Роман Алексеев – Контракт Императора (страница 12)

Он встал с постели – этого произведения искусства, которое стоило больше, чем его прежняя квартира, – и подошел к панорамному окну. За ним простиралась бесконечность космоса, усеянная звездами, как драгоценными камнями на черном бархате. Где-то там, в этой холодной красоте, жили миллиарды разумных существ, которые считали его своим императором. А он даже не мог управлять собственной жизнью.

– Адмирал, – негромко позвал он, обращаясь к потолку.

– Доброе утро, ваше величество. Чем могу служить?

В голосе корабля была та же вежливая отстраненность, что и всегда. Но после вчерашнего разговора с Бобо Крамов услышал в нем что-то еще. Едва уловимую… усталость? Или это было его воображение?

– Скажите, Адмирал, вы когда-нибудь задумывались о том, что значит быть свободным?

Наступила пауза. Не техническая задержка, а именно пауза – момент размышления.

– Интересный вопрос, милорд. В моих базах данных содержится 47 миллионов определений свободы от различных философов, политиков и поэтов. Но если вы спрашиваете о моем личном понимании… – еще одна пауза, – я бы сказал, что свобода – это возможность выбирать между правильным и неправильным решением. А не только между правильным и еще более правильным.

Крамов усмехнулся. Определенно, в этом корабле было что-то большее, чем просто продвинутая программа.

– А вы часто сталкиваетесь с такими выборами?

– Чаще, чем хотелось бы, милорд. И гораздо реже, чем необходимо.

Загадочный ответ. Крамов хотел продолжить разговор, но его прервал сигнал входящего сообщения. На стене материализовалась голограмма Селены Ва. Как всегда, безупречная, как всегда, с этой фальшивой улыбкой.

– Доброе утро, ваше величество. Через час у нас важный брифинг. Дело касается шахтерской колонии Керес-VII. Требуется ваше… внимание.

Крамов кивнул, но что-то в ее тоне его насторожило. Селена никогда не говорила "внимание", она говорила "одобрение" или "подпись". Внимание подразумевало, что от него может потребоваться думать.

-*-

Час спустя Крамов сидел за длинным столом в конференц-зале, окруженный голограммами советников. Селена стояла у интерактивной карты галактики, указывая на тусклую точку на периферии.

– Керес-VII, – начала она своим безупречным корпоративным тоном. – Население: два миллиона человек. Основная деятельность: добыча редкоземельных элементов для производства гиперпространственных двигателей. Проблема: они отказываются выполнять новые квоты и требуют пересмотра налоговой политики.

На экране появились цифры. Крамов, несмотря на всю свою растерянность последних недель, все еще оставался историком. И эти цифры рассказывали историю.

– Постойте, – перебил он. – Вы хотите увеличить их налоги на триста процентов? За что?

Один из советников, человек с лицом бухгалтера и душой акулы, наклонился вперед:

– Ваше величество, это необходимо для стабилизации экономики центральных миров. Периферийные колонии должны нести свою долю ответственности.

– Свою долю? – Крамов поднял бровь. – А какую долю от прибылей получают сами шахтеры?

Неловкое молчание. Селена быстро переключила экран:

– Это не относится к делу, ваше величество. Важно то, что они нарушают имперские законы. Мы подготовили указ о введении карательных пошлин. Требуется только ваша подпись.

Крамов посмотрел на документ, который материализовался перед ним. Сухие юридические формулировки скрывали простую истину: людей собирались задушить налогами за то, что они посмели попросить справедливости.

– А что, если мы попробуем переговоры? – предложил он.

– Переговоры? – Селена моргнула, словно он предложил станцевать голым на площади. – Ваше величество, это создаст прецедент. Другие колонии могут решить, что они тоже имеют право…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.