Роман Романович – Школа (страница 46)

С директором я пересекался всего ничего. Чем-то он напоминал главу города. Такой же импозантный, дорого одетый, властный и выглядящий лет на сорок. Сегодня меня вместе с Арианой потребовали к нему в кабинет. Куда мы и пришли, застав директора, Потия и ещё одного господина в изумрудном, блестящем халате.

— Проходите, — сказал нам с Арианой директор. — Эл, возник вопрос, связанный с тобой. Ты знаешь этих господ?

— Только одного, господин директор. Старший Потий, — поклонился я старику.

— Мальчик, — улыбнулся тот добро. — Рад тебя видеть.

— Взаимно, старший.

— Один вопрос решили, вы действительно знакомы, — произнёс директор, как мне показалось, без особой радости.

Надо сказать, что Потий выглядел совсем иначе. Тоже в изумрудном халате сидел, пусть на вид и не таком дорогом. Без вышивки, роскошного пояса и украшений.

— Познакомься, — сказал директор. — Это господин Яо Лай по прозвищу Ледяная Стужа. Член фракции Искателей Истины. Также старший наставник в Академии Единства. Король четырёх слоёв. Сюда он прибыл как проверяющий от академии, для проведения состязаний. Также он вместе с членом своей фракции заявил, что Ариана похитила тебя и силой заставила учиться в школе.

— Не беспокойся, мальчик, ты можешь говорить правду, — сказал Потий. — Мы защитим тебя.

— Пф, — фыркнула Ариана. — Эл, разве тебя есть от чего защищать?

Потий нахмурился. Яо смотрел бесстрастно. А вот директор вежливо улыбался и только указательный палец равномерно постукивал по столу, выдавая недовольство и настрой.

— Хороший вопрос, — сказал он. — Было ли такое, Эл, что тебя принуждали к учёбе в наших стенах?

Я почувствовал, как взгляд Арианы впивается мне в бок, горячий и предупреждающий. Потий же смотрел на меня со скрытой надеждой, словно молился, чтобы я дал правильный ответ.

— Было, — выдохнул я.

Ариана дёрнулась, цыкнула недовольно. Потий же победно усмехнулся, сверля женщину взглядом, полным превосходства.

— Но произошло недопонимание, — добавил я. — Между мной и госпожой Арианой действительно случился конфликт. Поэтому в момент моего прихода в город произошла… кхм… эмоциональная встреча. В конечном счёте мы пришли к соглашению. Если бы я не хотел учиться в вашей школе, директор, при всём моем уважении к наставнице, вряд ли бы у неё действительно получилось меня заставить.

— Я и не собиралась этого делать.

Сказала женщина, которая выбирала, убить меня или продать в рабство.

— Так тебя принуждали или не принуждали? — спросил Яо.

Чувствую, сейчас идеальный момент для мести Ариане, но до такого я никогда бы не опустился.

— Как и сказал, между нами при первой встрече действительно возникло недопонимание, — ответил я, подбирая слова. — На следующий день мы всё уладили и договорились об обучении. К госпоже Ариане у меня претензий никаких нет. Наоборот. Она очень сильно мне помогла, я ей признателен и благодарен. За кров, финансирование, наставления и возможности.

— Признаешь ли ты её своей наставницей? — посмурнел Яо.

— Разумеется, старший, — поклонился я на всякий случай.

Король четырёх слоёв — этот старик, получается, сильнее директора и главы города. Иначе говоря, сильнейший человек сейчас в Приюте Заблудших Душ. А ещё тот, кто вполне может решить мою судьбу, раз уж я направляюсь в академию.

— Что насчёт Потия? — спросил он.

— Он тоже мой наставник. Старший Потий помог мне сделать первые шаги, обучил азам алхимии, а также спас жизнь.

— Дела это не упрощает, — задумчиво сказал Яо.

— Кто вложился в тебя больше? — спросил директор.

Для него ответ был очевиден, но как ответить мне?

— Не знаю, что сказать, господин директор, — развёл я руками. — Если считать в деньгах, то госпожа Ариана вложила в меня больше. Но этого бы всего не случилось, если бы старший Потий не помог мне. Я благодарен обоим наставникам и не могу дать более конкретного ответа на ваш вопрос.

— Потий… — повернулся Яо к старику. — На каком уровне был твой ученик, когда вы расстались?

— На пути к пику Старшего Ученика, — ответил Потий, помедлив.

Не обошлось и без цепкого взгляда, который достался мне.

— Сейчас юный Эл в ранге Духа четырёх слоёв. Неплохо для четырнадцати лет, — сказал Яо. — И неплохо для нескольких месяцев обучения. Вклад младшей, — кивнул он в сторону Арианы, — очевиден. Что насчёт его навыков? — спросил Яо у женщины.

— Свободно владеет многими рецептами на ранге Духа. Боевые качества — полноценный мастер.

— Неплохо, неплохо. Видимо, и школа к этому приложила руку? — глянул он на директора и снова посмотрел на меня. — Каковы твои дальнейшие планы, Эл?

— Выиграть в состязаниях и отправиться в академию, старший.

— Ты собираешься там примкнуть к какой-то фракции? К выходцам из Приюта? Что насчёт фракции Искателей Истины?

— Я так далеко не загадывал, старший, — ответил я неуверенно.

Примкнуть к фракциям? Да я впервые слышу, что у города есть там своя полноценная фракция. О том, что ученики объединяются, знаю, а о полноценных фракциях — нет, не в курсе.

— Неужели эта женщина не стала тебя вербовать дальше? — усмехнулся Яо. — Дальновидно с её стороны.

— Кхм… — прокашлялся директор. — Любому очевидно, что юный Эл далеко пойдёт. Нет смысла его ограничивать. Если вспомнит о тех, кто ему помог в начале — уже хорошо.

— Ваша мотивация ясна, — кивнул Яо. — Так тому и быть. Если юный талант проявит себя на состязаниях, то, разумеется, получит приглашение в академию. В свою очередь, школа получит награду за найденного и обученного таланта. Ты, Потий, также получишь своё, но на дальнейшее обучение парня можешь не рассчитывать. Это не твой уровень. — В голосе Яо зазвучал металл.

— Я понимаю, — кивнул Потий не очень-то довольно.

Да я прямо породистая лошадь. Вон какие за меня битвы идут.

Хорошо, что Потий жив и Ариана его на корм рыбам не отправила. Но что-то подсказывает, смотря на старика, что я его больше не увижу. Своё он получил, ставка сыграла, а дальше наши пути разойдутся.

Когда с Арианой вышли из кабинета, та вытерла несуществующую испарину и поспешила уйти. Я за ней последовал, чего женщина, кажется, не заметила. Уже когда на улицу вышла, добралась до ближайшей беседки и там присесть собиралась, развернулась и подпрыгнула.

— Чего за мной ходишь⁈ — спросила она недовольно.

— Что, уже не рады ученику?

— Глупости, — отмахнулась она. — Ну и встреча. Этот… — потыкала она пальцем куда-то в сторону кабинета, но говорить вслух ничего не стала. — Перенервничала я. Не обращай внимания.

— А я уж подумал, что обиделись.

— Ты всё правильно сказал, — отмахнулась она.

— Из-за чего все интриги-то? Неужели талант так ценен, что за него целые войны идут?

— Войны или нет, но да. Ты вон сколько алхимии сделал. Школе уже от того большая прибыль.

— Это понятно. Получается, академия делится будущей прибылью?

— В том числе.

— А вы что за это получите?

— Силу и знания, — усмехнулась она. — Академия предоставляет услуги и для наставников.

— Вот оно что, — покивал я. — Теперь понятно.

— Не забивай себе голову. Лучше отдохни сегодня как следует. Завтра нужно выложиться на полную.

Оставшуюся часть дня я был предоставлен сам себе. Провёл день дома у Арианы, в саду, с художественной книгой. Было забавно читать про приключения молодого парня, как он проходил свой путь к вершинам. Сам побывав в разных приключениях, я на эту историю смотрел под другим углом. Воображение живо дорисовывало те детали, которые оставались вне повествования.

На следующий же день — началось.

Состязания пройдут в четырёх дисциплинах. Алхимия, боевые искусств, целительство и яды. Выбрать можно от двух дисциплин. Нюанс в том, что очки получаешь в зависимости от занятого места. Первое место — больше всего очков. При желании можно выбрать сразу четыре дисциплины. Так средний во всех направлениях ученик способен по очкам обойти лучшего в чём-то одном. Второй нюанс — если проявил себя, но не попал в первую десятку, открывались разные перспективы. Тебя могли взять под крыло покровители, а это финансирование, возможности и шансы прорваться в следующем году. Пункт интересный для тех, кто был из обычных семей. Также представители академии могли забрать тебя сразу. Бывали случаи, когда несколько человек, помимо первой десятки, отправлялись вместе с ними. Что странно, но, обдумав, пришёл к выводу, что логично. Талант в чём-то одном уступит тем, кто отстрелялся средне везде, но это же не значит, что никому не нужны чистые боевики, целители, мастера ядов и тем более алхимики.

Две с половиной тысячи учеников никто проверять не собирался. Во-первых, не все подходили по возрасту. Во-вторых, весь последний месяц шли предварительные отборочные. Чтобы получить доступ к состязаниям, требовалось войти в первые пятьдесят учеников, по количеству баллов, полученных в рамках какой-то дисциплины. Не уверен, что столько наберётся в каждом направлении.

Слышал, на днях у кого-то котёл взорвался, и он сошёл с дистанции. А уж сколько травм на арене получено — не сосчитать. Не со всеми можно справиться быстро.