Роджер Желязны – Знамення Долі (страница 50)

Коридор був занурений в напівтемряву і місцями дуже вузький. У міру нашого просування вперед ставало все холодніше, але через деякий час ми опинилися на скельній площадці, що виходила до димлячої ями. В повітрі тхнуло чимось на зразок аміаку, ноги в мене замерзли, а лице палало, як і повинно було тут бути.

Я з зусиллям моргнув пару раз, вивчаючи нові обриси Лабіринту, проступаючі крізь пливучий туман. Над усім простором висіла туманна пелена кольору перлин, і крізь цю напівтемряву іноді виблискували помаранчеві спалахи.

— Де ж воно? — З цікавістю запитав Люк.

Я показав прямо вперед, де тільки що зблиснув черговий спалах.

— Там, — відповів я.

Якраз в цей момент туман злегка розвіявся, і ми побачили кілька похмурих гребенів, розділених чорними сідловинами. Гребені ці зигзагами йшли до остова, який нагадував фортецю через оточучу його низьку стіну, за якою виднілося кілька металевих конструкцій.

— Локальний Лабіринт, — пробурмотів Люк. — Ми підемо низом чи по гребеню стіни? — Я посміхнувся.

— По різному, іноді понизу, а іноді верхи.

— Ну а куди зараз?

— Ще не знаю. Мені щоразу доводиться заново його вивчати. Потрібен час… Бачиш, він постійно змінюється, і тут можливі сюрпризи.

— Сюрпризи?

— Ну, бачиш, вся ця чортова перечниця плаває в озері рідкого гелію і водню. Навколо неї переміщається Лабіринт. Кожного разу він інший. Крім того, не можна забувати про атмосферу. Якщо піти прямо по гребеню, то місцями опинишся за її межами і, природно довго не протримаєшся. Температура теж коливається від страшної спеки до моторошного холоду. Потрібно знати, коли повзти, коли дертися, коли робити ще що-небудь, і взагалі — в який бік іти.

— А як ти все це визначаєш?

— Але-але! — Похитав я головою. — Я беру тебе з собою, але це ще не означає, що я розкрию тобі всі секрети.

Туман почав знову підніматися з глибини западини, збираючись у маленькі хмарки.

— Тепер я розумію, чому для цього місця не можна виготовити Карту, — сказав він.

— Так… — Сказав я трохи згодом. — Ну, гаразд, сюди.

— А що, якщо воно на нас нападе, поки ми в Лабіринті? — Запитав Люк.

— Можеш залишатися тут, якщо хочеш, — замість відповіді сказав я.

— Ні. Ти справді хочеш вимкнути це?

— Ще не знаю. Пішли.

Я зробив кілька кроків вперед і вправо. У повітрі наді мною виникло слабке світлове коло. потім воно стало яскравішим. Я відчув руку на своєму плечі.

— Що… — Почав було він.

— Ні кроку далі! — Вимовив раптом голос, в якому я впізнав свій власний.

— Я думаю, ми можемо домовитися, — швидко сказав я. — У мене є деякі ідеї, і…

— Ні! — Рішуче відповів Привид. — Я чув слова Рендома і розумію, що він наказав.

— Я готовий не підкоритися його наказу, — сказав я, — якщо буде кращий варіант.

— Ти хочеш просто обманути мене. Ти хочеш МЕНЕ вимкнути!

— Цією демонстрацією сили ти тільки погіршуєш положення, — продовжував я. — Зараз я пройду і…

— Ні!

З кола вдарив могутній порив вітру.

Я похитнувся і побачив, як мій рукав став спочатку коричневим, а потім помаранчевим. Прямо на моїх очах він почав розсипатися на порох.

— Що ти робиш? Мені треба з тобою поговорити, пояснити тобі…

— Не тут! Не зараз! Ніколи!

Мене відкинуло від Люка. він піймав мене, впавши на одне коліно. Нас вдарило поривом арктичного вітру, перед очима затанцювали іскорки льоду, заблищали найяскравіші кольори, ледь не засліпивши мене.

— Стій! — Крикнув я, але мене ніхто не послухав.

Грунт, здавалося, зник з-під ніг, але я не відчував, щоб ми кудись падали. Швидше здавалося, що ми зависли в світловому штормі.

— Стій! — Крикнув я ще раз, але мої слова віднесло кудись в нескінченність.

Світлове коло зникло, немов віддаляючись по тунелю, але завдяки сенсорному перевантаженню я зрозумів, що ми з Люком віддаляємося від джерела світла, нас відкинуло на відстань, рівну половині тріщини в скелі.

Але ніде поблизу не було нічого такого, за що можна було б зачепитися або використовувати як орієнтир.

Почувся слабкий звук, сжожий на дзижчання, потім він перейшов в гудіння, потім в глухий рев.

Мені здалося, що неподалік невеликий паровоз штурмував схил пагорба під неможливим кутом, потім я побачив перевернутий водопад, лінію неба під зеленими хвилями. Повз нас стрімко пронеслася паркова лавка, на якій застигла синьошкіра жінка з виразом жаху на обличчі, яка побілілими пальцями вчепилась у цю лавку.

Я з поспішністю відчаю поліз у кишеню, усвідомлюючи, що ми можемо бути знищені в будь-який момент.

— Що це? — Прокричав Люк мені у вухо.

Він ледь не вивернув мені руку, за яку відчайдушно чіплявся.

— Буря у Відображенні! — Крикнув я у відповідь.

Потім я додав без всякої на те потреби:

— Тримайся!

Вітер жбурнув мені в обличчя якусь істоту, схожу на кажана, і її тут же віднесло геть, тільки на лівій щоці залишився вологий слід.

Потім щось ударило мене в ліву ногу.

Повз нас проплив перевернутий гірський хребет, корчачись в агонії…

Рев ще більше посилився. світло, що оточувало нас, запульсувало, закружляло широкими кольоровими стрічками. Теплові лампи, вітрові гонги.

Раптово я почув крик Люка, немов його вдарило, але не міг обернутися, щоб допомогти йому. Ми перетнули район спалахів, які нагадували блискавки, де волосся на моїй голові піднялося дибки, а по шкірі пробігли мурашки.

Я намацав у кишені колоду Карт і витягнув її. У цей момент нас почало обертати, і я злякався, що Карти вирве в мене з рук. Я міцно стиснув їх, побоюючись перебирати і знайти потрібну, притискаючи їх до грудей, потім я повільно і обережно підняв їх вище.

Та, що лежала зверху, повинна була стати нашим виходом з положення, що створилося.

Навколо нас набухали і лопалися величезні темні пухирі, виливаючи солодкий отруйний дим.

Піднявши руку, я побачив, що шкіра стала сірою, забарвлюючись люмінесцентними розводами. Рука Люка, яка міцно стискала мою, здавалася рукою мерця, а коли я кинув на нього погляд, мені відповіла безглуздою усмішкою мертва голова.

Я відвернувся і знову сконцентрував свою увагу на Картах. Мені було важко сфокусувати погляд крізь оточуючу нас сіру каламутну пелену, крізь дивне спотворення перспективи, але я нарешті все ж зміг розглянути Карту. Це був шматочок покритого травою берега… я неначе вже колись його бачив… як давно це було?

Берег, оточений нерухомою водою, виступаючий край незрозумілого кришталевого виступу, що стирчав в полі зору праворуч…

Люк спробував мені щось прокричати, судячи з долинаючих з-за спини звуків, але я не міг розібрати ні слова.

Я продовжував вдивлятися в Карту, і вона поступово стала яснішати, але занадто повільно.

Щось сильно вдарило мене під праве ребро.

Я змусив себе не звертати уваги на ці дрібні неприємності і продовжував концентруватися на Карті.

Нарешті зображення на Карті неначе поплило до мене назустріч, стало об'ємнішим.

Я відчув знайомий холодок, коли зображення поглинуло мене, а я — його. Майже елегійна тиша стояла над цим озером.