Роман Смирнов – Перекрёсток миров (страница 51)

— Не стоит благодарности, — мягко ответила она. — В конце концов, что такое парочка бюрократических преград после всего, через что мы прошли?

Они обменялись понимающими улыбками, и внезапно день показался Максу уже не таким ужасным. Да, система пыталась превратить его в бессильную песчинку, но у него была Ария — надёжный друг в этом незнакомом мире. А с таким союзником можно преодолеть даже самые неприступные бюрократические крепости.

И кто знает — возможно, однажды он даже будет с улыбкой вспоминать сегодняшние злоключения, сидя в собственной квартире, с постоянной работой и полноценным статусом гражданина Анималии. Или… в своём родном мире, как приключение из параллельной реальности. Будущее всё ещё оставалось туманным, но одно Макс знал наверняка — он не сдастся без боя. Ни перед бандитами, ни перед чиновниками.

Глава 31. Бумажные джунгли

Полицейский участок Центрального района встретил Макса привычным гулом голосов, стрёкотом клавиатур и запахом крепкого кофе. После вчерашнего фиаско в Административном центре он решил последовать совету мудрой черепахи и обратиться за помощью напрямую к источнику — капитану Буйволу. Или, по крайней мере, к кому-нибудь, кто мог бы выдать ему злосчастную форму PD-45.

Ария осталась дома — у неё были свои дела, связанные с отчётами о похищении, которые она всё ещё должна была заполнить, несмотря на принудительный отпуск. «Бюрократия не знает выходных», — философски заметила она, провожая его.

У входа в участок Макс столкнулся с уже знакомым ему дежурным — молодым оцелотом, который в первый день его появления в этом мире смотрел на него как на привидение. Теперь, впрочем, оцелот лишь коротко кивнул, словно появление безволосого примата в полицейском участке стало чем-то обыденным.

— Мистер Соколов, — приветствовал его дежурный. — Чем могу помочь?

— Мне нужно в отдел кадров, — ответил Макс. — Окно семь, если я правильно понял.

Оцелот указал лапой на коридор слева:

— Второй этаж, направо по коридору. Но учтите — там сейчас очередь. Конец квартала, все сдают отчёты.

«Конечно, — подумал Макс. — Было бы слишком просто, если бы очереди не было».

Поднявшись на второй этаж, он обнаружил, что оцелот не преувеличивал. Вдоль стены выстроилась вереница из дюжины полицейских разных видов и рангов, терпеливо ожидающих своей очереди у заветного окна номер семь. Макс занял место в конце, приготовившись к долгому ожиданию.

Впереди него стоял массивный носорог в форме сержанта, который то и дело нетерпеливо переступал с ноги на ногу, отчего пол едва заметно вздрагивал. За носорогом — две лисицы-близняшки, судя по нашивкам, из отдела по борьбе с мошенничеством, увлечённо обсуждавшие какое-то дело. Ещё дальше — пожилой барсук, который, казалось, спал стоя, опираясь на стену.

Время тянулось мучительно медленно. Макс развлекал себя наблюдениями за окружающими, пытаясь угадать по их виду и поведению, с какими проблемами они пришли. Носорог явно был раздражён чем-то — возможно, задержкой в повышении или проблемами с отпускными. Лисицы выглядели скорее скучающими, чем обеспокоенными — рутинная подача документов. Барсук… ну, барсук просто спал.

Наконец, после почти часа ожидания, подошла очередь Макса. Он шагнул к окну, за которым сидела немолодая сова в строгих очках, с перьями, аккуратно уложенными в подобие причёски. На её столе царил идеальный порядок — стопки бумаг, выровненные по линейке, ручки в специальном стаканчике, даже пыль, казалось, не смела оседать на этой территории.

— Добрый день, — начал Макс. — Мне нужна форма PD-45 для ускоренной регистрации гражданина особого статуса.

Сова медленно подняла взгляд от документов и уставилась на него немигающими жёлтыми глазами. Несколько секунд она просто смотрела, словно пытаясь понять, не галлюцинация ли перед ней.

— Вы — человек, — наконец произнесла она. Это был не вопрос.

— Совершенно верно, — кивнул Макс, уже привыкший к такой реакции.

— Поразительно, — сова моргнула, что у её вида выглядело особенно впечатляюще. — Я работаю в этом отделе тридцать два года и думала, что видела всё. Очевидно, ошибалась.

Она повернулась к компьютеру и начала что-то печатать:

— Форма PD-45, говорите? Это подтверждение особых заслуг перед Департаментом для ускоренной гражданской регистрации?

— Именно, — подтвердил Макс, чувствуя проблеск надежды.

— Хм, — сова нахмурилась, изучая экран. — Для выдачи этой формы мне потребуется ваш идентификационный номер в системе Департамента.

— У меня есть временное удостоверение консультанта, — Макс протянул пластиковую карточку.

Сова взяла её, внимательно изучила и снова повернулась к компьютеру:

— Соколов, Максим… Консультант, временный контракт… — она замолчала, её перья слегка взъерошились. — Интересно. Согласно системе, ваш контракт был приостановлен в связи с принудительным отпуском.

— Да, но это не отменяет моего статуса консультанта, — возразил Макс.

— Формально — нет, — согласилась сова. — Однако форма PD-45 может быть выдана только действующим сотрудникам или консультантам. А «приостановленный» статус технически означает, что вы в данный момент не являетесь действующим консультантом.

Макс почувствовал, как внутри снова поднимается знакомое раздражение:

— Но это же абсурд! Меня отправили в отпуск после того, как я помог раскрыть преступную сеть. Это и есть те самые «особые заслуги», которые должна подтвердить форма!

— Я понимаю вашу логику, — сова сохраняла невозмутимость, — но система не оперирует логикой. Она оперирует статусами и кодами. И ваш текущий код — «приостановлен».

— И что мне делать?

Сова задумчиво пощёлкала клювом:

— Есть несколько вариантов. Первый — дождаться окончания отпуска и возобновления активного статуса. Тогда я смогу выдать форму без проблем.

— Это займёт две недели, — вздохнул Макс. — А весь смысл формы в том, чтобы ускорить процесс.

— Второй вариант, — продолжила сова, — получить специальное разрешение от вашего непосредственного руководителя на временную реактивацию статуса для административных целей.

— То есть от капитана Буйвола?

— Именно. Если он подпишет форму HR-12 о временной реактивации, я смогу выдать вам PD-45.

Макс мысленно застонал. Ещё одна форма. Ещё один круг бюрократического ада.

— А где я могу получить эту форму HR-12?

— Здесь, — сова достала из ящика стола бланк и протянула ему. — Заполните верхнюю часть, а капитан должен подписать нижнюю и поставить печать отдела.

Макс взял бланк, чувствуя себя участником какого-то сюрреалистического квеста:

— Спасибо. И где я могу найти капитана Буйвола?

— Его кабинет на четвёртом этаже, — ответила сова. — Но, — она многозначительно подняла перо, — капитан сейчас на совещании у шефа Лайонхарта. Вернётся не раньше чем через два часа.

— Конечно, — Макс уже даже не удивлялся. — А могу я подождать у его кабинета?

— Можете, — кивнула сова. — Но учтите, что после совещания у капитана обычно плотный график. Возможно, вам придётся записаться на приём.

— Записаться на приём? — переспросил Макс. — Я думал, что как консультант имею право на прямой доступ…

— Как приостановленный консультант, — мягко поправила его сова, — вы имеете право на запись в общую очередь. Ближайшее свободное время… — она сверилась с экраном, — послезавтра, в 14:30.

Макс закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Потом ещё один. Техника, которую он освоил ещё в аспирантуре, когда научный руководитель в очередной раз возвращал его диссертацию на доработку.

— Хорошо, — сказал он, открывая глаза. — Тогда я подожду у кабинета. Может, мне повезёт.

— Удачи, — сова впервые за весь разговор изобразила что-то похожее на сочувственную улыбку. — Она вам понадобится.

Четвёртый этаж полицейского участка разительно отличался от нижних. Здесь было тише, коридоры шире, а двери — солиднее. Кабинет капитана Буйвола располагался в самом конце коридора, за массивной дубовой дверью с латунной табличкой.

Рядом с дверью стояло несколько стульев для посетителей. Макс занял один из них и приготовился ждать. В руках он держал злосчастную форму HR-12, которую уже успел заполнить в своей части — имя, должность, причина запроса.

Время снова потянулось медленно. Макс развлекал себя изучением обстановки. На стенах висели фотографии — капитан Буйвол на различных церемониях, с наградами, рядом с какими-то важными персонами. На одной из фотографий он узнал шефа Лайонхарта — величественного льва в парадной форме.

Мимо время от времени проходили сотрудники — в основном офицеры среднего и высшего звена, судя по знакам различия. Некоторые бросали на Макса любопытные взгляды, но никто не останавливался и не задавал вопросов. Видимо, слухи о «человеке-консультанте» уже разошлись по всему Департаменту.

Прошёл час. Потом полтора. Макс начал подумывать о том, чтобы сходить за кофе, когда в конце коридора появилась знакомая массивная фигура.

Капитан Буйвол шёл своей характерной тяжёлой походкой, от которой, казалось, вздрагивали стены. За ним семенил молодой олень-адъютант, что-то торопливо записывая в блокнот.

— …и передайте в аналитический отдел, что мне нужен полный отчёт по делу Пятнистого к завтрашнему утру, — диктовал капитан. — Все связи, все контакты, все возможные укрытия за границей.

— Да, сэр, — кивал олень. — Что-нибудь ещё?