном, тролль, Кук и Панин. Макару на секунду даже обидно стало, что его не ценят, как боевую единицу. А ведь у него и меч за спиной, и посох, и пистолет за поясом. С остальными всё понятно, но почему не он, а Панин вызвал у эльфов большее опасение? Но взгляд на соплеменника всё расставил на свои места. У того было лишь одно оружие, арбалет, но он был в руках, и был направлен на противника.

Макару стало ещё обидней. Вот он весь такой опасный и вооружённый, да что толку? Носит всё, словно ненужный груз.

Хардон сделал плавный шажок в сторону, и пропал. Туда, где он только что стоял «вжикнула» стрела, но только безобидно звякнула о скалу. Макар перевёл взгляд на выстрелившего эльфа, раздумывая, стоит ли тянуться за пистолетом, и удивлённо замер, так и не шевельнув рукой. Стрела была на месте, лук натянут. Как? Ведь и секунды не прошло!