Роман Мещерский – АРХИВ ПЕТРОГРАДСКАЯ КУНСТКАМЕРА ОСОБОГО НАЗНАЧЕНИЯ Том3 (страница 4)

Я спрятал платок в карман. Не как улику. Как... я сам не знал зачем.

---

Глава 3. В которой я узнаю о существовании некоего Брюханова и получаю странное письмо

Из дневника Шереметева. Февраль 1832 года.

Следствие зашло в тупик. Месье Гренуй исчез. Дом Юсуповой, где он квартировал, был пуст — ни самого француза, ни его лаборатории, ни записей. Только обрывки бумаг в камине, которые удалось частично восстановить. Они содержали формулы — смеси эфирных масел, амбры, мускуса и ещё какого-то компонента, обозначенного латинской буквой «M». Что это — неизвестно.

Опрошенные мной дамы из списка Авдотьи либо уже скончались (те самые семь женщин и двое мужчин), либо были близки к тому. Я посетил одну из них — баронессу фон Шталь, двадцати двух лет. Она лежала в постели, исхудавшая до костей, но с тем же выражением неземного счастья на лице. Говорила тихо, с трудом, но каждое слово её было наполнено такой любовью ко всему сущему, что я, видавший виды офицер, едва не заплакал. От неё исходил запах. Слабый, угасающий, но всё ещё способный пробить сердце.

— Вы знаете, где Гренуй? — спросил я.

— Он не Гренуй, — прошептала баронесса. — Это не его имя. Он взял его из книги. Из французского романа. На самом деле его зовут иначе. Но я не могу вспомнить. Я вообще уже мало что помню. Помню только сад. И её.

— Кого — её?

— Клеопатру. Она ждёт меня в саду. Говорит: «Ты почти пришла, Анхен, ещё немного». — Баронесса улыбнулась. — Я не боюсь. Это не смерть. Это переход. Вы тоже придёте в сад, граф. Я вижу. У вас в кармане лежит платок. Вы уже чувствуете.

Я не нашёлся что ответить. В кармане у меня действительно лежал платок Авдотьи. И да — я чувствовал. Не запах, а потребность в нём. Я ловил себя на том, что каждые полчаса достаю платок и подношу к носу. Как курильщик опиума тянется к трубке. Это пугало меня, но пугало не так сильно, как раньше. Потому что теперь я знал, что такое сад. И я хотел туда. Очень хотел.

Вечером того же дня, вернувшись в свой кабинет, я нашёл письмо. Оно было доставлено не по почте — подсунуто под дверь. Запечатано сургучом с оттиском спирали. Почерк — убористый, чёткий, явно мужской.

«Милостивый государь граф Алексей Петрович.

Мне известно, что вы ведёте расследование по делу о духах «Слезы Клеопатры». Я располагаю сведениями, которые могут быть вам полезны. Однако прежде чем продолжить наш возможный диалог, я должен просить вас об одолжении: выбросьте платок, который лежит в вашем левом нагрудном кармане. Выбросьте сегодня же. Иначе через три дня вы не сможете без него дышать.

Если вы согласны встретиться со мной — приходите завтра в три пополудни в кофейню «У Демута» на Мойке. Спросите столик в углу, у окна. Я буду ждать.

С совершенным почтением, И.Д. Брюханов, коллежский асессор.

Я перечитал письмо дважды. Незнакомый чиновник знал о платке. Знал, в каком кармане я его ношу. Откуда? Следил? Или просто предположил, что я, как все контактировавшие, храню при себе «ароматический предмет»?

Я колебался. Выбросить платок означало потерять связь с садом. А я не хотел её терять. Впервые за месяц расследования я понял: да, я зависим. Да, это сильнее меня. Но я пошёл в кофейню.

---

Глава 4. В которой Брюханов рассказывает мне о «блаженных» и делает предложение

Из дневника Шереметева. 5 февраля 1832 года.

Человек, ждавший меня в кофейне, не был похож на чиновника. Сухощавый, с благородным, несколько аскетичным лицом, в тёмном пальто, с тростью. Глаза — светлые, цепкие. Возраст — под пятьдесят или больше, но двигается с грацией юности. Рукопожатие сухое, крепкое.

— Я Брюханов, — сказал он просто. — Рад, что вы пришли. Платок выбросили?

— Нет, — честно ответил я.

— Понимаю. — Он вздохнул. — Тогда позвольте мне сказать вам прямо, пока вы ещё способны воспринимать. Духи «Слезы Клеопатры» — не просто парфюмерия. В их основе — экстракт из слёзных желёз неизвестного науке организма, который мы называем «Материнская среда». Не спрашивайте, что это такое — объяснение займёт много времени. Скажу лишь: этот организм обладает способностью изменять биохимию человека. Его слёзы — если это можно назвать слезами — содержат вещество, которое встраивается в лимбическую систему мозга и перестраивает эмоциональную сферу.

Он говорил спокойно, словно читал лекцию в университете. Я слушал, стараясь не показывать волнения.

— Человек, вдохнувший «Слезы», проходит три стадии. Первая — эйфория. Обостряются все чувства. Мир кажется прекрасным. Вторая стадия — «сатурация». Организм перестаёт нуждаться в обычной пище и переходит на... как бы это назвать... эмоциональное питание? Носитель начинает излучать то же вещество, которое получил с духами. Окружающие, вдыхая его, впадают в зависимость. Третья стадия — «исход». Через две-три недели носитель полностью переходит на внутренний ресурс, его тело истощается, и он умирает. Но перед смертью он испытывает состояние абсолютного, нечеловеческого счастья. Мы называем таких людей «Блаженными».

— Жертвы, — поправил я.

— Не совсем. Они не жертвы. Они становятся добровольными носителями. Гренуй не принуждал их. Он предлагал — и они соглашались. Потому что мир, который открывают «Слезы», прекраснее всего, что они знали прежде. Это как... — он помолчал. — Представьте, что вы всю жизнь были слепы и вдруг прозрели. Вы бы согласились снова стать слепым?

— Чтобы жить?

— Жизнь без сада — это и есть слепота, — сказал он с какой-то неожиданной печалью. — Для тех, кто его видел, возврата нет.

— Гренуй знал, что его духи убивают?

— Знал. И не считал это убийством. — Брюханов отпил кофе. — Он был не просто парфюмером. Он был эмиссаром. Его задача — распространить «Слезы» среди петербургской элиты. Если бы вы не начали расследование, через год цвет нашего общества перешёл бы в «сад».

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.