Роман Прокофьев – Прозрачные Дороги (страница 17)

Но — нет.

Скай: Командир, опасения беспочвенны, это локальный механизм. Скорость ветра снизилась до естественного фона. Температура повышается. Атмосферное давление стабилизируется.

— Санта-Мария, получилось, — выдохнул Минос. — Можешь включить обратно?

— В любой момент, — подтвердил я. — Или переключить в другой режим — например, шторм…

— Пока оставь так, буря! Проще будет работать…

— Винс, это устройство бесценно. Святая Мария, если мы сможем демонтировать его и забрать во фригольд…

— То сможем контролировать погоду, — с полуслова понял его Винсент. — Или создавать в нужном месте ветра. Доннерветтер, в мегакриптор не влезет… Нужен глайдер или Руна Облегчения Веса…

— А где Эйрик? — спросил я, потому что не видел возле шпиля рыжеволосого гиганта и его людей.

— После зачистки гнезда я послал его вперед, к этому куполу, — Кассиди показал в сторону центрального сооружения. — Сигурд, надо выяснить, что в других шпилях, кроме гнезд этих тварей…

— Я уже послал Шейда, — ответил я. — Сильви тоже вылетела?

— Да, никси не определяют невидимок. По крайней мере, обычные…

Шпилей было еще три… Правый, обломанный на треть, оказался пуст и выжжен изнутри. Мой Аспект залетел внутрь и тут же вылетел — там не было ничего, достойного внимания, только черная оплавленная сердцевина. Какая сила могла устроить этот пожар? Внешнее воздействие или что-то взорвалось внутри? К сожалению, у нас не было ответов…

Левый шпиль — тот самый, откуда атаковали мою группу, полностью занимало гнездовье орущих как безумные гарпий. Его осматривала Сильви, и Кассиди, сердито нахмурившись, сказал, что внутри нет ничего интересного, кроме «дерьма и костей».

А вот в последнем, самом дальнем, нашлось кое-что очень любопытное — и она, эта штука, занимала почти всю внутреннюю полость, формой напоминая длинный иллиумовый стержень, подсоединенный к чему-то вроде развалившегося кристаллического накопителя. Батарейка, к сожалению, давно умерла и развалилась, полностью исчерпанная, но сама конструкция очень напоминала уже виденные мной… в Эргиале…

— Это… оружие, — уверенно сказал я. — Наподобие кел-пушки, стреляющей жестким светом. Кел использовали такие для защиты своих цитаделей.

Кассиди и Минос оживились, но забрать клинок жесткого света мы не могли при всем желании — для этого потребовалось бы не только перебить всех никси, но и полностью разрушить огромный шпиль. За отведенные нам сутки — совершенно нереальная задача. Минос уже искал материю для создания Путевых Камней, чтобы иметь возможность создать новые Порталы, ведущие на остров, но, увы, ничего подходящего не находилось…

Тем не менее в дальний шпиль требовалось заглянуть. Но мы не успели.

Произошло кое-что непредвиденное.

Сначала была вспышка. Яркая, солнечная, исходящая из центрального купола, словно кто-то на мгновение открыл заслонку у светила. В его мерцании были хорошо видны люди Эйрика, бегущие к Порталу.

А потом…

— Епта! Мама, роди меня обратно… — выдохнул Толя Грохот. — Полундра, командир!

Я уже и сам видел, а Скай докладывала, что наше дело стремительно принимает очень нехороший оборот.

Глава 7

Из приоткрывшейся световой трещины неуловимо выскользнули — другое слово не подобрать, именно выскользнули — три, четыре… нет, шесть — шесть вытянутых змеевидных силуэтов. Каждый метров тридцати длиной, крылья-плавники — полупрозрачные со светящимися янтарными прожилками. Головы — клиновидные, по длине всего тела — колючий гребень, как будто из застывшего света. И сами существа такие же — солнечно-янтарные, покрытые чем-то вроде крупной кристаллической чешуи. Подобные длинным змеящимся угрям, они парили в воздухе над островом, быстро набирая высоту.

Скай: Внимание, обнаружено шесть особей ранга серебро-6, предварительная идентификация — Солнечные Змеи. С высокой вероятностью неизвестный подвид Небесных Змеев. Внимание, особи излучают световую энергию малоизученного типа «ра». Степень угрозы — высокая!

Эти создания действительно очень напоминали хорошо знакомых Небесных Змеев. Но те были небесно-голубыми, а эти — будто наглотались солнца. И казались иными, словно заряженными готовой выплеснуться энергией… Если они родня Небесным Змеям, то крайне опасны! Последние запросто расправлялись с представителями мегафауны Единства и обладали мощными звездными способностями.

И нам их немедленно показали. Один из монстров выплюнул ослепительный луч света, молниеносно поразивший единственную воздушную цель — мой подвешенный над островом Аспект. Дракон Звездного Света, сам напоминающий миниатюрную копию пришельцев, мгновенно развеялся — дыхание Солнечной Змеи оказалось импульсом сверхгорячей азур-энергетической субстанции, смертельно опасной даже для эфирных существ! Стало понятно, что именно намертво выжгло один из шпилей…

Черт! Но может, это еще не означало объявления войны? Я немедленно отозвал Каргон, все еще кружащих неподалеку от третьего гнездовья, — провоцировать этих существ не стоило!

— Падите ниц, бескрылые! — хлестнул мысленный вопль Аэлин, обращенный ко всем сразу. — Замрите и не двигайтесь!

— Не стрелять! — резко приказал Кассиди. — Прекратить движение! Повторяю — не стрелять, доннерветтер! Руны, Аспекты — убрать! Замрите!

Плавно, быстро и очень грациозно эти создания поднимались вверх, следуя друг за другом. Одна особь прошла прямо над нами, обдав ощутимой волной тепла, в золотых глазах-линзах преломлялись наши маленькие отражения. Но Змей не заинтересовали крохотные двуногие — один за другим они уходили на высоту, образуя там некое… кольцо?

Хоровод? Игра? Танец? Мы не знали, завороженно следя за скользящими в вышине силуэтами. Солнечные Змеи, несмотря на смертельную опасность, были очень красивыми созданиями…

Аэлин, сложив крылья, замерла рядом с нами. Когда Змеи поднялись на высоту, она негромко, с благоговением произнесла:

— Солнечные Змеи — небесные экзархи Единства! Дети умершего Солнца. Мудрые сильдо в Лианоре говорят, что Наблюдатель любит их… Они не питаются крылатыми и бескрылыми, мы слишком мелкая дичь даже для таких детенышей, как эти…

— Детенышей? — настороженно переспросил Винсент.

— Взрослый Солнечный Змей намного больше, — ответила Поющая-с-Ветром. — Дочь Ветра однажды видела блеск его золота… Рикс бескрылых! Аэри говорит — если детеныши здесь, значит, рядом и мать. Беспокоить их будет только безумец. Солнечные Змеи сожгут и аэри, и бескрылых… Даже глупые никси знают это!

Скай передала сообщение от Мико — драконья Руна Винсента тоже считала боевое столкновение с Солнечными Змеями нецелесообразным. Да, мои Стратагемы подтверждали — шесть серебряных монстров с неизвестными способностями мы если и потянем, то с огромными проблемами. Был бы Небесный Ястреб — можно было бы потягаться, а так… Надежда только на синхронизацию когиторов и Винсента, но если Аэлин права и где-то поблизости золотая особь, то риск моментально превращается в неприемлемый.

— Что делаем, Винс?

— Пока режим полной тишины! Дождемся Эйрика, буря…

Люди Эйрика подошли через несколько минут. Я обратил внимание, что все они, опытные следопыты и охотники, находились под рунной маскировкой, в плащах-хамелеонах и двигались так, словно боялись спугнуть крупного зверя. Паники и потерь не было — сам Эйрик казался напряженным, но спокойным. И рассказал он немало интересного…

— Там… аналог командного центра, — он кивнул в сторону центрального выступа. — Был когда-то. Все выжжено, как будто бурлила плазма… Внизу — вход. Большие иллиумовые створки. Внутрь острова, я-то знаю…

— Эти твари оттуда?

— Да. Сидели там вроде как в гнезде. Остров полый, там целый лабиринт вокруг этой штуки… Не знаю, как ее назвать правильно, никогда не видел. Смотрите…

Эйрик, оказывается, тоже умел формировать осанны. Я внезапно увидел — его глазами — огромные раздвинутые створки, за ними — черный провал, дыра в недра небесного осколка, а за ее краем… По правде говоря, увидеть там что-либо было в принципе невозможно, потому что тьма, генерируемая черным литом, полностью маскировала содержимое. Однако помогла яркая солнечная вспышка — именно в ее момент Эйрик рассмотрел, что скрывается внутри.

О господи боже! Опять штучки с искажением пространства? Подземелье под островом показалось глубоким, почти бескрайним, и, несомненно, рукотворным. Это была часть единого кел-механизма, сложное переплетение ажурных конструкций, центром которого служил огромный, с трехэтажный дом, многогранный кристалл из черного лита, заключенный в дугообразную иллиумовую оправу. Подобно глазу в переплетении нервов, он пульсировал тьмой и, вероятно, был бы полностью невидим, если бы не огромное существо, в несколько оборотов обвившее артефакт. Вернее, несколько существ: в следующий миг оно разделилось, распадаясь на уже виденных мною Солнечных Змей, выскользающих наружу… но самая большая из них осталась внутри.

Она действительно была огромна. Толщиной с вагон монорельса и длиной, наверное, не меньше стадиона. Ослепительно-золотые чешуйки размером со щит, мерцающие своим внутренним светом. Крылья сложены вдоль туловища, но даже в покое внушали трепет, как и изящная голова, увенчанная короной острых, как копья, кристаллических шипов.

Золотой матриарх Солнечных Змей спала. По чешуе скользили голубые блики, а волны тьмы, исходящие из черного кристалла, казалось, омывают тело исполинского змея.