Роман Абдуллов – Клиентка (страница 35)

— А с наставником как всё прошло? Он не посчитал тебя странной?

— Я не странная! — Лера тоже начала заводится. Возможно, у Маркуса что-то случилось, что-то из-за чего он так непривычно нетерпелив, но какого лешего он на ней срывается⁈ — И между прочим, дэр Антипэтер замечательный человек! Добрый, понимающий… Обещал, что если я стану послушницей, то мне бесплатно уберут шрамы!

Маркус презрительно скривил губы:

— Конечно, понимающий… Он же наставник! Кстати, что-то плохо он тебя изучил, если зовет в послушницы. Такая, как ты, вместо истинного пути скорее укажет ученикам новый или даже несколько, собьет с толку, а потом еще и сбежит.

— Да с чего это⁈ — Лера аж задохнулась от возмущения. И хотя сама недавно только думала, что ее помощь уведет вовсе не на тот «путь», о котором говорил наставник, однако уверенность в этом и Маркуса отчего-то взбесила.

— С чего, говоришь… — Маркус шагнул ближе.

Леру бросило в жар, и она отшатнулась, вжалась спиной в дверь. Маркус не остановился, сделал еще шаг. Лера вскинула руки, чтобы оттолкнуть его, но от одного только предчувствия, как ладони ощутят горячее сильное тело под тонкой тканью рубашки, мысли спутались, а сердце прыгнуло в горло и перекрыло кислород. Перед глазами все поплыло.

— До сих пор ты поступала, как тебе вздумается, а не как следует, — ровным тоном произнес Маркус, вглядываясь в ее запрокинутое, пылающее лицо. — Так неужели теперь решила измениться? Ради чего же? Ради теплой комнатушки и сытной еды? Ах, нет! Наставник, наверное, расписал, как прекрасна жизнь послушниц, и намекнул, что все они находят себе богатых женихов, не так ли?

От холодных, злых фраз Лера протрезвела.

— Так! — воскликнула она с вызовом и сардонически добавила: — Еще про бесплатных целителей не забудь.

— Точно, шрамы… Они так беспокоят тебя?

— А сам как думаешь? Любой девушке хочется быть красивой!

Маркус чуть отстранился и с какой-то непривычной задумчивостью посмотрел на рубцы.

В повисшей тишине Лера слышала только свое прерывистое дыхание и буханье сердца, да еще за дверью раздавались неразборчивые голоса и шаги возвращающихся из столовой парней. Но вместо того, чтобы нарушить напряженное уединение, посторонние звуки лишь подчеркнули его, сделали еще многозначительней.

Лера почувствовала, что задыхается. Губы пересохли. Не в силах больше выдерживать изучающий взгляд Маркуса, она отвернулась и хотела уже выбраться из ловушки, поднырнув под его рукой, но Маркус вдруг шевельнулся, а миг спустя его обжигающая чуть шершавая ладонь накрыла ее изуродованную щеку.

Глава 12

Выбор очевиден

Взволнованно стучащее сердце запнулось, а потом рвануло из груди. По всему телу полыхнул пожар. Обжигающее прикосновение и темные непроницаемые глаза напротив… Время остановилось, звуки исчезли. Исчезло всё, словно одним щелчком отключили весь мир, оставив только их двоих. И мир был не нужен, не важен. Лишь бы вечно глаза глядели в глаза…

Но мир вернулся. Безжалостный, холодный… перевернутый.

Горячая ладонь пропала, и Маркус отступил, снисходительно бросив:

— Верно, без шрамов ты вполне симпатичная.

Воздух с трудом протискивался в пересохшее горло, тело мелко подрагивало, а ноги подкашивались, и Лера зажмурилась, не желая видеть насмешку или даже презрение к своему жалкому состоянию.

Но Маркус насмехаться не стал. В комнате, вообще, повисла тишина, словно он ушел, но Лера чувствовала — не ушел. Чувствовала каждое его движение.

Вот он остановился у стеллажа с книгами… Шелест страниц… А у нее руки трясутся, книгу не удержала бы… Камень у него в груди, что ли⁈ Довел ее до невменяемости, а сам как айсберг.

И щека горит, будто клеймо поставил…

— Значит, домой возвращаться ты передумала? — спросил вдруг Маркус.

Лера испуганно распахнула глаза:

— Почему это⁈

— Ну как же! В послушницы собралась… Может и жениха уже приглядела? Какого-нибудь рыжего?

То ли подействовала абсурдность вопроса, то ли пренебрежение, с каким говорил Маркус (и он даже не обернулся! Спиной стоял!), но дрожь прекратилась, а с языка само собой слетело вызывающее:

— А если и так?

Маркус оглянулся и смерил Леру надменным взглядом.

— Вы друг другу не подходите.

Его покровительственный тон ударил по нервам, как тяжелая рука по натянутым до звона струнам.

— Чем же не подходим? — процедила Лера, едва сдерживая гнев. — Мы с Диланом из одного круга, оба одаренные и учимся в академии… Что не так?

Маркус раздраженно захлопнул книгу.

— Да все так! Делай, что хочешь! Главное, выполни уговор — отведи меня в Орден.

На демонический огонь злости словно ледяная вода хлынула. Что-то там треснуло, и все гнетущие сомнения, которые Лера заталкивала в темные глубины подсознания, вырвались на свободу. «Отведи в Орден»… Маркус рассчитывает на нее, помогает, его отца казнили, а она… Она готовит предательство. Собственными руками копает ему могилу… Мучительная боль сжала грудь, не давая вдохнуть, не позволяя поднять глаза…

— Отведешь и пожалуйста! — продолжал меж тем Маркус, — Служи в храме, вей гнездышко с рыжим, стучи молотком по пальцам — мне все равно!

— Зачем молотком по пальцам? — безжизненно спросила Лера, чтобы сказать хоть что-то. Чтобы Маркус не заметил, как плохо ей стало при упоминании Ордена.

— Затем, что это так же лишено смысла! Всё! Прекратим этот нелепый разговор! Иди к себе!

Маркус еще секунду смотрел на закрывшуюся за Вэлэри дверь, а потом с чувством произнес:

— Чтоб я еще когда-нибудь взял в клиенты девчонку!

И что на него нашло? Будто под руку кто толкнул, и та накрыла израненную щеку. Неловко вышло. Непозволительно… Впрочем, ерунда. Главное, чтобы Вэлэри лишнего не вообразила. Конечно, понимать должна, ведь всего-навсего клиентка… Но как ни крути, она еще и девушка — наверняка мечтает о чем-то там своем, о девичьем. Им, девицам, только повод дай…

Маркус посмотрел на ладонь. Казалось, она до сих пор ощущала округлость и теплоту щеки — нежная, бархатистая кожа и грубые, твердые рубцы. Странное сочетание, неправильное.

Избавляясь от тревожащего чувства, он потер руку о брючину.

Не замечая ничего вокруг, Лера брела к женскому общежитию.

Отвести в Орден… Как она могла пообещать Маркусу то, что никогда не исполнит? Словно затмение нашло… И как теперь все исправить? Признаться в обмане? Перед внутренним взором предстало закаменевшее лицо Маркуса, услышавшего, что никакого Ордена нет, а ей нужен был портал. Любой ценой… Он не простит.

Нет, пусть все идет как идет, а за два года она найдет выход. Должен же быть вариант, когда и овцы целы и волки сыты. Если нет, она сама создаст такой вариант!

И патенты как раз пригодятся. Во-первых, так она отплатит Маркусу за помощь, во-вторых, общее дело — даже если и война с Верховными!— сблизит их и подарит шанс добраться до портального ключа. Тогда она уйдет сама. Не подставляя его. Да, он останется обманутым, но живым и с кучей патентов.

А она будет дома…

Отгоняя видение своей комнаты и родителей, Лера потерла лоб. Сначала дело! Иначе мечты ее так же бессмысленны, как битье молотком по пальцам. Она слабо улыбнулась забавному сравнению и вдруг замерла.

Молоток, гвоздь, саморез — образы мелькнули один за другим. Саморезы! В деревне она их не видела и здесь, кажется, тоже. К мебели, правда, не присматривалась, но полки и зеркало висят на каких-то штырях. Если саморезы в этом мире еще не придумали, тогда… Она «придумает»!

Круто развернувшись, Лера поспешила обратно, к Маркусу.

Пролетев атриум под десятком удивленных взглядов третьекурсников, она все же собрала волю в кулак и постучала учтиво, как положено клиентке.

Маркус сидел в кресле и читал. Когда она зашла, он нахмурился и что-то хотел сказать, но Лера выпалила первая:

— В вашем мире используют ведь только гвозди и заклепки, так?

— «В вашем мире»? — переспросил Маркус вместо ответа.

Тело кольнуло иглами страха. Черт! И ляпнула же! Пытаясь отвести внимание от своей оплошности, она беспечно отмахнулась:

— Я имела в виду вашу Республику. Но я ведь права? Гвозди и заклепки, да? Я знаю более эффективный способ! Дай, пожалуйста, лист бумаги, нарисую, чтоб понятней было.

Маркус посверлил ее недоверчивым взглядом, но все же указал на стопку листов, лежащую на столике перед ним.

— Рисуй…

Лера незаметно перевела дыхание.

Накидав эскиз самореза и отвертки и попутно объяснив принцип действия, она застыла в ожидании вердикта. Маркус особо вдохновленным не выглядел и, задумчиво потрогав ежик на затылке, сказал:

— Способ, может и эффективный, но Верховных магов этой мелочью не задеть. Или ты считаешь, что они выпускают гвозди или заклепки, а твои… «саморезы»… лишат их прибыли?

Лера с досадой прикусила нижнюю губу. Верно, Маркус же хочет отомстить…