Роман Прокофьев – Прозрачные Дороги (страница 29)

«Спасите наши души».

SOS.

Глава 11

SOS.

Три буквы, знакомые каждому землянину. Древний сигнал бедствия, переживший века и цивилизации, дошедший даже сюда, в бескрайние просторы Единства. Автоматическое вокс-послание повторялось, и от его монотонного ритма по спине бежали мурашки.

Что могло произойти на Станции Терра?

Я перебирал варианты, пока винтокрыл шел сквозь облачную пелену теневого радиуса. Первое, что приходило в голову, — нападение внешних сил. Твари Дикой Охоты либо Черви. Таир уже однажды пал под их натиском, и наверняка в его окрестностях по-прежнему немало Гнезд. Но Станция Терра находилась в предгорьях, относительно далеко от мертвых равнин и захваченных кукольником городов…

Второй вариант — исход. Фьюри говорила, что жители Терры собирались переселяться в Альфу. Но тогда зачем SOS? Это не прощальное послание, это крик о помощи.

Третий и самый неприятный — Вечность. Ее тайные фактотумы в поисках брахмы рыщут по Единству, и слабенькие земные колонии — естественная цель. Аврора в своем послании говорила, что были уничтожены некоторые поселения, где всплывала Кровь Истока. Вероятно, сигнал подавали шпионы Кел, под чужим обличьем внедрившиеся в общество. Могло в Терре произойти подобное? Вполне.

Но мог быть и внутренний конфликт, и война с аборигенами, и эпидемия — все что угодно может случиться на краю обитаемого мира… Гадать было бессмысленно.

Свет Рубинового Сердца совсем не походил на золотое сияние Элтанира. Алый, густой, как разлитое по небу вино, он окрашивал все в тысячу кровавых оттенков. Горизонт полыхал багрянцем, облака казались пронизанными пламенем, создавая тревожную, немного зловещую атмосферу. Мне она сразу не понравилась — хотя для тех, кто родился и вырос под рубиновым сиянием, местный колорит наверняка казался родным и привычным.

— Великая Творящая… — донесся из десантного отсека голос Юки. — Красивое. И чужое быть.

— Как на другой планете, епта!

— Вау! Это что, другое Древо? Надеюсь, вы ведете запись? Могу я получить эксклюзивные кадры?

— Кардо…

— Зрители «Голоса Фригольда» должны это увидеть! «Кровавое небо Таира»… Нет, лучше — «Алые небеса надежды»! Доктор Мукерджи, мне нужен эксперт! Почему оно красное?

— Игг-Древа отнюдь не одинаковы, мисс Кардо. Существует несколько основных спектральных типов… Мы считаем, что каждый из них выведен под конкретные условия. Золотой — для землеподобных регионов с разнообразием биомов. Сапфировый — голубой спектр, вероятно, для холодных и пустынных зон… Рубиновый же, возможно, предназначен для горных или подземных экосистем. Максимальная эффективность фотосинтеза!

— Разноцветные лампочки для разных теплиц, на!

— Грубая, но допустимая аналогия, камарад…

Параллельно с рассказом Жабника я слушал выкладки Скай. Системная биологическая архитектура космического масштаба с горизонтом планирования в сотни тысяч, если не миллионы циклов. Каждое Игг-Древо — адаптивная биосистема с многоуровневой специализацией под конкретный регион и условия обитания. Уникальные механизмы ускоренного восстановления биосферы после глобальной катастрофы…

Если это дело рук Творящей, то она действительно достойна звания божества. По сути, именно Игг-Древа спасли Единство, перезапустив цикл жизни и создав новые острова развития. Масштабы Раскола, лишившего дайсон-сферу прежнего светила, поражали — и то, что на месте мертвых, холодных октагонов возникли Круги — настоящее чудо.

Пейзаж, открывающийся внизу, был не похожим ни на что, виденное мной ранее. Растительность Таира выглядела инопланетной. Даже по меркам Единства.

Она не тянулась к небу, а словно прижималась к земле — низкорослая, раскидистая, с кронами, похожими на мясистые зонты. И она была черной, густо-фиолетовой, багряной и оранжевой — какой угодно, но только не зеленой. Вероятно, следствие адаптации к красному спектру. Результат выглядел мрачновато: черные кроны на фоне алого неба, проплешины каменистых осыпей, редкие пятна чего-то оранжевого (возможно, местного аналога лишайника или мха) создавали полное впечатление того, что мы оказались на другой планете. Пожалуй, я понимал землян, собиравшихся покинуть Терру. Годами жить в подобной обстановке несколько… тяжеловато. И стало понятно, почему они назвали свой фригольд Станцией — как же еще обозначить оплот в совершенно чуждом мире. Наверняка первые колонисты были уверены, что оказались на другой планете…

Впереди, постепенно занимая все видимое пространство, вырастал колоссальный горный массив, буро-черный с коричневыми склонами и острыми заснеженными пиками, и где-то там, на высоте, пульсировало рубиновое сердце молодого Древа.

— Координаты Терры подтверждены, сэр. Мы в зоне досягаемости, расчетное время прибытия — восемнадцать минут.

— Снижаемся до тысячи. Сначала осмотрим подходы…

Винтокрыл начал плавное снижение. Горы приближались, и наконец стали заметны следы человеческого присутствия. Явные пятна вырубки на склонах, что-то напоминающее дорогу, серпантином обвивающую скальные террасы… А затем мы увидели знакомый блеск серебристых куполов — и Станция Терра открылась во всей красе.

Вернее — то, что от нее осталось.

— Твою мать… — выдохнул Грохот.

Колония располагалась на широком ровном участке, защищенная с двух сторон отвесными скалами. Неплохое место для поселения, естественная крепость, а то, что не сделала природа, довели до ума земляне, полностью оградив периметр стандартными стеновыми модулями со сторожевыми вышками. В центре — «цветок» соединенных куполов, длинная теплица, хозяйственные постройки, контейнеры…

Все это было разрушено.

Помятые металлические купола «Домусов» зияли черными проломами. Вышки — опрокинуты, стены — растоптаны. Я не преувеличивал, именно растоптаны, словно по ним прошлось стадо тропосов. Или что-то покрупнее. Все остальное — разрушено, вскрыто и хаотично разбросано вокруг. Так, будто по фригольду пронесся жуткий ураган. Или…

— Сканирование не выявило жизненных форм, — холодным, мертвым голосом доложила Фьюри. — Похоже, там пусто, сэр… Садимся?

— Подожди, — сказал я. — Не снижайся. Возьми управление. Облети по кругу. Проверь окрестности… Я пока посмотрю, что там внизу.

Сто капель Звездной Крови отделились от общего запаса, закручиваясь в эфирную спираль, и Дракон Звездного Света развернул призрачные крылья совсем рядом с винтокрылом. Чуть прикрыв веки, я повел Аспект вниз, к руинам колонии.

Управлять Драконом и одновременно оставаться в кабине, глядя двумя парами глаз, — навык, который давался мне все легче. Белый Дьявол говорил, что это вопрос практики, и он оказался прав.

Разрушения внизу впечатляли. Купола «Домусов» — вообще-то двухслойный металлокомпозит с изолирующей начинкой — были вскрыты, как банки с пастой, гермодвери — вырваны с мясом, земля изрыта воронками. Кое-где виднелись опалины — явные следы выстрелов из энергетического оружия.

Я сперва заглянул внутрь жилмодулей — полный хаос искореженного металла, разбросанные вещи, опрокинутая техника, засохшие темные пятна. Кровь? И мертвая пустота. Тут не было никого и ничего живого. И никаких признаков сторожевых голограмм или Рун-ловушек.

Я повел Аспект дальше. В разгромленной теплице все растения были вырваны с корнем, а на почве остался застывший след огромной, не менее полуметра в длину, ступни. Пять пальцев, когти, широченная пятка.

Я уже видел такие.

Здесь побывал гигантопитек.

Но это еще ни о чем не говорило — тварь могла забрести уже в разрушенную колонию.

— Сэр, периметр чистый. Ближайшие склоны тоже. Ничего крупнее горного козла в радиусе двух километров.

— Внизу тоже чисто, — я полностью вернул восприятие в кабину винтокрыла. — Садимся внутри периметра.

— Йеп, сэр.

— Один момент, Фьюри, — я попытался тщательно подобрать слова, потому что говорить о брахма-симбионте «Авроры» открыто не стоило. — Терре оставили такой же дар, что и Небу?

Она коротко кивнула. И добавила одно имя:

— Доктор Чжэнь.

Значит, хотя бы один бессмертный у них имелся. Пока Фьюри сажала «Грифон», я кратко обрисовал экипажу ситуацию и задачу. Вместо долгожданного отдыха, увы, нам нужно было быстро обыскать разрушенную колонию, чтобы выяснить причины катастрофы и, самое главное, понять, куда делось все ее население. Большого количества останков внизу я не видел, значит, колонисты успели уйти. Или были взяты в плен.

Прайд гигантопитеков? Возможно. Эти горные твари, получив Звездную Кровь, вырастали до громадных размеров. Фригольдерам Неба только в последние годы удалось отвадить их от плато, за голову каждого давали тройную награду. Учитывая, что сейчас сезон Дикой Охоты, этот вариант не стоило отбрасывать. Я вспомнил все, что мне было известно об этих тварях: горные, очень сильные, хитрые, свирепые и территориальные, иногда с зачатками примитивной культуры. Они были не просто гигантскими обезьянами, скорее чем-то средним между ними и питекантропами, и потому представляли нешуточную опасность…

— Импеллеры не глуши, — приказал я Фьюри. — И подними свою птицу. Пусть кружит над нами и смотрит по сторонам. Юки, Кроу, Жабник — со мной. Грохот — держишь выход.

— А с этой заразой что делать?

— Я сделаю репортаж! «Трагедия Станции Терра» — это материал года! Люди должны знать…