Роман Романович – Школа (страница 49)

— Да и так понятно, что всё куплено, — донеслось презрительное из толпы.

— Продвинули к наследнице этих… талантов, — добавил кто-то, столь же презрительно.

Щёки Водянки вспыхнули густым багровым румянцем, будто её ударили по лицу. Мышца на скуле задёргалась, пульсируя в такт её гневу. Я буквально кожей чувствовал, как от неё исходит волна жара — не метафорического, а самого что ни на есть настоящего, искажающего воздух между нами. Словно передо мной стоял не человек, а маленькое, кипящее ядро стихийного бедствия.

Девушка взяла себя в руки, приняла надменный вид, отстранилась. Я же запоздало подумал, что перегнул палку. Мог бы как-то и помягче обойтись, не создавать проблему. Впрочем, какая разница? Раз уж мне прилюдно такие обвинения кидают, то на дружбу точно рассчитывать не стоит.

Вскоре нас выпустили на арену, где были расставлены столы. Я подошёл к своему месту.

«Проверь котёл», — посоветовал змей.

Нахмурившись, я проверил котёл и обнаружил, что внутри он покрыт тонким слоем бесцветной субстанции. Все сожаления относительно того, что высказался про Яна, мигом улетучились.

Честные соревнования? Да куда смотрят проверяющие, если меня так нагло подставляют. По-хорошему надо было вызвать их, но я не стал. Выпустил духовную силу, обратился к стихии воды и вытянул весь яд наружу. Запас флаконов у меня всегда имелся, достал один и туда жидкость перенаправил.

— Думаю, не ошибусь, — сказал я громко. — Если скажу, что это «Тихая Лилия», прозванная так за отсутствие цвета и запаха.

— Ты хочешь обвинить меня⁈ — разъярилась Водянка.

— Нет, — коротко ответил я.

Убрав яд, дополнительно обработал котёл пламенем, с гарантией выжег всё, что там имелось. Это привлекло внимание, но никто мне ничего не сказал. Другие ученики догадались, что произошло, и поспешили каждый проверить свои котлы. Кто-то даже нашёл нарушения и поднял шум.

Сейчас было бы легко обвинить Талию. «Тихую Лилию» девушка готовила на испытание по ядам, заняв первое место. Дорогой и сложный рецепт. После нашего конфликта у всех на глазах подстава со стороны Водянки ожидаема. Только вот это было как-то слишком уж демонстративно. Она не единственная, кто такой яд может сварить, нет уверенности, что за подобным Талия стоит.

От этих размышлений совсем гадко сделалось, настроение куда-то в бездну рухнуло.

«Интриги — тоже часть борьбы, — шепнул мне змей. — Ты не обязан сам использовать такие методы, но их отрицание — путь в никуда».

«Я просто хотел нормально соревноваться», — подумал я раздражённо.

«Воспринимай это как часть соревнования. У тебя одни таланты, у других — иные. Каждый борется так, как может. Принять врага таким, каков он есть, — путь к победе. Отрицать подлости и достоинства врага — путь к смерти».

Звучало до неприличия логично. Пока наводили порядок, я вошёл в медитативное состояние и успокоился. Если кто-то допускает такие методы, так тому и быть. Я противопоставлю свой талант всему, что они приготовят. Ещё посмотрим, кто окажется в дураках.

Когда суматоха улеглась и нам дали разрешение начинать, я был полон решимости выдать лучший результат. Зелье лечения, которое собирался сварить, должно помогать от ожогов, полученных в результате огненных техник с применением духовной силы. Звучит просто, а на деле сложнейшая формула. Впрочем, лукавить не буду. Вся целебная алхимия особо сложна.

Возьми простую рану. Как её лечить? Проще всего подстегнуть регенерацию, да чтоб мгновенно, раз — и нет раны. Только это высушит ресурсы организма. Не страшно, если его в павильон Здоровья быстро доставят. Неприятно, если это на поле боя происходит. Как же тогда быть? Очевидно, зелья должны содержать питательные элементы. Но какие? Как их извлечь из трав и сокровищ? Подобных вопросов бесконечное множество, даже когда речь идёт об обычной ране. Если хочешь сделать хорошо — придётся как следует заморочиться. В случае ожогов от духовного пламени следовало как-то убрать враждебный дух, в тот же момент погасить враждебное пламя, что-то сделать с самим ожогом, поддержать организм, притупить боль.

В общем, сложная последовательность действий, где нужно многое учитывать. Достойный вызов моему мастерству.

С заданием я в итоге справился. Занял третье место. Всё же я не полноценный целитель и зельевар. Для меня это второстепенное направление. Да и учиться начал совсем недавно, что тоже сказалось. И так прыгнул выше головы. В целом, этого было достаточно, чтобы войти в десятку лучших, и на состязание по алхимии можно было не ходить. Но я пошёл. Как иначе? Как раз там и собирался отвести душу, показать максимум своих способностей.

Осталось только отбиться от очередных подстав, которые, я уверен, для меня обязательно подготовят. Ведь если ученик умрёт, то и ценное место занять не сможет.

Моим главным конкурентом была Водянка. Она заняла первое место в целебных зельях. Реально талантливая девушка, сразу в нескольких направлениях. Её познания были куда лучше моих. Выезжал же я за счёт четырёх стихий.

Когда собрались в предварительной комнате, её внимание вновь не обошло меня. Не скажу, что искры так и замелькали между нами, но было довольно близко к тому. За прошедшие сутки девушка, как я надеялся, успокоилась. Да и вчера она на меня победно-презрительно смотрела, заняв первое место.

— Да хватит тебе, — попыталась оттащить её подруга. — Что ты на него волком смотришь?

— Потому что он чужак, который слишком много болтает.

Сегодня снова шевельнулось глухое раздражение, но не такое сильное, чтобы я не сдержался.

— Так правда задела? — влезла в разговор Глория.

Отчего я поморщился. Наше общение с Глорией далеко не зашло, но как друзья мы с ней часто общались.

— А тебе кто рот разрешал открывать? — глянула на неё Талия. — Знай своё место.

Глория зашлась пятнами, и этого я уже стерпеть не смог.

— Смотрю, ты полна яда, — сказал я Водянке. — Достойный человек делом доказывает, чего стоит. А что ты? Зубоскалишь и оскорбляешь всех подряд в бессильной злобе?

— Я вчера делом доказала, победив тебя, — ответила она.

— В зельях? — презрительно спросила Глория. — Как ты сказала, победила чужака, который пришёл к нам три месяца назад и особо целительское дело не изучал, при этом заняв третье место. О да, твой талант велик. Если забыть, как вам подыгрывали судьи и как ты метила в поединках на второе место, а вылетела в самый конец. Кстати, кто там первое место занял?

— Пусть даже так, — ответила Водянка. — Сейчас мы сразимся в алхимии и посмотрим, чей талант выше, — вздёрнула нос.

— Это и так всем очевидно, — ответила Глория.

Убийственное намерение в общей комнате так и искрило. Но почему-то основная угроза исходила с другого направления, вовсе не от Водянки. Я бросил туда взгляд и увидел, как Салия, подруга Дария, смотрит на меня довольным, предвкушающим взглядом.

Чего-то ждёт? Ну да чего это я? Очередная подстава точно будет.

Вскоре подали сигнал, и все пятьдесят учеников выбрались наружу. Со вчерашнего дня площадка никак не изменилась, если не считать того, что котлы поменялись на более подходящие для создания пилюль.

— Построиться! — скомандовал распорядитель. — Слушайте первое задание! Оно простое, но проверяет базовые навыки. За час вы должны приготовить пилюлю Формирования Слоя для ранга Ученика. Ингредиенты лежат на столе, переживать не стоит, хватит на всех! Свои использовать запрещается! Время пошло!

Выждав немного, чтобы все осмыслили сказанное, распорядитель дал отмашку начинать. Ученики устремились к столам с ингредиентами. Я бы сказал, ломанулись. Да так активно, что оттеснили меня и чуть не затоптали. Алхимики, блин. Будущие почётные граждане королевства. С другой стороны, понять их можно. Качество-то у трав разное. Правда, мне это всё равно казалось безумием, потому что я точно знал, половина из собравшихся в травничестве совсем не разбирается и сырьё правильно выбирать не умеет.

Наверное, в этом и смысл. На прошлых испытаниях разрешали использовать своё. Возможно, есть смысл и в другом — все поголовно делали ставки на какой-то один рецепт, разучивая его перед выступлением. Смогут ли они вспомнить столь простой рецепт? Ещё и за час управиться. Скоро узнаем.

— Не спешишь? — смерила меня Водянка взглядом, первой выскочив из толпы.

Мне одного взгляда хватило, чтобы оценить — травы она отличные собрала, те, что надо. Ну, я в её навыках и не сомневался. Только в адекватности.

Следом вышло ещё несколько учеников, и я всё же смог пробиться к нужному столу. Выпустил духовную силу, выделил нужное и дёрнул к себе. Кто-то посмотрел на меня удивлённо, кто-то проводил завистливым взглядом, а другим не было дела.

Вернувшись к котлу, взялся за работу. Этот рецепт я бы мог с закрытыми глазами приготовить.

Уложился почти первым. С Талией мы закончили одновременно. К нам поспешили распорядители. К девушке подошли первой, но вряд ли это имеет значение. Хотя она так не думала.

— Не так уж ты и хорош, да? — бросила она мне.

Я на это даже не подумал отвечать. Совсем её несёт.

Вскоре и остальные завершили задание. Я удивился, когда сразу семеро вылетели с испытания, не справившись с элементарным заданием.

— Второй этап! — провозгласил распорядитель. — Сила двух стихий! Стихии выбираются самостоятельно. Проходят те, чья пилюля способна поднять связь на одну единицу в двух стихиях!