Роман Титов – Призма тишины (страница 26)

Этот ответ я сам не прочь был узнать.

– У вас оружие-то хоть какое-нибудь есть?

Я развел руками, продемонстрировав пустой пояс и сумку. Можно было сказать о медальоне Эйтн, но отчего-то казалось, будто в нынешней ситуации миленькая серебристая штучка нам не помощник.

– Что ж, тогда соображайте, как выкручиваться, а я в этом деле больше не участвую. Не собираюсь рисковать своими детьми ради вас, так что без обид. Корабль ждет в третьем доке за рыночной площадью. – С этими словами Мегарри развернулась в сторону, откуда привела нас, и быстро скрылась из виду.

Я не стал ее критиковать. Даже мысленно. Только обменялся с Эйтн понимающими взглядами.

– Просто идем, – сказала она и уверенно шагнула в указанном направлении.

Спорить было бессмысленно. Как и уговаривать вести себя осмотрительней. Жжение туманило разум, но не настолько, чтобы я не смог открыться Теням, благодаря которым теперь четко видел каждого из наших противников, все еще пытавшихся казаться незаметными. Параксанцы двигались сквозь тоненький людской ручеек подобно катранам, учуявшим растворенную в воде кровь. Нам следовало поторопиться.

Нагнав Эйтн, я негромко сказал ей:

– Могу попытаться их задержать.

Эйтн не ответила, даже не оглянулась. Пригнув голову, она проворно юркнула под натянутой веревкой, на которой проветривалась необъятных размеров одежда.

– Поаккуратней мне тут! – Из ближайшей палатки выглянула почтенная динетинша с начисто спиленными шипами. – Все белье уделаете!

Я покосился на ряд белоснежных подштанников, одного из которых хватило бы, чтоб завернуть прыгун целиком. С трудом сдержав язвительный комментарий, поспешил за Эйтн.

Мы оказались в узком проходе образованном парой палаток. Здесь было безлюдно и довольно темно – достаточно, чтобы перевести дух, если б нам это понадобилось. Я вопросительно глянул на свою путницу, галантно предоставив ей право решать, как нам быть дальше. Она долго думать не стала.

– Нам все равно придется столкнуться с ними рано или поздно. Так почему бы не сделать это на собственных условиях? – И прежде чем я успел ответить, добавила: – Ты видишь каждого из них?

Я окунулся в потоки Теней и тут же кивнул:

– Пятеро. Двое впереди. Трое, включая Беоссара, сзади.

– Думаешь, они знают, куда мы направляемся?

– Понятия не имею.

– Ладно. – Легкое разочарование, мелькнувшее в тоне Эйтн, застало меня врасплох. – Попробуем прорваться.

– Каков план?

– Можешь устроить маленький пожар?

Я скептически выгнул бровь. К чему был этот вопрос? Ведь знала же прекрасно, что мог.

Я развернулся к веревке с развешанными на ней панталонами, прикинул возможность воспламенить их и быстро отмел ее как несостоятельную. Тени запросто превратили бы едва колышущиеся полотнища в подобие пламенеющих стягов, вот только влага, еще не выветрившаяся из ткани, значительно подпортила бы эффект. Стоило отыскать нечто более горючее.

Или не искать его вообще.

Взгляд зацепился за стайку детишек, с воплями и улюлюканьем пронесшихся мимо нашего убежища. Отвлечь внимание противника пожаром казалось неплохой идей, но ровно до того момента, как я подумал, какие последствия это возымеет. Пакостить беднягам, что влачат и без того жалкое существование, совсем не хотелось.

– Чего ты ждешь? – Эйтн в нетерпении прищелкнула пальцами.

Я только и успел, что приподнять бровь, а от необходимости отвечать меня избавил хлопок и последовавшая сразу за ним яркая вспышка, накрывшая наш уголок маленьким куполом.

Тени вспенились быстрее, чем я успел подумать, и укрыли обоих от опасности.

Я нервно покосился на Эйтн, плотно прижавшуюся ко мне. Она уставилась в ответ, но без раздражения или неловкости. И это был первый раз, когда я подумал, насколько естественно все вышло. Словно мы уже давно репетировали подобную близость. Как будто ничего более естественного и придумать нельзя было.

Осознание этого вкупе с головокружительным запахом терпких цветов выдавило из меня судорожный вздох. Эйтн это заметила и попыталась отстраниться. Я не позволил, продолжая крепко прижимать ее к себе.

– Тихо, – проговорил я, понимая, что надо хоть немного объясниться. – Могут быть еще вспышки.

Эйтн не стала упорствовать. Только прислушалась к поднявшейся вокруг суматохе, испуганным крикам и заметила:

– Похоже на свето-шумовую гранату.

Я медленно кивнул:

– Кажется, нас хотят припугнуть. Или что-то вроде того.

Меня радовала мысль, что во время хлопка мы находились в относительно изолированном уголке и потому оставались невидимы анаки. Но радость эта продлилась недолго, поскольку спустя несколько мгновений после вспышки, общий испуганный гомон перекрыл вопль боли и ужаса:

– Помогите! Мама!

Глаза Эйтн расширились наверняка не меньше, чем мои: оба узнали голос. Кричала Принн!

– Отпусти! МАМА!!!

– Но как он узнал? – выдохнул я.

– Маленький лейр, выходи! – Это уже Беоссар. – Представь, что ты герой. Помоги девчушке вернуться к маме. Ну же!

Кто-то из местных запричитал, но ни один не рискнул выступить против злодея в одиночку.

Я позволил рукам соскользнуть с талии Эйтн и потянулся за сумкой.

– Иди на корабль. Если не успею догнать, не жди, сразу улетай.

Эйтн опустила взгляд на холщевый мешок, который я ей протягивал, и с сомнением покачала головой:

– Не обязательно идти у них на поводу.

– Не обязательно, – согласился я. – Но по-другому от нас не отстанут.

Я полагал, она начнет спорить, но Эйтн только серьезно кивнула и ухватила сумку за ремешок.

– Только не усердствуй, – сказала она. – Покажи им, что с тобой лучше не связываться, и сразу уходи.

Хотелось улыбнуться, но ситуация не располагала, да и проклятый ожог пылал так, что сил терпеть просто не было. К тому же Беоссар перешел к той стадии, когда терпение начинало давать сбой. Он заорал:

– Лейр! Эпине! Я сверну этой девчушке шею, если ты не выползешь!

И я выполз. Вернее, дождался, когда Эйтн ускользнет, а потом степенно вышел, прибавив своему появлению немного театральности: взмахом руки заставил палатку сложиться внутрь себя, отчего со стороны могло показаться, будто передо мной распахнулся импровизированный занавес.

Беоссар стоял в центре свободного пятна, образованного взволнованной толпой, недостаточно большого, чтобы разгуляться, но вполне широкого, чтобы ни у кого из местных не хватило мужества ударить со спины. Девочку он прижимал спиной к бедру одной рукой, второй сжимая ее горло. Двое подручных застыли позади него лицом к толпе и с бластерами наголо. Вторую пару нигде не было видно.

Едва завидев меня, толпа ахнула и зароптала.

– Куда спряталась леди Аверре? – бросил Беоссар.

Я не обратил внимания на ехидный вопрос, всецело сосредоточившись на бледном личике Принн. Глаза ее были широко распахнуты, а рот немного приоткрыт. Обеими ручками девочка держалась за толстое запястье анаки, тщетно, но упрямо пытаясь высвободиться.

– Я спросил, где твоя подружка, лейр?

Последние слова пустили новую волну ропота среди местных. Мне было лень прислушиваться. Поискав среди палитры лиц Мегарри, я вернул взгляд к бородатому куату и, установив зрительный контакт, с нажимом проговорил:

– Девочку отпустите. Тогда и поговорим.

Беоссар взгляда не отвел, но рассмеялся.

– Ты же знаешь, кто я, Эпине. И знаешь, что твои фокусы на меня не подействуют. Пыжься хоть целый день.

Я склонил голову на бок и тоже расщедрился на еле уловимую улыбку. И это несмотря на то, что рука пылала почти по локоть, отдаваясь болезненным эхом в голове. Я сделал все, чтобы выглядеть максимально уверенно и безмятежно. И это была лучшая актерская игра, что я когда-либо исполнял.

– Дня у меня, допустим, нет. Но я могу заставить тебя начать выхаркивать собственные органы. По одному за раз. Для этого не нужно переглядываться. Так что отпусти девочку домой. И мы обсудим все заново.

В глазах Беоссара заплясали зловещие огоньки, а рот растянулся в жуткой улыбке, обнажившей белые зубы.

– Ты очень злобный, лейр! Но так даже лучше. Головы, я вижу, при тебе нет. Избавился от нее? Нет, ты не дурак. Она у леди Аверре. Я прав?