Роман Титов – Призма тишины (страница 66)

Он ударил снова. И снова сила той атаки была подобна пламенной буре, недолгой, но неумолимой.

Даже мне пришлось скрыть себя и Эйтн с ее матерью за плащом из Теней. Бавкида же, несмотря на по-прежнему впечатляющие резвость, заметно подсдала. Края ее и без того опаленного одеяния снова занялись, а всегда бледное лицо раскраснелось от натуги.

Когда сотворенная Шенгом волна пламени угасла и по комнате разлетелся запах горелой тряпки, я заметил, как натужно дышит старая наставница. Силы покидали ее. И это подтолкнуло меня к мысли, что пришла пора действовать.

– Ну скажи, ты же этого хотела, когда создавала свою чудную машину? – Будто не замечая, что его раздуло еще сильнее, Шенг продолжал веселиться. – Нет мира иного, кроме мира Теней. Какую бы Дверь ты ни надеялась открыть, она могла лишь привести к неимоверному могуществу. Прежде я сомневался в здравости твоего ума, но теперь, припав к этому невероятному и бесконечному источнику, готов признать твою гениальность. Скверно лишь, что тебе самой плодами трудов своих воспользоваться не удастся. Но не переживай, я позабочусь, чтобы твое наследие не осталось незамеченным. Сперва разделаюсь с тобой, а затем возьмусь и за нормалов. Пора этим никчемышам напомнить, кто хозяин этой Галактики!

Пока он хохотал, наслаждаясь собственным, как ему, должно быть, казалось, триумфом, я ощутил болезненный тычок в район почек, а следом за ним злобное шипение:

– Сделайте же что-нибудь, Эпине!

Леди Рисса. Кто ж еще!

Я оглянулся. Изо рта полился отборнейший сарказм:

– Что ж я могу поделать, мадам? Колыбельку ему спеть?

Но леди Риссе, похоже, было не до тонкостей. Он тряхнула локонами.

– Он же лейр! Вы – тоже. Разбирайтесь!

Эйтн, которая стояла рядом и, в отличие от зациклившегося на Бавкиде Шенга, слышала все это, возмутилась:

– Ты как всегда неподражаема в умении перекладывать ответственность, мама. Если уж на то пошло, Сет нам ничем не обязан. Не смей чего-то требовать от него.

Признаюсь, на душе стало приятно.

Впрочем, леди Рисса не дала насладиться моментом. Искривив щедро накрашенные губы, она фыркнула:

– Я не требую, дорогая. Но твой ухажер должен понимать, чем он рискует. Вернее, кем. – И многозначительно поиграла бровями. – Не станет же он просто сидеть и ждать, в надежде, что все обойдется. А если нет? Этот жуткий тип совершенно не выглядит здравомыслящим. Что, если не удовлетворившись ведьмой, он возьмется за нас?

– Что ж ты не подумала об этом, когда решила связаться с ним?

Странное дело, но тут леди Рисса впервые проявила нечто, отдаленно напоминавшее смущение. Опустив глаза, она загадочно проговорила:

– Не уверена, что у меня был выбор.

Мы с Эйтн, нахмурившись, посмотрели друг на друга, однако трогать тему дальше пока не стали. Переведя взгляд на жирное подобие иланианца, застрявшее на возвышении, я попытался прикинуть, с какой стороны лучше к нему подобраться. В этот момент ощутил, как нечто твердое и прохладное коснулось моей руки. Опустив взгляд, обнаружил жуткий медальон, который Эйтн пыталась вручить мне.

– Зачем?.. – начал было я, но быстро вспомнил, сколько пользы в свое время принесла Эйтн эта безделушка, и с благодарностью сомкнул пальцы на тонкой серебристой цепочке. – Спасибо.

Эйтн улыбнулась. Со спокойным достоинством и нежностью. Так, как это умеют делать только по-настоящему уверенные люди. Тогда-то до меня и дошло, что храбрее я вряд ли стану и лучшей возможности хоть что-то предпринять не представится.

– Ладно. Удачи мне.

Позволив Шенгу опрокинуть на Бавкиду еще порцию своего пламенного негодования и оставив риоммских дам в относительной безопасности, резвой тенью метнулся к лестнице. Само собой, я понимал, что заходить с фронта было бы, мягко говоря, неразумно, поэтому решил действовать как обычно – исподтишка. Скользнул под наклонную раму и, вдохновившись трюками Райта, легко подскочил на метр и клещом прицепился к внутренней стороне ступенек. Быстренько сориентировался и тотчас же бесшумно пополз вбок и вверх. Разумеется, мне помогали Тени, однако я рассчитывал, что на фоне волн, омывавших Шенга безумным прибоем, мои потуги останутся совершенно незамеченными. Самое забавное, что ни страха, ни растерянности я в тот момент не ощущал. Действовал спонтанно, по наитию и с твердой уверенностью в собственном успехе. И это было странно.

Впрочем, не так странно, как могло бы, если б все прошло без запинок.

Конечно же, леди Риссе понадобилось напомнить о себе.

– Я, мастер Шенг, не уверена, что правильно поняла, к чему вы клоните, – сказала она, бесстрашно (или же глупо) выступая вперед. – Я о том, что вы только что сказали по поводу нормалов.

Послышался громоподобный голос Шенга:

– И что же вас смущает, моя милая Рисса?

– Ваше заявление о судьбе нормалов. – Если риоммская госпожа и испытывала страх, то прекрасно это скрывала. Во всяком случае, голос ее привычно сочился ледяным ядом.

– Правда? – Шенг хихикнул, отчего лестница под моими руками и ногами вздрогнула. – Экий я невразумительный. Но чтоб не путать вас больше, уточняю: Риомм мои планы тоже коснуться. Флот, что вы так любезно направили к Яртелле, избавит меня от возможности самолично просеивать лейров. Мои немногочисленные сторонники успели покинуть Цитадель. Остальных мне не жалко. Успел убедиться, насколько глубоко они отравлены вольнодумством прежних глав и тех, кто нашептывал им на ухо. В новом Адис Лейр я подобного не допущу!

– А что потом? – вопрос принадлежал Бавкиде. Натужно дыша, она с заметным трудом выговаривала слова.

Шенг разразился новой порцией мерзопакостного хихиканья.

– Потом произойдет много-много интересного. Но я боюсь, никто из вас этого уже не застанет. Кстати, а куда делся наш чудо-мальчик?

Я к тому моменту успел переползти с лестницы под платформу и, обогнув ее, забрался под потолок и замер. Со своей условно выигрышной позиции мне стало ясно, что все повреждения, которые Обсерватория получила после атак Шенга, сами собой затянулись. Станция ремонтировала сама себя! Впрочем, удивляться было нечему, и я сосредоточился на деле.

На самом деле все это была чистой воды авантюра. У меня, в отличие от того же Райта, не было при себе никакого оружия. Только Тени. А как в этом могло помочь то, чего у твоего противника и так выше крыши? М-да, затейка, похоже, была не так хороша, как думалось вначале. Тем не менее я продолжал надеяться, что хоть кто-то из моих спутниц сообразит, когда надо нанести удар, и не рассчитывая скрываться дальше, тихонько проговорил:

– Да тут я, мастер.

Шенг, наверное, был бы не прочь подпрыгнуть на месте от неожиданности, да раздувшаяся до размеров крошечной баржи туша не позволила этого сделать. Он громко взвизгнул. Затем постарался вывернуть шею, чтобы увидеть меня, такого неприметного, точно комнатного паучка, затаившегося в темном уголке.

– И чего же это ты там забыл, а, Эпине?

– Как вам сказать, мастер, – протянул я, отцепив одну руку, на запястье которой болтался кулон. – Осматриваюсь. Вид отсюда, должен признать, просто завораживает.

Кажется, мой бессмысленный треп смутил толстого лейра. Чего я и добивался. Как уже говорилось, Шенг далеко не глупец, а потому мешкать не станет. Почуяв угрозу, живо атакует. Другое дело, что мой неожиданный поступок застал его врасплох и на достаточное время отвлек внимание, чтобы Бавкида пришла в себя и контратаковала.

Вот только контратаки все не было. А время утекало.

Еще больше напоминая плотоядную жабу-мутанта, Шенг жадно облизнулся.

– С удовольствием размажу тебя по этой самой стенке.

Ну хоть сожрать не захотел. И на том спасибо.

Я прыгнул в сторону за долю мгновения до того, как участок стены, за которую мне посчастливилось уцепиться, окатило волной белого пламени.

Быстро переместившись на пяток метров правее, я оглянулся. Кусок внутренней отделки почернел и обуглился, однако системы Обсерватории уже вовсю трудились над его восстановлением.

– Какой резвый! – Шенг хохотнул. – Ну это ненадолго.

И он ударил снова. И снова опоздав на сущую долю секунды.

– И долго ты так скакать будешь?

Я не ответил. Некогда было. Да, энергии во мне плескалось через край, притом в прямом и переносном смыслах, однако же это не делало меня неутомимым. Прыгая с отвесной стенки на стенку, я в немалой степени расходовал не только запасы Теней, истончившимся ручейком струящихся между пальцами, но и силы своего вполне обычного организма. Пускай теневая подпитка существенно продлевала запас стойкости, он тем не менее был не вечен. Проще говоря, я устал. И теперь, глядя на довольную рожу Шенга, дышал с очевидной натугой. Ладно хоть запястье больше не отягощал холодный металл подвески Эйтн.

– Признаться, я все еще не понимаю, к чему это все? – прогнусавил Шенг, когда очередная его попытка испепелить меня ни к чему не привела. – Надеешься выиграть время? Думаешь, твоя наставница придет тебе на выручку? Ха! Как бы не так!

И, видимо, для того, чтобы продемонстрировать свою злокозненность, в очередной раз обрушил на Бавкиду всю свою мощь.

Я инстинктивно вскрикнул, опасаясь самого худшего, но старуха устояла. Где уж она раздобыла столько упрямства и выдержки, не знаю, однако после того, как очередная энергетическая волна рассеялась, Бавкида не сдвинулась ни на шажок.