Роман Титов – Игла Дживана (страница 62)
– Конечно, – произнесла Сай’я, но, как и прежде, недостаточно убедительно, – ведь в этом цель всей моей жизни – служить своему учителю.
Аборигенка резко оглянулась через плечо, словно что-то учуяла. Юное и довольно миленькое личико неожиданно исказила злобная гримаса и Сай’я, не проронив больше ни слова, бесшумно ускакала прочь.
Глава 26
В спину
«Странно», – подумал я, но искать смысл в поступках аборигенки желания не было. Пожав плечами, я вошел внутрь хижины, все еще вертя в руках цветок минна, достаточно осторожно, чтобы не пораниться шипами. Разглядывая тоненькие, блестящие и будто покрытые лаком иголки, я перебирал нежные лепестки между пальцами. Я достал припрятанную за пазухой склянку с семенами, мельком удивившись тому, что махди не обыскали нас на границе. Идеи в голове вертелись и путались, едва не завязываясь узлом, но я почти успел поймать за хвост одну из, как казалось, наиболее интересных…
– Ты знаешь, где граф?
Вид бодрствующей и вполне здоровой Эйтн в сопровождении несколько потрепанного Измы заставил меня облегченно перевести дух.
– Как ты меня нашла? – вопросом на вопрос ответил я.
Леди Аверре кивнула в сторону мекта:
– Изма видел, как ты поднимался с нижних уровней. И был не один. Что за аборигенка за тобой следила?
– Так, ученица местного святоши, – отмахнулся я, не собираясь делиться подробностями предыдущего разговора.
– Изма говорит, что в последний раз видел Занди, когда нас окружили. С тех пор он не может его найти, – продолжила Эйтн, подозрительно наблюдая за моими манипуляциями с цветком Сай’и.
– А он его и не найдет. – Тут мне пришлось отложить подарок на столик и вкратце пересказать им события, свидетелем которых стал на нижних уровнях древесного городка.
– Нам надо ему помочь, – уверенно заявил Изма, стоило мне только замолчать.
Никто и не сомневался, что этот сразу подвяжется на миссию спасения, но я ждал реакции Эйтн, поскольку сам ни за что бы не вызвался первым.
– Я согласна, – сказала леди Аверре. – Нельзя просто так сидеть, сложа руки. Надо что-то делать. И ты, кстати, тоже не будешь тут стоять, после того как он так подставил себя ради нас.
– Слушаюсь и повинуюсь, госпожа, – я раскланялся в шутовской манере. – Только что мы можем сделать? Никто не заставлял его брать эту
От моих слов Изма целиком покрылся пятнами, кулаки сжались, а зубы клацнули. По всему было видно, что только сила воли и, возможно, капелька страха удерживали его от того, чтобы кинуться на меня и побить. Но лицо Эйтн мне не понравилось больше – слишком презрительное выражение оно приняло.
– Ты даже хуже, чем о тебе можно подумать, – процедила она.
На этот раз я не стал ни ерничать, ни отшучиваться, а лишь с совершенно серьезным видом произнес:
– Я знаю. – И отвернулся, снова подойдя к столику с лежащим на нем минновым соцветием. – Прилетать сюда было ошибкой, ведь мы так ничего и не узнали, кроме того, что мастер Аверре живет и здравствует себе на радость. Он знает, где Игла, но молчит об этом.
– Знает? – удивилась Эйтн.
– Ага, – кивнул я. – Но ты не думай, будто это чем-то поможет. Здесь нам делать больше нечего.
– Предлагаешь вернуться в Мероэ? – спросила Эйтн, приблизившись.
Я обернулся.
– Так мы сможем дать городским властям знать, что их правитель в плену у аборигенов. Во всяком случае, у них больше шансов спасти Занди, чем у нас.
Но Эйтн только усмехнулась:
– Нас отсюда не выпустят. Мой передатчик каким-то образом глушится, так что я даже не смогу связаться с Ридж. Даже если нам удастся сбежать, вовремя мы ни за что не успеем.
– Тогда я не вижу, чем еще мы можем помочь графу.
Пока все молчали, я еще раз попытался протянуть кое-какие нити моих неожиданных догадок к уже имевшимся в распоряжении фактам…
– Я вижу, – неожиданно встрял Изма, выступив на середину комнаты.
– Что, правда? – вновь отвлекаясь, хмыкнул я. – Удиви меня.
– Мастер Аверре рассказал вам далеко не все, что ему известно, – начал мект, слегка запинаясь. – Вы не подумали, что без Иглы он бы не стал сидеть здесь столько времени. Возможно, его здесь держит нечто, о чем даже аборигены сами не догадываются?
Мы с Эйтн невольно переглянулись.
– Продолжай, Изма.
– Вы знаете, что ваша мать была здесь десять лет назад? – спросил он, глядя на меня.
– Откуда ты?.. – начал было я, но тут же опомнился и заявил: – Ты ведь следил за нею, верно?
Изма понурил голову:
– Таково было желание хозяина. Он хотел знать, как продвигаются исследования.
– В письмах говорится об этом только в общих чертах, но что конкретно моя мать изучала, я не знаю. Она хотела знать, что нужно Батулу, и потому отправилась сюда, но что было потом – мне неизвестно. А вот ты, Изма, – дело другое. – Тут я обошел Эйтн и приблизился к порозовевшему мекту почти вплотную: – В прошлый раз Аверре очень близко подобрался к разгадке Иглы, но что-то, а вернее, кто-то ему помешал. Ну, рассказывай!
– Я-а… я-а… н-не знаю, с чего начать.
– С начала.
К огромному моему удивлению, Эйтн вдруг приблизилась к Изме и в подбадривающем жесте положила белоснежную ладонь на его плечо. Глубоко втянув через ноздри воздух, мект, наконец, заговорил:
– Мастер Аверре никогда не считал нужным делиться с его светлостью своими планами насчет махди. Но граф догадывался, что за пустыми фразами о, якобы, исключительно академической цели исследований, стояло нечто большее. Сказки об Игле Дживана, артефакте небывалого могущества, ниспосланного на нашу землю древними богами, вышли далеко за пределы этой звездной системы. Его светлость чуял, что ваш наставник ищет доказательства ее существования и, судя по тому, что граф видел, мастер Аверре был как никто близок к разгадке. Хозяин никогда не делился своими размышлениями – о многом я мог лишь догадываться. Я думаю, он питал уважение к госпоже Сол, как к ученому, но не верил в то, что она участвовала в изысканиях Аверре по незнанию.
– Но она не знала! – воскликнул я, отчего Изма вздрогнул. – Она говорила об этом! Она ничего не знала! Я сам слышал, как она говорила об этом в письмах!
– Я знаю, – кивнул он. – Я выяснил это позже, когда и выполнял поручение его светлости, но до того момента, мы не были в этом уверены. В общем, мастер Аверре часто пропадал в неизвестном направлении, а госпожа Сол почти не покидала лаборатории. Было понятно, что шпионить за ней будет куда проще, нежели за ним, тем более что граф настоял, чтобы она взяла меня в качестве помощника. Сначала все шло не очень удачно – она несколько раз ловила меня с поличным, и все равно какая-то внутренняя порядочность не позволяла ей манипулировать моим сознанием, как это сделали вы…
– Дальше, – нетерпеливо махнул я рукой, не обращая внимания на многозначительный взгляд Эйтн.
– Дальше я уже был в сто раз осторожнее и следующие наблюдения исподтишка дали первые результаты: я выяснил, что она оказалась на пороге открытия. Днем и ночью госпожа Сол корпела над загадкой минна и, в конце концов, ей это удалось – я не совсем понимаю, что это означает, но она сумела… синтезировать минновый экстракт, по крайней мере, так она это называла.
– Она создала искусственный минн? – по тону Эйтн казалось, будто она не до конца верит услышанному.
– Ага, – кивнул Изма. – И антидот к нему. Для лейров.
– Почему в ее письмах об этом не говорится ни слова? – вновь не выдержал я. – Она рассказывала там обо всем, но почему-то о самом главном умолчала. О-очень странно…
– Я не вру! – казалось, что Изма вот-вот разразиться слезами. – Я вообще не знаю ни о каких письмах…
– Еще бы.
– Ваша мать нашла способ сделать так, чтобы аборигены с их непредсказуемыми законами больше не являлись для разумников, вроде вас с ней, угрозой.
Новость заставила меня заново уставиться на мекта с подозрением. Слишком маловероятными казались его слова, шедшие пусть не в разрез, но и не в поддержку сказанного мамой лично.
– Батул знал об этом или нет? – спросила Эйтн.
– Нет, – ответил возбужденный Изма. – По крайней мере, не сначала. Несмотря на всю свою доброту, госпожа Сол вовсе не была наивной. Она считала мастера Аверре близким другом, но знала, что слепо доверять ему чревато серьезными последствиями. Об этом она говорила мне сама.
Несмотря на все попытки, скрыть результаты опытов, обмануть мастера Аверре ей так и не удалось. Я не знаю, что точно случилось и когда, но он каким-то образом узнал о сыворотке и выкрал ее из лаборатории. Даже не удосужившись проверить, он использовал ее на себе, после чего отправился в джунгли почти неуязвимый для махди, собираясь склонить их к… сотрудничеству.
Когда госпожа Сол обнаружила пропажу, мастер Аверре был уже далеко за пределами Мероэ. Тогда она решила провести собственное расследование и наткнулась на несколько псевдонаучных трудов, найденных вашим наставником. В них рассказывалось о духовной составляющей взаимоотношений между махди и их минном, а также о мифической Игле Дживана. Это были работы Занди Первого. В то время, как госпожа Сол сутками не покидала лабораторию, мастер Аверре день и ночь перекапывал весь Архив, в поисках этих документов. Сложив два и два, ваша мать отправилась следом за ним, а мне выпала честь составить ей невидимую компанию.