Роман Смирнов – Колдун при дворе его величества. (страница 50)
— Тогда нужно ехать в Киев, — решил Добрыня. — Рассказать князю. Собрать людей. Начать поиски.
— Да, — кивнул Аракано. — Но сначала… — он посмотрел на раненых. — Сначала лечим своих.
Обратный путь занял четыре дня. Темур пришёл в сознание на второй день, но голова болела жутко. Остальные раненые шли на поправку благодаря эльфийским зельям.
По дороге они хоронили единственного погибшего — молодого печенега по имени Айбат. Бурай лично провёл обряд, а Ялгуз призвал духов предков забрать душу воина.
— Он умер как герой, — сказал хан над могилой. — Защищая живых от мёртвых. Степь помнит. Предки помнят.
— Помним, — эхом откликнулись остальные.
В Киеве их встречал сам князь Владимир. Узнав о битве и о Лиэлосе, он немедленно созвал совет.
— Значит, древний эльфийский маг хочет захватить контроль над всеми мирами? — резюмировал князь после рассказа Аракано. — И для этого ему нужен этот… Ключ?
— Да, — эльф выложил на стол два кольца. — У нас две части. У него три. Остаются две неизвестные.
— Где они могут быть?
— Не знаю. Нужно изучить древние тексты, карты, легенды. Части Ключа всегда прячут в местах силы — древних святилищах, капищах, подземных храмах.
Всеслав, присутствовавший на совете, наклонился над кольцами:
— Я слышал легенду о Железном капище на севере. Говорят, там спрятана древняя реликвия.
— Это может быть одна из частей, — кивнул Аракано. — Нужно проверить.
— Я пошлю разведчиков, — решил Владимир. — А ты пока займись школой магии. Всеслав говорит, она почти готова.
— Школой? — эльф нахмурился. — Но Лиэлос…
— Вернётся через годы, как ты сам сказал, — князь положил руку ему на плечо. — За это время ты можешь подготовить новое поколение магов. Тех, кто сможет противостоять ему.
Аракано задумался. Князь был прав. Одному ему не справиться с Магистром. Но если он обучит других…
— Хорошо, — кивнул он. — Займусь школой. Но параллельно мы продолжаем поиски частей Ключа.
— Разумеется, — согласился Владимир. — Фому пошлю по торговым путям — пусть расспросит купцов о древних реликвиях. Добрыня с Никитой возглавят отряд исследователей. Печенеги проверят степные святилища.
— Я помогу с текстами, — добавил Всеслав. — В княжеской библиотеке много древних рукописей.
План был составлен. Началась подготовка.
Той же ночью Аракано не спал. Он сидел в своей комнате, глядя на два кольца Ключа. Они слабо пульсировали, резонируя друг с другом.
— Что ты делаешь, наставник? — прошептал эльф. — Где ты сейчас? В каком мире?
Конечно, ответа не было.
В дверь постучали. Вошёл Странник — его призыв наконец-то сработал, и хранитель врат явился пару часов назад.
— Не спится? — спросил он.
— Не спится, — Аракано указал на кольца. — Думаю о Лиэлосе. О том, что я упустил его.
— Ты поступил правильно, — Странник сел напротив. — Убийство наставника — тяжёлая ноша. Даже если он предатель.
— Но теперь он где-то там. Планирует месть.
— И у тебя есть годы, чтобы подготовиться, — хранитель врат взял одно из колец, изучая руны. — Кстати, об этом. Я могу помочь с поисками остальных частей. У меня есть… связи в других мирах.
— Правда? — Аракано оживился. — Какие связи?
— Есть одна древняя хранительница архивов. Она знает о большинстве артефактов, разбросанных по мирам. Если кто и может указать местоположение частей Ключа — то она.
— Отлично! Когда можем к ней попасть?
— Завтра, если хочешь. Но, — Странник поднял палец, — есть условие. Она не любит незваных гостей. Нужно принести подарок.
— Какой подарок?
— Знание, которого она ещё не знает. Историю, которую она не слышала. Что-то уникальное.
Аракано задумался. Что уникального он может рассказать?
— У меня есть история о том, как эльф случайно попал в средневековую Русь и подружился с печенегами, победил древнего некроманта и узнал, что его наставник — безумец, мечтающий о мировом господстве, — предложил он. — Подойдёт?
Странник рассмеялся:
— Ещё как подойдёт! Она любит абсурдные истории. А твоя — из самых абсурдных.
— Обидно как-то, — пробормотал эльф, но улыбнулся.
Они ещё немного поговорили о планах, потом Странник ушёл, оставив Аракано наедине с мыслями.
Эльф снова посмотрел на кольца. Гонка началась. Семь частей. Два противника. И целые миры на кону.
— Что ж, — сказал он сам себе, — похоже, спокойная жизнь откладывается. Снова.
Где-то в неизвестном мире Магистр Лиэлос приходил в себя после изгнания. Его плечо горело от раны, тело ныло от истощения. Но в глазах горел всё тот же безумный огонь.
— Ты пожалеешь, Аракано, — прошептал он в пустоту. — Я вернусь. И когда вернусь, ты увидишь истинную мощь портальной магии. Ты и все твои жалкие смертные друзья.
Он поднялся, оглядываясь. Мир вокруг был странным — небо фиолетового цвета, три луны на горизонте, воздух пах озоном и чем-то сладким.
— Интересно, — пробормотал Магистр. — Очень интересно. Может, здесь найду новых союзников.
Он медленно зашагал вперёд, уже строя планы.
Гонка за Ключ Миров началась.
И никто не знал, чем она закончится.
Глава 22. Хранительница архивов
Портал Странника открылся на рассвете, прямо в комнате Аракано. Эльф проснулся от серебристого свечения и едва не свалился с кровати.
— Предупреждать мог бы! — пробормотал он, натягивая одежду.
— Хранительница не любит ждать, — невозмутимо ответил Странник, высунувшись из портала. — Готов?
— Дай хоть умыться!
— Некогда. Она выделила нам ровно час. Это огромная честь, между прочим.
Аракано наскоро плеснул водой в лицо, схватил сумку с записями и шагнул в портал. Мир вокруг закружился, перевернулся, сложился в немыслимые узоры и…
Они оказались в библиотеке.
Но какой библиотеке! Бесконечные стеллажи уходили вверх и вниз, влево и вправо, теряясь в сияющем тумане. Книги парили в воздухе, сами перелистываясь. Свитки разворачивались и сворачивались, словно живые. По стенам ползли светящиеся руны, постоянно меняясь.
— Великий лес, — выдохнул Аракано. — Это…
— Архив Между-Миров, — Странник шагнул вперёд. — Здесь хранится знание обо всём, что когда-либо происходило во всех реальностях. Теоретически.
— Теоретически?
— Ну, некоторые события настолько незначительны, что их не записывают. Типа того, что ты ел на завтрак три года назад.