Роман Титов – Игла Дживана (страница 43)
– Я тебе не подчиняюсь, чужак!
На что наставник, глазом не моргнув, спокойно проговорил:
– А мне этого и не требуется. Лучше подчинись приказу своего Иши и возвращайся к нему, пока
Оскалившись, махди отступил на шаг назад.
– Я мог бы убить тебя, – рыкнул он. – Я бы сделал это меньше, чем за мгновение.
– Если бы сумел, – оборонил Аверре. Он лишь слега изогнул бровь, и аборигена неожиданно скрутила жуткая судорога.
Невольно вздрогнув, я мог легко представить себе, какие чувства испытывал на тот момент махди. Он несколько секунд извивался и корчился, ощущая спазмы острой боли и не обронив при этом ни звука.
– Не заблуждайся насчет своих возможностей, – произнес наставник, меланхолично наблюдая за корчами аборигена. – И вспомни, что ты сейчас далеко от своей деревни, так что твои обряды тебе помочь не смогут. Я повторюсь: не испытывай моего терпения, а отправляйся к Кхем’са и передай ему, что все идет, как и задумано. Ты меня понял?
Сквозь хрипы и еле сдерживаемые стоны, удалось разобрать нечто напоминающее согласие.
– Славный мальчик. А теперь ступай.
Стоило Аверре отвернуться, невидимые путы, сковывавшие махди, ослабли. Однако туземец не стал беспомощно валяться на ковре, приходя в себя от пережитой боли. Поражаясь силе воле махдийского воина, я наблюдал, как он медленно поднимается на ноги, сверля злобным взглядом затылок моего наставника. В какой-то момент показалось, что махди вот-вот бросится, но он развернулся и, будто птица, выскочил в распахнутое окно, растворившись в темноте меройской ночи.
– Вот, – заключила Ридж, остановив запись. – Что скажете?
– Когда была сделана запись? – спросил я, не дав Эйтн и рта раскрыть.
Сверившись с данными на чипе, Ридж ответила:
– День сегодняшний. Вернее, ночь.
Резко развернувшись, я вылетел из комнаты. Нужно было срочно вернуться в номер Аверре и осмотреть его на наличие семечек минна, которые мог оставить абориген. Я не верил в удачу, но в тот момент уповал на везение, как никогда в жизни, мысленно умоляя судьбу, чтобы в номере еще не успели произвести уборку. Занди не зря говорил, что у аборигенов с их растением-тотемом есть своя метафизическая связь. Найти минн представлялось жизненно важной задачей, ведь сумев сопоставить его с теми семенами, что были у меня при себе, я мог бы определить, сделал ли это один и тот же махди. И если – да, то личность убийцы была у меня на руках.
Лифт распахнул двери как раз в тот момент, когда робот-чистильщик собирался войти внутрь номера Аверре. Я нервничал так сильно, что тратить времени на просьбы и уговоры не стал и просто сшиб его с ног узконаправленной волной энергии. Робот вкатился в комнату кубарем и так и остался лежать на полу – шла перезагрузка программы. Влетев следом и прикрыв за собой дверь, я взялся за поиски улик.
На ползание по полу убил больше получаса, но безрезультатно – в комнате не осталось и следа минна.
Сильно раздосадованный неудачей, я уселся прямо на ковер и осмотрел номер с новой перспективы. Требовалось утихомирить разум, но взбудораженные видеозаписью мысли не желали останавливать нарастающий шторм. Выводы и рассуждения рождались и умирали внутри головы подобно мириадам микроскопических вселенных, чьи потуги стать полноценными заранее обрекались на провал. Чем больше я думал, тем сильнее запутывался, а это порождало раздражение и невнимательность к деталям. Разбираться во всем требовалось по порядку, для чего, к сожалению, у меня существенно не хватало данных.
Если Аверре был как-то связан с аборигенами, знал ли он заранее о готовящемся на меня нападении и убийстве старухи-архивариуса? Хотел ли он, чтобы это произошло, или просто побоялся вмешаться в ход событий?
Вспомнились слова аборигена, сказавшего, что кто-то там ждет возвращения. Интересно, о каком возвращении шла речь? Уж не Иглы ли? Но если это так, то, стало быть, артефакт вовсе не у махди, как все предполагают. Тогда, где он?
Дальнейшие рассуждения на воде прервала Эйтн, объявившись на пороге с претенциозным вопросом:
– Как проходит мозговой штурм? – За это время она уже успела переодеться (опять!), и сейчас стояла, облаченная в черное с синими кружевами платье. – Я собираюсь навестить ту лавку, о которой упомянул дядя.
– Зачем это? – помимо воли вырвалось у меня.
Она улыбнулась:
– Надеюсь застать его там. Если помнишь, за завтраком он предлагал присоединиться к его прогулке. Я проверила – эта, так называемая, лавка находится в Пир Ямей, целом районе подобных заведений.
– Снова собираешься эксплуатировать Занди в качестве провожатого?
Девушка, как будто задумалась.
– Вообще-то, я подумывала предложить эту роль тебе.
Мои брови поползли вверх:
– Мне?
Эйтн усмехнулась.
– Надо же, как это тебя удивило. Так привык следовать за кем-то тайно, подглядывая исподтишка? В любом случае, видеозапись дает мне право задать дяде некоторые вопросы и на этот раз отвечать ему придется. – Она обвела номер взглядом. – Ну а тебе, разве, не о чем его спросить?
– Предлагаешь сделку? – настороженно предположил я.
– Только на время, – хитро улыбнувшись, кивнула она и протянула руку.
Просто из вредности выждав несколько секунд, я не торопясь поднялся с ковра и пожал мягкую ладонь.
Глава 18
Си-Джо
Район Пир Ямей оказался не так велик, как я себе представлял, и состоял из переплетения нескольких крупных улиц, усыпанных мелкими и средними лавочками. Каждая предлагала товары на любой вкус: от продовольствия до утвари, производимой местными ремесленниками. И это было вполне естественно, что они не могли тягаться с торговыми центрами Риомма, о чем леди Аверре не преминула упомянуть. Это был мир внутри мира, забавный и интригующий, со своими правилами, моралью и тайнами. Здесь даже нашлось место для парочки ярмарочных площадей. Правда, откуда взяться такому количеству народу, чтобы это все окупилось, оставалось неясным. И, все-таки, некоторые жители по улицам бродили, и этого казалось вполне достаточно, чтобы задать райончику собственный жизненный ритм.
Проезжая мимо на борту флаера, арендованного Ридж, я с интересом наблюдал, как размерено и никуда не торопясь, горожане семьями, парами или поодиночке прогуливались между лавчонок, приглядываясь, выбирая, торгуясь.
– Ты точно знаешь, где эта лавка находится? – спросил я у Красноволосой, занявшей пилотское кресло.
Как выяснилось, Ридж оказалась докой не только в научной сфере, но и неплохим пилотом. Исподтишка наблюдая за тем, как уверенно она сжимала штурвал, я слегка завидовал таким навыкам, так как сам в этом деле почти не разбирался.
– В чем удовольствие задавать вопросы, ответы на которые смысла не имеют? – проворчала она.
Вскользь взглянув на расположившуюся рядом Эйтн, я ухмыльнулся:
– Смысл в том, чтобы получать удовольствие от того, как ты бесишься. – И капризно добавил: – Нельзя ли быстрее?
– А я что, по-твоему, делаю? И так на всю жму! – Ридж лавировала между торгующих горячими закусками рикш. – По пешеходам должна ехать?
Дать ей развернутый ответ мне не позволила Эйтн, ткнувшая пальцем в один из поворотов:
– Туда.
Ридж повернула, разогнав звуком клаксона группку притихших ребятишек с опаской заглядывавших в темный проулок.
– Прекрасное место для магазина.
Уловив в ее тоне иронию, я был готов согласиться: ни один из толпившихся на главной улице горожан даже носа в этот угол сунуть не решался. Оглянувшись назад, я только теперь отметил, что большинство местных жителей, проходя мимо поворота, перебегали на противоположную сторону площади и что-то приговаривали через плечо. Никто не рисковал заглядывать туда, куда по доброй воле полезли мы.
– Ну и?.. – Мой взгляд вдруг уткнулся в прятавшийся в тени раскидистой паатовой кроны и увядающими клумбами маленький и совсем неприметный магазинчик. – Это то, что нам нужно? – Изумленно приподняв брови, я оглянулся на Эйтн: – Уверены?
Но леди Аверре не ответила, молча подобрав юбки, выбралась из машины и осмотрелась. Следуя ее примеру, Ридж заглушила двигатель и, обернувшись ко мне, поинтересовалась:
– Закрыть тебя здесь?
Я, шипя под нос ругательства, выбрался из флаера и, приглядевшись получше, прочел на большой, обшарпанной ветром и временем вывеске: «Си-Джо. Сувенирная лавка».
– Видимо, туристический сезон закончился.
– Ну да, – кивнула Ридж. – Лет эдак сто назад.
Благодаря чересчур густой листве паата, закуток в действительности выглядел на редкость зловеще, так что при одном взгляде кожа прокрывалась мурашками. Причем от предвкушения.
Одновременно приблизившись к входу, мы втроем уставились на почерневшую от старости дверь с прибитой к ней табличкой «Закрыто».
– А здесь ли мастер Аверре на самом деле?
Не отреагировав на вопрос помощницы, Эйтн громко постучала.
Настойчивые удары звонким эхом отдавались в тишине по ту сторону двери, но никто отвечать не спешил. Темные проемы окон оставались такими же безжизненными, как будто намекая, что в лавке нет ни души.
Несколько раз безрезультатно дернув дверную ручку, Эйтн почти удивленно объявила:
– Заперто.
Интересно, а она чего ожидала?
Однако не для того я позволил притащить себя сюда, чтобы возвращаться в отель с пустыми руками. Ненавязчиво оттеснив девушку в сторонку, приложил ладонь к тому месту, где только что лежала ее рука. Замок оказался проще, чем щеколда в ванной, и даже легчайшего ментального усилия хватило, чтобы дверь с легким скрипом отворилась, гостеприимно приглашая нас войти в темное и мрачное помещение.