Роман Титов – Ремесло Теней. На границе вечности (страница 7)
Я понимал, к чему она клонит, но не купился на провокацию, поскольку знал, что за пустыми насмешками не скрывалось ничего серьезного. Бавкида не хуже меня понимала, что ни один подросток-элийр, каким бы одаренным он ни был, так поработать над чужими мозгами не мог. Я в свое время здорово поиздевался над ними, но даже теперь мне едва ли хватило бы сил, чтобы внушить трем здоровым парням, притом прошедшим начальную психическую подготовку, желание расстаться с жизнью. Даже с одним разумником сделать нечто подобное – процесс чересчур трудоемкий и опасный. Этого невозможно добиться без предварительного планирования и многих часов долгой скрупулезной работы. Мной же в тот раз двигали исключительно эмоции, потому и результат получился слишком скомканный. Я просто перевернул их мозги с ног на голову. Убивать же ни тогда, ни теперь желания не было.
– Как давно их нашли?
– Во время нашей с тобой прогулки, – сообщила Бавкида, скрестив перед собой руки.
«Значит, и двух часов не прошло», – подумал я и опять прилип лбом к прозрачной стенке, разглядывая бледный труп.
– Мастер, вы ведь не хуже меня знаете, что я к этому отношения не имею. – Одновременно с этим я пытался сообразить, кому подобное могло быть под силу, и ни один из лейров на ум пока не приходил.
– Конечно.
– Тогда зачем вообще привели сюда?
– Затем, что мне очень интересно знать, кто это сделал, а кандидатуры более заинтересованной, чем ты, я, увы, найти не сумела.
Оторвавшись от созерцания тел, я всем корпусом повернулся к старухе и не без удивления спросил:
– С чего вы взяли, будто меня это заинтересует?
Новая и очень довольная улыбка захватила нижнюю половину лица наставницы.
– Потому, Сети, – промурлыкала Бавкида, – что мы оба знаем, твое природное любопытство не даст тебе сидеть в стороне, пока убийца не найден. Или я в чем-то неправа?
Глава 4
На тропе
В эти три светящихся имени уперся мой взгляд, стоило разлепить глаза следующим утром на жесткой выдвижной койке. Весь предыдущий вечер я потратил на попытки выудить что-нибудь полезное об убитых из базы данных Цитадели, но к собственному негодованию не сумел обнаружить ничего мало-мальски важного. Даже тайный код, давным-давно украденный у Бавкиды, не помог. Вообще, досье троицы странным образом выглядело неполным и больше всего напоминало заготовки. Сообщалась лишь общая информация, вроде возраста, места рождения и тому подобной ерунде, но ничего более весомого и важного.
Я снова зажмурился на секунду и приказал себе подниматься. Прямой наводкой направился в душ, а в голове перебирал причины и следствия тройного убийства в самом охраняемом месте Цитадели. Не самое благородное занятие, положим. Тем более когда на руках ни единой зацепки. И все же запретить самому себе думать я не мог. Разум работал на автомате, решая подкинутый ребус. Даже за завтраком, сидя в общей столовой и ковыряя ложкой безвкусную питательную смесь, я размышлял о том, кому могли насолить запертые в клетках алиты. Именно в этот момент мне в тарелку прилетел комок снега.
Каша брызнула в стороны, заляпав не только стол, но и мою безукоризненную оплетку.
– Что за?..
Шум, обычный для столовой, моментально стих. Все, кто был внутри, уставились на меня в задорном ожидании.
Я не стал разыгрывать сцену с поисками злоумышленника. Спокойно утерев лицо салфеткой, перевел взгляд на столик, располагавшийся через два от моего, где в компании верных подпевал восседал Янси Райт – один из блестящих алитов Цитадели, любимчик мастеров и по совместительству главная заноза в моей заднице на протяжении последних пяти лет.
Заметив мой взгляд, Райт растянул бирюзовые губы в широкой ухмылке:
– Шикарно сморишься, Сети. С уха кашу еще сними.
– Твоих культей дело? – спросил я, кивнув на собственную тарелку, в которой вовсю таял снежок, превращая и без того малосъедобное варево в нечто неописуемое.
Улыбка Райта сделалась шире.
– Прости. Промахнулся.
Те, кто сидел рядом с ним, гадко захихикали.
Трудно сказать, с чего именно началась наша взаимная неприязнь. Пересекались мы редко, да и то в основном на занятиях, к тому же интересы кардинально разнились. Не говоря уж о талантах. Райт не был элийром и много сил прикладывал, чтобы попасть в число ассасинов Бавкиды. Не покривив душой, скажу, он – один из лучших молодых лейров, что я встречал. И тем не менее это не помешало нам возненавидеть друг друга с первого взгляда. Притом без какой-либо видимой причины. Казалось, нам просто не дано было мирно сосуществовать.
– Ты доиграешься, Райти, – прошипел я.
Его улыбка померкла, но лишь на тот миг, пока одна из недоучек, бывшая в группке поклонниц кем-то вроде заводилы, что-то зашептала ему на ухо, при этом злобно косясь в мою сторону.
Я понимал, к чему идет дело. Райт был одним из тех, кого некоторые особо впечатлительные дамочки называли эталоном мужской привлекательности среди гуманоидных рас. Выходец с Паракса, как и большинство представителей этой планеты, он отличался завидным ростом и статным сложением. При этом имел весьма запоминающуюся внешность, не ограничивающуюся черным ирокезом, ниспадавшим на правую половину лица. Многие находили его крайне смазливым. Меня же все эти правильные черты да чуть раскосые светло-серые глаза, оттенявшие синюю кожу, просто раздражали. В Цитадели, казалось, было всего два типа алитов: те, кто мечтал с ним подружиться, и те, кого он уже отшил.
Райт поднялся и под тихое хихиканье подружек уверенно направился к моему столику. Присев на свободный стул, он понаблюдал, как я избавляюсь от остатков недоеденной каши и допиваю сок, а затем выдал:
– Как жизнь?
Вопрос вынудил меня тихо усмехнуться и отставить опустевший стакан в сторону.
– Только что была намного лучше, – признался я.
Легонько ударив ладонью по столу, Райт ухмыльнулся:
– Знаешь, Эпине, я каждое утро смотрю на тебя и думаю, зачем тебе прикидываться нормальным, а?
Я слегка выгнул бровь:
– Так много думать… не лопнул с натуги?
Райт оскалился, обнажив чуть заостренные белые зубы. Именно так, потому что на улыбку эта гримаса никак не походила.
– Я не пойму, почему ты такой?
– Такой? – Настал черед и второй брови насмешливо поползти вверх. – Это какой?
– Ты прекрасно знаешь, что тебя здесь никто терпеть не может и все равно упорно таскаешься в общую столовку, хотя я точно знаю, что старуха может приказать, и тебе жрачку прямо в комнату доставлять будут.
Прежде чем ответить, я сделал вид, будто тщательно обдумываю вопрос. Стало быть, все считали, что любой мой каприз выполнялся сиюминутно? Надо же! Далеко ушли слухи о сути наших взаимоотношений с Бавкидой. Еще немного и они ее ко мне в родные бабки запишут!
– А может быть, мне просто нравится смотреть, как ты бесишься, едва я появляюсь на пороге? Такое предположение тебе на ум не приходило?
Яростно сверкнув глазами, Райт чуть подался вперед и очень тихо проговорил:
– Считаешь себя исключительным? А представляешь ли, насколько сильно ошибаешься? Ты так привык блаженствовать, что даже не замечаешь, как все вокруг меняется.
Стараясь сохранять невозмутимый вид, я опустил локти на крышку стола и сцепил ладони в замок.
– Мои заскоки? Я надеюсь, ты сейчас не об истории с Аверре разглагольствуешь? Если мне память не изменяет, то именно ты едва не бился в припадке, когда выбор Батула пал на меня.
– Не льсти себе. – Райт отмахнулся. – Аверре такой же выдающийся лейр, как наш Тулса!
– Кто бы спорил, – обронил я.
Мой оппонент нахмурился, но, разумеется, ничего не понял.
– Я лишь хотел сказать, что ты здесь всех уже порядком достал, и не будь Бавкида на твоей стороне, духу бы твоего здесь давно уже не было. Это ты понимаешь?
Ясно было, что чудо-мальчик неспроста затеял этот разговор и к чему-то медленно вел.
– Я многое понимаю. – Мои пальцы опять сомкнулись на стакане – неосознанный жест, и чтобы как-то его оправдать, я начал составлять пустую посуду на собственный поднос.
Райт воспринял этот ответ по-своему.
– А раз так, мой тебе совет – проваливай из Цитадели и как можно скорей.
Я замер.
– Чего?
Тот снова оскалился:
– Проваливай, говорю, пока не поздно. Иначе я гарантирую, ты пожалеешь о том, что не сделал этого раньше.
С некоторым усилием заставив губы сложиться в вежливую улыбку, я поинтересовался, не угрожает ли он. На что получил ответ:
– Ты ведь у нас большой умник, так что должен отличить угрозу от дружеского совета.
– Так это еще и совет?
– Лучший из тех, что ты когда-либо получал, – заявил Райт, тряхнув ирокезом.