Роман Корнеев – Побег (страница 3)
Поиски долгое время ни к чему не приводили, поскольку охотник тот, было похоже, умел прятаться ничуть не хуже, чем исподтишка нападать.
И тогда Симах Нуари, командующий силами летящих в Пероснежии соорн-инфарх Сиерика, а также некогда учитель самого Илиа Фейи, сменил тактику. Он начал выслеживать не охотника, но новую жертву. И, к их счастью, быстро нашел.
Это были ирны.
Им повезло, они были скрытны. Они очень старались не проявлять активности, заселив в итоге лишь ничтожный звёздный островок на одном из дальних галактических рукавов Пероснежия, однако летящие их в итоге сумели выследить. Так началась эпоха Великой стройки, когда Тсауни помогли ирнам достроить их защитный Барьер, после чего начали пристально наблюдать за происходящим поблизости.
И однажды всё-таки преуспели в своих поисках.
Илиа Фейи помнил эту битву. Шесть Крыльев одновременно атаковали Железную армаду, выжигая всё на своём пути, свободные от своих сапиентоцентричных догм.
Не потому, что бились с врагом всего разумного. О, Симах Нуари сперва собирался обойтись попытками вразумить или по крайней мере напугать врага неодолимой мощью летящего света.
Но вернулся он из того неудачного посольства мрачнее обыкновения. В его корнеях, помнил бывший аколит соорн-инфарха Илиа Фейи, в тот день сверкала неодолимая ярость.
Это машины. Это были обыкновенные, неразумные, выпущенные неведомо когда, неведомо зачем и неведомо кем на волю обычные мёртвые машины.
Не с кем стало договариваться даже в теории.
Железная армада была не более договороспособна, чем падающий на головы террианским динозаврам астероид. Этого врага невозможно было отвадить уговорами, да и какой смысл спорить с кремнием и металлом. Зато его можно было попросту уничтожить.
Что и было проделано с тем хладнокровием и расчётливостью, на какие истинно способны летящие, покинувшие свой дом и потому истинно готовые выплеснуть всё накопившееся в душе одиночество на донельзя удобного врага.
Один только вопрос.
Это ничуть не помогло.
С тех пор летящие уже трижды выжигали на просторах чужой галактики скопления рейдеров врага, теряя десятками корабли, тратя на это безумные ресурсы, но всё без толку.
Железная армада снова возрождалась, словно не замечая чужих усилий себя извести.
Это и была одна из тех позорных тайн, что хранили летящие.
Дурак-санжэнь громко смеялся, когда впервые узнал об этом от Илиа Фейи, сознавшемуся тому как-то в порыве вящего самоуничижения.
– И всё? Вы только потому всю дорогу темнили?!
Если бы всё было так просто.
Ирны сразу приняли дурную весть о том, что отныне они никогда не будут в безопасности в своём Секторе, сколько ни запирайся за крепостными стенами всё новых и новых Барьеров, сколько не таись от ищеек врага. Приняли стойко, хладнокровно и даже в чём-то деловито, сразу же принявшись строить планы на будущее исходя из новой реальности.
Но с артманами всегда всё было не так. Даже тот простой факт, что своему спасению от второй обнаруженной волны Железной армады они обязаны летящим, до сих пор вызывал в этой эмоционально неустойчивой расе сложную гамму чувств от ярости до отчаяния.
Артманы с кислой миной за глаза упорно называли летящих «спасителями», при этом делая такое лицо, будто их сейчас стошнит. Уж Илиа Фейи за без малого шестьсот сезонов своего одинокого служенаблюдения насмотрелся на подобные эксцессы, и уж кто-кто, а он успел изрядно поднатореть в артманских эмоциях, к сожалению, по пути и сам успев набраться от своих подопечных дурного. Они, если подумать, с человеком Цзинь Цзиюнем натурально спелись. Иногда Илиа Фейи начинало казаться, что он лучше понимает интенции артмана, лично им спасённого из пламени неурочной новы, чем собственного далёкого учителя, пусть и с некоторых пор отказавшегося считать его своим аколитом.
Вот и сейчас, ему было совершенно понятно, что в тот раз рассмешило санжэня.
Представьте себе космическую расу, которая вас раз за разом спасает, во всём вас опекает, «Лебедей» с барского крыла дарит за хорошее поведение, Барьеры, понимаешь, строит, в конце концов строго грозит вам дактилем, после чего демонстративно удаляется по своим делам, мол, вы теперь сами, ни в чём себе не отказывайте, но шалить тут тоже не советуем, равно как внутривидовые конфликты устраивать и вообще покидать Сектор Сайриз без веской причины, а то угроза башка попадёт. Если что – вот вам служенаблюдатель специальный, связь будем держать через него. А сами шасть – и молчок, ни ответа, ни привета.
Когда Илиа Фейи узнал, что Крыло никуда улетать и не собиралось, оставшись тут же караулить не то Железную армаду, не то присматриваясь к последствиям всяких безобразий вроде случайного мятежа, его обуяла исключительно чёрная ярость, посланника летящих буквально пожирало изнутри острое чувство предательства. А этот глянь себе, смеётся.
Имеет, впрочем, полное право. Вы древние, вы гордые, вы сильные, вы спесивые, но боитесь себе признаться в простейшей слабости – неспособность признать собственную даже не оплошность или проступок, а так, смешной недостаток. Да, вы не всесильны, что тут такого?
Трижды вы уничтожали Железную армаду, сначала у Ирутана, затем у Старой Терры, и наконец шесть десятков сезонов назад во время Бойни Тысячелетия вы тоже принимали негласное участие, добивая вдоль границ Фронтира остатки сил разгромленного артманами врага. Так где тут слабость, признать, что спасители не могут спасти всех, да что там, согласитесь с очевидным – однажды Железная армада придёт и в ваш дом. Уж Илиа Фейи доподлинно знал, что именно по этой причине Крыло и должно было давным-давно от греха перебазироваться в Большое Гнездо подальше от этих чужих ему мест.
Но нет. Оно по-прежнему тут, скрывается, выжидает. Чего?
Сказать по правде, Илиа Фейи и сам того не ведал. Учитель ему теперь не скажет, а самому ему без подсказок ни за что не догадаться.
Впрочем, какие-то крохи обрывочной информации бывшему служенаблюдателю, лишённому теперь доступа к глобальным индексам информатория Тсауни, от соорн-инфарха всё-таки достались. Тут уже настала пора смеяться самому Илиа Фейи, смеяться и плакать одновременно, глядя на раззявленный от удивления рот бывшего тральщика. Санжэнь в тот момент вылупился так, что сейчас зенки из орбит, гляди, полезут.
– Так вы с вашим соорн-инфархом с самого начала всё знали?!
Илиа Фейи мысленно пересказал сам себе только что произнесённую пространную речь, и так и не смог уловить, как санжэню мог показаться именно такой смысл его слов. Пришлось снова грешить на трёпаный вокорр и попробовать сначала своим голосом, сипя и откашливаясь:
– Нет, т-щеловек Цзинь Цзиюнь, я не з-снал. С-знали Кхранит-сели, з-снал С-симах Нуари.
– Знали и молчали? Ещё лучше, – всплеснул руками понемногу приходящий в себя санжэнь. – Хороши спасители! Сколько у вас подобных секретов осталось в карманах, а?
Пришлось объяснять по второму кругу. Про Большой Цикл, про Знамение, в конце концов даже сам факт того, что их же трёпаный Ромул темнил со своим народом ничуть не лучше летящих, которые, к слову, артманам ничем не обязаны, и им вполне вольно держать при себе любые тайны, каковые они сочтут для того достаточно принципиальными.
– Типа того, как тебя тут одного бросили, да?
Да уж, с этим спорить было трудно. Илиа Фейи до сих пор чувствовал горькую обиду на учителя. Его и правда тут бросили.
По итогам этого разговора они двое корабельных суток не разговаривали, дуясь друг на дружку каждый в своей каюте. Но потом всё-таки сели разбираться, поскольку выбора у них обоих, кроме как поперёк собственной гордости продолжать сотрудничать, никакого не было.
А детектив и правда был преизрядный. Космических, как и положено, масштабов.
Артманы в лице Ромула действительно заранее знали, что что Железная армада прибудет, знали они и о летящих к ним спасителях. Вот только не было ведомо им того, что Крылу Симаха Нуари каким-то невероятным, статистически невозможным образом удалось перехватить врага на полпути. И разом ослепшие к тому времени Хранители не могли подсказать ни летящим, ни артманам, ни ирнам, что собственно теперь поделать, поскольку все без исключения былые предсказания отныне пошли летящему под гузку, бессмысленная мешанина фактов, к текущей реальности не имеющих никакого отношения.
Доходило до смешного. Судя по переданным Илиа Фейи от соорн-инфарха сведениям, все или почти все ключевые трагедии артманской истории в итоге всё-таки случались. Гибель Матери, Бомбардировка, Век Вне, возведение Барьера, Бойня Тысячелетия и вот, наконец, дурацкий мятеж контр-адмирала Молла Финнеана, всё это случилось, но выглядело на поверку сущей пародией, дурацким фанфиком, глупой литературой по мотивам космической драмы.
Ромул и Симах Нуари пробовали вернуть всё на круги своя, но никаких их попытки не увенчались в итоге и малейшим успехом. И тогда они сдались, Ромул исчез невесть куда, а соорн-инфарх чёрным падальщиком, грозной тенью завис на границе локального войда, пристально наблюдая оттуда за развитием событий. Пока его не спровоцировал своими действиями один глупый поступок несчастного, брошенного на произвол судьбы служенаблюдателя.
И вот все они собрались тут, на этом самом месте. Артманы дорвались до вожделенного фокуса, Железная армада вновь атаковала пределы Фронтира, а тайна той злополучной случайности, пересекшей две тысячи долгих сезонов назад два враждующих флота в одной проклятой точке, была всё-таки раскрыта.