Роман Васин – Вернувшийся (страница 59)

– Конечно, – в голос откликнулись Хардон и ан-Атлум.

– Эксперимент шестой. Материал стен и пола пещеры – обычная порода. Кирка гномов откалывает её без особых усилий. Кольцо вокруг артефакта выглядит сделанным заодно с полом, однако воздействию кирки гномов не поддалось. Три кирки при попытке воздействия на кольцо было уничтожено…

– Невозможно! – не сдержался Хардон.

Кук выразительно зыркнул на гнома и продолжил перевод.

– … Первый удар высекал искры, после второго рабочая часть по неизвестной причине плавилась у всех уничтоженных инструментов. Удар по сталагмиту привёл к акустическому шоку и головной боли у всех исследователей. У майора Ганса Фригса и майора Отто Кранца ушами пошла кровь. Перерыв принёс облегчение. Кровь остановили. Спор о продолжении исследования подобными методами привёл к голосованию. Шестеро против четырёх за продолжение. Гномы даже приготовили какую-то особую ритуальную секиру. Постскриптум. У меня плохие…

– Что «плохие»? – не сразу понял гном, что читать больше нечего.

– Видимо предчувствия, – пожал плечами Кук и, закрыв журнал, отдал его коротышке. – И что, помог тебе мой перевод? Я лично ничего не понял.

– Помог, конечно, – Хардон принялся по памяти строчить в журнале перевод на свой язык. – Жалко, конечно, что ничем не кончилось. Видимо, есть ещё один журнал.

– А по-моему всё предельно ясно, – Кук задумчиво почесал заросшую щетиной щёку. – Всё кончилось, и довольно плачевно для экспериментаторов, раз даже предложение не дописано. А нечего по неизвестным предметом колотушкой своей барабанить!

– Кто-то обязательно выжил, – заспорил гном, – ведь этот журнал кто-то вынес из пещеры, и сдал в хранилище. Он мог и продолжение написать.

– Жалко, что мы не знаем где это, – вздохнул ректор, – было бы интересно взглянуть.

Гном покосился на мага. Прикинул «за» и «против», вспомнил о предметах древних, о которых ан-Атлум совсем недавно обмолвился и, сделав над собой усилие, нехотя выдавил:

– Знаю я, где эта пещера.

– Откуда? – посыпалось со всех сторон.

– Я уже сказал, что журнал этот может быть не последним, так я и не говорил, что он первый, – издалека начал выдавать информацию гном. – Сотрудничество группы Землян и гномов длилось довольно долго, и экспериментов они успели провести достаточно…

– Лично ты откуда это знаешь? – нетерпеливо направил Макар гнома в нужное русло.

– Мой пра-пра-родич был в этой группе.

– Думаешь, именно он мог выжить и сохранить этот журнал? – осенило Вирта.

– Не знаю, – Хардон вписал в журнал всё, что собирался и убрал его в мешок. – С одной стороны, если бы он был жив, то обязательно бы дал о себе знать, а с другой, всё же информация о месте хранения журнала с очередным экспериментом попала именно в наш клан. Думаю, не случайно.

– Да, в такие случайности верится с трудом, – покивал Кук, – а почему раньше не сходили в эту пещеру с артефактом, раз знали её местоположение?

– А ты бы пошёл туда, откуда не вернулись десять исследователей, не зная доподлинно, что там произошло?

– Логично, – согласился землянин. – А теперь, значит, пойдёшь?

– Почему бы и нет? – пожал плечами Хардон и посмотрел на ректора, – и, если мастер маг решит составить компанию, с радостью соглашусь.

Не ожидавший столь щедрого предложения ан-Атлум задумался. С одной стороны очень заманчиво. Он уже и забыл, как давно последний раз принимал участие в каких бы то ни было исследованиях. Одна бумажная волокита. Опротивело. При этом может так оказаться, что он узнает что-то про своего пропавшего друга. А с другой стороны он шёл сюда не за этим. Все лишения последних дней были с одной целью – заманить землянина в гильдию. А он вот на острова собрался. Нужно обязательно следовать за ним, чтобы он не попал под влияние советника.

– Я бы тоже хотел там побывать, – неожиданно для всех выдал Макар.

Сомнения мага он заметил, а лишаться возможности чему-то, наконец, научиться, а не просто тупо пялиться, как вспыхивают от его прикосновения руны, не хотелось. Помнил он и об оружии. А если, как утверждает Кук, все экспериментаторы погибли, то есть возможность разжиться боеприпасами. Мёртвым они ни к чему.

– Ты же слово давал, что поедешь с нами на острова, – нахмурился Кук.

– Я поеду, – кивнул Макар, – вот гляну на артефакт, и сразу к вам. И лишь потом подумаю над предложением ан-Атлума.

Все задумались. Ректор облегчённо – всё складывалось как нельзя лучше. Кук играл желваками и хмурился. Времени терять не хотелось. Хотелось домой. Он уже вчера отправил сизоклюва с сообщением, что искомый объект обнаружен. Отправлять ещё одного, значит остаться без связи.

Хардон в который раз принялся взвешивать «за» и «против». На сей раз о присутствии в группе Макара и его соплеменников. Ведь как пить дать, потащатся следом за Макаром. Нужны они ему? Да не особо. А вот Макар нужен. Он, может, и не маг, но руны его слушаются, и это факт. Значит, Макару нужно помочь.

– Там в третьем эксперименте написано, – ни к кому конкретно не обращаясь, произнёс он в пространство, – что сторона артефакта, обращённая на запад, покрыта человеческими письменами. Причём та группа исследователей от землян не смогла её прочесть.

Это решило дело.

– Мы тоже идём с вами, – переглянувшись с товарищами, заявил Кук, – там наверняка по-русски!

Макар подивился такой уверенности, но смолчал. Не высказавшими своё мнение остались лишь Вирт да Саула с ребёнком. И взгляды присутствующих как-то сами собой устремились на них.

– Сколько это займёт? – девушке категорически не хотелось идти к непонятному артефакту, но ещё больше ей не хотелось бродить с маленьким ребёнком по горам, толком не зная дороги.

– Если сейчас выйдем, к полудню будем у пещеры.

– Там вы сколько торчать собираетесь? – уточнила свой вопрос Саула.

– Да одним глазком глянем и сразу в порт, – уверил её Кук. – Оценим, так сказать, объём работ, нужных специалистов и оборудования. Что там ещё сделаешь с нашими пустыми руками?

– Тогда я с вами, – кивнула девушка без особого желания.

– Я домой, – отрезал Вирт. – Саула, ты обещала мне подарить слёзы дракона. Не передумала?

– Да бери конечно, – девушка сняла с пояса небольшой мешочек и передала Дэйву. – Что, прямо сейчас пойдёшь?

– А чего тянуть? До вечера, может, уже на ту сторону перейду.

– Береги себя, – Саула обняла проводника. – Будешь в Бронне, заходи в гости. Горная улица, один.

– Обязательно, – кивнул Вирт, сомневаясь, что его когда-нибудь занесёт так далеко на север.

Мужчины пожали проводнику руку на прощанье, и вскоре юркий парнишка уже бойко шагал по припорошенным снегом камням. Пара минут и он скрылся из вида.

– Пожалуй, и нам пора, – принялся собираться гном.

Следом нехотя принялись собираться и остальные. Кук ещё раз сходил проведать товарища и сообщить о планах, и вскоре группа выдвинулась на запад.

Глава 12

25 скарнаша.

Ворлоговы горы

– Они снимаются, командир, – прибежавший Ниласс выглядел неважно. – Один ушёл на север только что. Остальные, судя по всему, двинутся другим маршрутом.

Матаири задумался. Пора заканчивать эту миссию. Вымотанным был не только вернувшийся с наблюдательной точки Ниласс. Все были такими. Горы по крупицам пили силы жителей леса.

Собрались быстро, и так же быстро достигли наблюдательного пункта. Люди, ведомые гномом, неспешно топали в западном направлении, постепенно втягиваясь в ущелье.

Размышлял Матаира недолго. Одиночку, ушедшего на север, нужно брать. Дольше думал, кому поручить. Был бы жив Уташ, вопросов бы не возникло. Лиссулан хорош, но с оперативным принятием решений не в ладах. Придётся самому.

Поэтому, указав Нилассу место, где он должен его ждать, отправил Лиссулана и Милуна за ушедшей группой, а сам кинулся по следу одиночки. Шажник знал немного, потому что представлял сам себя, а вот ушедший на север одиночка вышел из Первограда и знает явно намного больше. Очень скоро он этой информацией поделится с Матаири.

Выйти на след беглеца оказалось несложно. Горы, конечно не священный и даже не общий лес, но для Матаири это не проблема. Он лучший.

След, не петляя шёл строго на север, лишь изредка огибая совсем уж неприступные скалы или провалы. Командир грозди уже нутром чувствовал, пять-десять минут и беглец станет пленником. Развязать язык тоже не займёт много времени, церемониться он не собирался.

Но спустя десять минут Матаири след потерял. Эльф недоумённо замер, потом вернулся на десяток шагов назад. Нет, всё верно. Он не потерял след, просто тот внезапно прервался. Вот он идёт, чёткий, свежий, и вот пусто.

Эльф пробежал на сотню шагов вперёд, петляя, словно паг, но безрезультатно. Вернулся назад. Вот же он, след! Куда мог деться беглец? Слева отвесная скала, куда без снаряжения не забраться, да и то время нужно, которого у беглеца не было. Справа, хоть и не обрыв, но долгий пологий спуск, просматриваемый до самого подножия горы. Ответ лежал на поверхности – беглец оказался не так прост, и воспользовался артефактом. Каким? Тут на самом деле вариантов не так много, учитывая, что использовал его человек. Скорее всего, это покрывало Афлека.

Матаири радостно оскалился. Если его догадка верна, то действие этого артефакта легко разрушить семенем салдинского дерева. Скинув рюкзак, эльф запустил руку в особый кармашек, и заскрипел зубами от злости. Фиртовы коротышки в западной пустоши выгребли и это, по сути, ни на что не пригодное, семя. Зачем оно им, в пустыне?