Роман Титов – На границе вечности (страница 31)
«Даже не думай переводить тему, Сети! Бавкида ждет от нас оперативной работы, а у тебя по-прежнему конь не валялся…»
«Что еще за конь?» – ни о каких «конях» я прежде никогда не слышал.
«Проехали. Сосредоточься на главном!»
Снисходительность в ее тоне переполнила чашу моего терпения.
«Послушай меня, Ра. Понимаю твою обеспокоенность этим делом, но не усердствуй, я тебя прошу! С чего начать, я просто не представляю, а Бавкида, если помнишь, инструкций никаких не дала. Если у тебя есть что-нибудь дельное на этот счет, то не стесняйся, высказывайся. Ну а в противном случае не мешай мне заниматься хоть чем-нибудь. Да явись ко мне сама Смерть, я все равно подписался бы на работу! Пойми, еще одного дня безделья я просто не перенесу!»
Принципиально выдержав паузу, Ра надменно проговорила:
«Отлично! Я все прекрасно поняла! Умолкаю».
На том и порешили.
Тем временем, Эйтн уже ждала меня. Неторопливо прохаживаясь по площадке, она глядела куда-то за горизонт и о чем-то размышляла. Пока еще не замеченный, я немного понаблюдал за ее грациозными движениями, за тем, как изящно поворачивается темноволосая головка и как в лучах полуденного параксанского солнца леди Аверре становится еще более прекрасной и непостижимой, словно мираж… Даже дух ненадолго перехватило.
Заслышав звук приближавшихся шагов, Эйтн обернулась.
– А ты не торопился!
Резко затормозив, я снова окинул взглядом ее облаченную в черно-пурпурный дорожный костюм фигурку, оценил элегантность нового наряда и только потом ответил:
– Не так уж и долго тебе пришлось ждать.
Я старался обойтись без сарказма, но получилось не очень. Впрочем, леди себе изменять тоже не стала: лениво приподняла тонкую бровь и презрительно скривила губы.
– Пунктуальность у мужчин теперь не в чести?
– Подумаешь, один раз опоздал. – Я прошагал к звездолету и активировал систему распознавания личности. – Большое дело!
– Ну, разумеется…
Приложив палец к считывающей панели для снятия ДНК-пробы, я поморщился от раздражения. Хорошо хоть Ра избавила меня от своих извечных причитаний.
Взойдя на борт, мы двинулись в сторону рубки. Я поначалу слегка опешил от того, как по-хозяйски вела себя Эйтн здесь, но вспомнив, кому прежде принадлежал «Шепот», быстро успокоился. В конце концов, у нее было ничуть не меньше прав владеть звездолетом, чем у меня.
Усевшись в пилотское кресло и врубив двигатели для разогрева, я повернулся с вопросом:
– Так куда мы летим?
Вместо ответа Эйтн извлекла из притороченного к поясу кармашка крохотный инфочип и присоединила к разъему. В следующее мгновение над приборной панелью развернулась трехмерная карта, в масштабе один к миллиону, изобразившая маршрут. Судя по траектории, путь вел нас к останкам древней цивилизации лей-ири в самой чаще субтропического леса, отчего не вспомнить наше путешествие по Боиджии оказалось просто невозможно. Помнится, в прошлый раз подобные поиски до добра не довели.
Вскинув бровь, я перевел взгляд обратно на Эйтн:
– Очередной милый лес?
– Все как ты любишь, – усмехнулась она, усаживаясь в кресло второго пилота. – Хотя в этот раз пойдем туда по собственной воле.
«Немаловажный фактор», – подумалось мне. Куда как проще встречать опасности, зная, что виной всему являешься ты сам, нежели понимать, что в их раскрытую пасть тебя толкнули насильно другие.
– Надеюсь, не пожалею об этом.
Я заставил «Шепот» оторваться от платформы. Протяжно взвыв, корабль плавно взлетел с выступа и, на секунду зависнув над городом, стремительно помчался вперед.
Чтобы добраться до назначенного места, нам предстояло пересечь полпланеты. И в обычной ситуации это значительно бы удлинило время, проведенное в пути. Но скоростные возможности «Шепота» значительно все упрощали. Полет на антигравах в верхних слоях атмосферы займет чуть больше получаса.
– Ты знаешь, я не очень-то люблю дешевое позерство, – с кислой миной проговорила Эйтн, вцепившись в подлокотники, пока я старался выполнить один из тех трюков, что можно было совершить лишь в атмосфере. – Если только ты не переметнулся на сторону местных фанатиков, я не вижу причин, почему мы должны тут убиться.
В жизни бы не подумал, что леди Аверре способна чего-то бояться, однако, подавив неуместную улыбку, я послушно сбросил скорость. А ведь не так давно эта дамочка летала верхом на пернатом чудище и даже сл
– Ты всегда такая? – не отрываясь от иллюминатора, за которым стремительно проносились облака и видневшиеся меж них обширные леса, спросил я.
– Какая?
Я повернулся и скорчил рожу:
– Скучная. Тебя саму от себя не тошнит?
– Вперед смотри! – вытаращив глаза, прикрикнула Эйтн и добавила уже намного спокойней: – По-твоему, мертвой быть лучше?
Чуть поразмыслив, я веско заметил:
– Все относительно, знаешь ли.
Она негромко хихикнула в ответ.
– Прежде не замечала в тебе признаков сорвиголовы.
На что я равнодушно пожал плечами:
– Ну, некоторые люди меняются со временем.
– Умственно деградируют, ты имеешь в виду? – уточнила Эйтн с ухмылкой.
– Ха-ха! – с каменным лицом откликнулся я, а после прибавил: – Нет. Хотя кому я говорю? Вот когда речь заходит о каких-нибудь доисторических развалинах, тогда-то твоя жизнь заботит тебя не так сильно.
В ту же секунду напряженное, но все же немного задорное выражение лица леди Аверре сменилось необычайной серьезностью.
– Просто управляй этой машиной нормально, а о своей жизни я как-нибудь сама позабочусь.
– А, кстати, что это за фанатики, о которых ты упомянула?
– Не обращай внимания. Местная секта идолопоклонников, именуемая Орденом куатов и проповедующая некоторые идеи лей-ири. Всеми силами стараются помешать мне заниматься изысканиями. Уверены, будто это оскверняет их святыни. Хотя, как по мне, так большего кошмара, чем их верования, с бедными лей-ири случиться не могло.
– А ты уверена, что они безвредны? Фанатики, как правило, славятся своей непредсказуемостью.
– Расслабься. Если мне потребуются услуги телохранителя, я обращусь к более компетентным лицам.
Решив не спорить, я сосредоточил внимание на пилотировании. Судя по скромным прикидкам, лететь нам оставалось не более десяти-пятнадцати минут, а поскольку за иллюминатором ровным счетом ничего не менялось, то дело это особо много хлопот не доставляло. Так что, само собой, спустя какие-то крохи времени, мне жутко захотелось обсудить цель нашего путешествия.
– Что мы планируем обнаружить в этих развалинах?
– Если бы я сама знала, то к тебе бы не обратилась.
– Ах, ну да, – со смешком откликнулся я. – А этот самый… Орден куатов имеет об этом какое-нибудь представление?
– Едва ли. Как упоминают некоторые источники, куаты некогда занимались тем, что разоряли те самые святыни, которые теперь с таким усердием берегут. Это началось приблизительно четыре с половиной тысячи лет назад, когда патриарх Тиропля – Джарнелл Четвертый Томеи, – открыл настоящую охоту на «посланников хаоса», коими он провозгласил всех лей-ири.
«Так они, вроде бы, и не были кроткими агнцами, верно?» – прошелестела в моей голове Ра.
Схожую мысль я озвучил Эйтн, на что та, конечно же, усмехнулась:
– Хорошо же ты знаешь историю собственных предков! К моменту, когда Джарнелл Томеи пришел к власти, лей-ири уже частично отошли от мирских дел, уединившись в неприметных монастырях, где, по слухам, хранились несметные сокровища, накопленные ими за времена наемничества и разбоя. В ходе этой кампании, ставшей самой кровавой за всю историю Паракса, и продлившейся без малого сорок три года, практически все лей-ири вместе с последователями были вырезаны, а их обиталища расхищены. Кое-кому из лей-ири, все-таки, удалось избежать смерти, но они покинули планету, со временем переродившись в нынешних лейров.
Ненадолго задумавшись над этим, я проговорил:
– История любит повторяться…
Однако Эйтн до моих слов не было дела. Она продолжала повествование:
– Те записи, что достались мародерам, спустя какое-то время осели в частных коллекциях местных аристократов, которые затем и дали толчок к образованию тайного общества под названием Орден куатов. Большего им выудить не удалось.
Еще немного подумав над этой историей, я вспомнил о словах Эйтн, произнесенных в моей комнате:
– Ты утверждаешь, что тайны лей-ири откроются только элийру, но почему-то думаешь, что ни один из нас прежде сюда не забредал. Неужто ты и впрямь считаешь, будто ни одному лейру за столько лет не пришло в голову посетить Паракс – общеизвестную колыбель Адис Лейр? Думаешь, никто больше до этого не додумался?
Но ответ Эйтн поразил меня своей неожиданностью: