Роман Прокофьев – Ранг неизвестен (страница 7)
Оставалось еще трое – существо в кристалле, которое так и не удалось пробудить, шаман из Клана Зверя и торговец Эд-ри. Первый так и находился в Домене, второго держали в изоляторе, потому что он представлял серьезную опасность и не шел на контакт. Серена предлагала отпустить его на все четыре стороны, в крайнем случае – ликвидировать, как дикого зверя, однако Кассиди приказал продолжать «работу». По-моему, он сам не знал, что делать с этим пленником: убивать – аморально, освобождать и отпускать – опасно, вербовать – не выходило. Оставалось держать взаперти и надеяться на лучшее.
А вот Эдри-торговец – совсем другая история…
Странный тип с явными способностями метаморфа быстро прошел проверку и фильтрацию, в том числе ментальный допрос Вероники Максвелл, и за очень короткий срок успел стать своим для фригольдеров. Он уже и выглядел как среднестатистический земной колонист, а вел себя настолько естественно, что не отличишь, даже говорил на глобише не хуже Лэндо, второй цикл живущего у нас. Словом, идеальный шпион. У меня Эдри вызывал очень большие подозрения – однако Кассиди посчитал его крайне полезным: торговец уже рассказал немало интересного о других Кругах, их устройстве и населении, а также путях между ними. В будущем рикс собирался использовать его как посредника за пределами Круга, потому что у фригольда не было своего торговца с тех пор, как в одной из экспедиций пропал Конрад Смит, один из старейших и опытнейших колонистов. Это решение казалось мне опасным и поспешным, но спорить, естественно, не стоило – мало ли кто мне не нравится.
Затем, наконец, наступило время секретной части. В отсеке остались Винсент, Минос, Серена и Вероника, а также Адамант. Да, Крис «Адамант» Свенсон стал третьей рукой фригольда, эрлом землян – он теперь руководил всеми боевыми копьями, как прежде Майкл, немного подвинув Серену, которая сосредоточилась на безопасности, охране и подготовке новичков. Я не был удивлен такими перестановками – Адамант, один из наших опытнейших командиров и сильнейших Восходящих, несомненно, занял «свое» место.
Ну и я – шестой участник «тайного совета», которого остальные воспринимали уже без удивления. А вот мне до сих пор это казалось немного странным – ведь, в отличие от многих Восходящих, я молод и совсем недолго в Единстве, но уже вошел в военно-политическую верхушку фригольда. Конечно, тут постарался Белый Дьявол, но…
Сначала доклад делал Минос. Он был посвящен Домену, находкам в нем и промежуточным итогам экспедиции и действительно содержал много интереснейшей информации. Например, о переделке «хренгиров» и «трезубцев» из арсенала Азимандии для наших Восходящих, ибо изначально эта экипировка была предназначена для трехметровых гигантов соответствующих габаритов; о починке трофейного снаряжения, наследства жертв Азимандии, и его возможном использовании – там тоже нашлось немало интересного; а также о добыче измененной материи из мертвятника, ее конвертации в Символы, Руны и Предметы и новые смертоносные игрушки Миноса. Большую часть из них я уже видел, но новостью стали так называемые «Мертвые Пули» – особые Руны-Предметы, которые наши артефакторы изготовили для тяжелых гаусс-винтовок. За основу была взята обычная ферромагнитная стрелка, которую превратили в Предмет, запечатлев Удар в Сердце, а затем усилили Руной Стихии Смерти. На выходе получалась артефактная пуля с неприятнейшим некротическим эффектом – любое попадание наносило незаживающую рану, серьезно снижая регенерацию жертвы, а сама пуля, оставаясь в теле, начинала блуждать по нему, неуклонно приближаясь к сердцу. И если ее не извлечь, то цель была обречена. Минос изготовил несколько таких Рун, и их уже испытали в деле – у Южного Поста подстрелили звездного голиафа, чью тушу копье Эйрика через три дня обнаружило в пятидесяти километрах, а один из людей Адаманта в последнем выходе ранил молодого гигантопитека. Его тело накануне нашла в горах Поющая-с-Ветром, она же и вернула Руну-Предмет во фригольд. Слабой стороной было то, что пули терялись – по сути, жертва уносила их в себе, зато они валили даже гигантские, хорошо защищенные цели, уничтожить которые – большая проблема. Несомненно, полезный боеприпас, и рикс недаром приказал создать не меньше десятка таких Рун, чтобы оснастить всех наших снайперов, но я все больше хмурился, слушая об этих некротических фокусах.
Затем речь зашла о гораздо более интересных вещах – телах кел, которые наши ученые извлекли из Саркофагов и постарались детально изучить. Отражения сиблингов Азимандии были первыми экземплярами высшей расы Единства, попавшими к нам в руки, и результаты исследования, конечно, немного шокировали.
– Как вы знаете, нам удалось изучить много разумных видов Единства, – Минос говорил медленно и неторопливо, но его глаза сияли. – Все они, несмотря на внешнюю схожесть, не являются хомо сапиенс и принадлежат к другим видам человека, хотя и, несомненно, родственным нам. Параллельные ветви эволюции, естественной или искусственной. Возможно, плоды генетических экспериментов. Многие предания Единства говорят, что Кел были создателями всего живого. И сегодня я с уверенностью могу сказать, что единственными, кого я могу назвать продолжением… или скорее развитием человечества, являются именно Кел.
– Ты хочешь сказать, что они произошли от нас? – откровенно усмехнулся Кассиди.
– Только в рамках теории. Такое возможно после миллионов лет эволюции либо взрывных, невероятно быстрых по меркам вселенной генетических изменений. Хомо сапиенс перешагнул границы биологического развития и стал Кел. Смотрите…
С помощью стека он активировал голографическую проекцию, демонстрирующую золотистую фигуру с пропорциями человека, но явно нечеловеческую. Мне они были хорошо знакомы – высокие стройные кел, в телах которых сквозило зловещее совершенство. Настолько явное и пугающее, что они выглядели инопланетянами – причем отнюдь не добрыми.
– Жуть, – прокомментировал Адамант. – Ну и пальцы! Похожи на сказочных эльфов, только… что-то они мне не очень нравятся.
– Скорее постлюди, высшее звено эволюции, – в голосе Миноса проскользнуло откровенное восхищение. – Такие изменения возможны только под влиянием направленной генной инженерии.
– Направленной? – тревожно уточнила Вероника, вцепившись в подлокотники кресла. Судя по ее реакции, мисс Максвелл увиденное тоже не слишком понравилось.
– Именно, – Минос коснулся проекции, и фигура развернулась, демонстрируя внутреннее строение. – Многие анатомические особенности несут признаки усовершенствования, выходящие за рамки естественных процессов. Это не просто эволюция, это биогенетическая программа.
Голограмма увеличилась, фокусируясь на голове.
– Мозг на треть больше человеческого, с девятислойной корой. Плотность нейронов гораздо выше. Обнаружены отделы, которых у нас попросту нет, и о чьих функциях мы можем только догадываться. Паракогнитивный центр, метасенсорная зона, нейрогенные узлы? Зубы – сверхпрочные и составляют единое целое с челюстью, которая на треть меньше нашей. Слуховой аппарат и органы зрения имеют схожее, но более совершенное строение. Позвонков на четыре больше, чем у людей, сама костная ткань устроена иначе, она легче и гораздо прочнее, напоминает органический карбон. Вообще их тело – это очень совершенная система! Семнадцать дополнительных мышечных групп, сама мускулатура плотнее и насыщена нервными окончаниями, конечности явно обладают повышенной гибкостью и моторикой. Трехдольные легкие, шестикамерные сердце и желудок, ряд неизвестных органов и желез. Но я бы особо выделил этот…
Он увеличил изображение грудной клетки. В ней между легкими высветилось каплевидное образование, словно пронизанное тончайшими нитями.
– Структура этого органа сходна с тем, что мы наблюдаем у других существ, содержащих Звездную Кровь. Как будто это аналог сущностного ядра, но в биологической форме. По данным А-сканирования он является источником сети энергетических каналов, по которым циркулирует Звездная Кровь. Взгляните на эти снимки, амиго!
– Ого! – воскликнул Адамант, быстро листая присланные проекции. – Эта штука отвечает за управление Звездной Кровью? Как стигмат?
– Похоже на то, – подтвердил ученый, щурясь, как довольный кот. – Кел ведь не нужны стигматы, их тело само по себе инструмент. Они рождены или созданы для того, чтобы манипулировать Звездной Кровью напрямую, безо всяких костылей!
– Ты считаешь, это естественная мутация? – спросила Вероника.
– Это искусственная эволюция, мадре де диос! Не мутация, а модификация. Генетическая программа. Они рождаются Восходящими. Их физиология изначально приспособлена для этого. Мы также проанализировали ДНК. Тройная спираль вместо двойной, содержащая пятьдесят четыре хромосомы (против наших сорока шести). Восемь базовых элементов вместо четырех. Но при всех этих отличиях, внимание, геномная гомология с человеком приближается к девяноста восьми процентам. Она выше, чем у известных нам аборигенов!
– Сдается мне, Матиас, ты слегка загибаешь, – усмехнулся Кассиди, – в научном, буря, задоре! Как при разном строении ДНК мы можем соответствовать друг другу? Это же кардинальное различие!