Роджер Желязны – Знак Хаосу (страница 40)

— У якійсь мірі, — відповів я. — Абстрактно. Цей предмет мене ніколи особливо не захоплював.

— На нещастя, — докірливо додав він. — Тобі б варто було іноді з'являтися до Сухе на курс для аспірантів.

— Ти намагаєшся мені натякнути…

— В досить привабливу людську оболонку, яку ти бачиш перед собою, вселилася істота, яку звуть ті'га, — пояснив він.

Я дивився на неї у всі очі. Зазвичай ті'га були безтілесною расою демонів, що мешкали в порожнечі за гранню. Я згадав, що мені розповідали, ніби вони дуже могутні й важкі для управління.

— Е-е… Ти не міг би змусити цю… перестати пускати слину на мій килим? — Запитав я.

— Звичайно, — відповів він і відпустив кульку, що впала перед нею на підлогу.

Впавши, вона не підскочила, а відразу ж почала котитися, описуючи навколо неї стрімкий візерунок.

— Встань, — наказав він, — і перестань виділяти на підлогу тілесні рідини.

Вона виконала наказ і піднялася на ноги з порожнім виразом обличчя.

— Сядь в це крісло, — розпорядився він, показавши крісло, яке вона всього хвилину назад займала.

Вона сіла, і кулька, продовжуючи котитися, пристосувалася до її місцеположення і продовжила утворювати кільце, цього разу навколо крісла.

— Вона не може покинути це тіло, — сказав потім він, — якщо я не звільню її. І я можу заподіяти їй будь-які муки, які тільки в моїй владі. Тепер я можу добути тобі потрібні відповіді. Тільки скажи мені, які твої питання.

— Вона здатна чути нас зараз?

— Так, але не зможе говорити, якщо я цього не дозволю.

— Немає сенсу заподіювати непотрібну біль. Може вистачити і самої загрози. Я хочу знати, чому вона всюди слідує за мною.

— Чудово, — сказав він. — Ось тобі питання, ті'га, відповідай на нього.

— Я йду за ним, щоб захищати його, — рівним голосом промовила вона.

— Це я вже чув, — сказав я. — Я хочу знати, чому?

— Чому? — Повторив питання Мандор.

— Я повинна, — відповіла вона.

— Чому ти повинна? — Запитав він.

— Я… — Зуби її закусили нижню губу і знову потекла кров.

— Чому?

Обличчя її почервоніло, а на лобі виступили бісеринки поту. Очі її все ще дивилися в ніщо, але на них навернулися сльози. По її підборіддю потекла тонка цівка крові. Мандор витягнув стиснутий кулак і розтиснув його, показавши ще одну металеву кульку. Він потримав її приблизно в десяти дюймах від її лоба, а потім відпустив. Та зависла у повітрі.

— Хай відкриються двері болю, — вимовив він, і злегка клацнув по ньому кінчиками пальців.

Кулька відразу ж почала рухатися. Вона описала навколо її голови повільний еліпс, наближаючись на кожному перигелії до скронь. Ті'га стала підвивати.

— Мовчати! — Скомандував він. — Вий мовчки!

По щоках її заструмували сльози, а по підборіддю кров…

— Припини це! — Не витримав я.

— Відмінно. — Він простягнув руку і на мить затиснув кульку між великим і середнім пальцями лівої руки. Коли він її випустив, та залишилася нерухомою на невеликій відстані перед її правим вухом. — Можеш тепер відповідати на питання, — розпорядився він. — Це був лише найменший зразок того, що я можу з тобою зробити. Я можу довести це до твого повного знищення.

Вона відкрила рот, але ніяких слів з нього не пролунало. Тільки звук, як при крику з кляпом у роті.

— По-моєму, здається, ми взялися не з того кінця, — сказав я. — Ти не міг би дозволити їй просто говорити нормально без установленого порядку «Питання-відповідь»?

— Ти чула його, — сказав Мандор. — Я теж хочу цього.

Вона зойкнула, а потім попросила:

— Мої руки… Будь ласка, звільніть їх!

— Дій, — дав добро я.

— Вони вільні, — прорік Мандор.

Вона розтулила пальці.

— Носовий хусточку, рушник… — Тихо попросила вона.

Я висунув шухляду найближчої платяної шафи і дістав хусточку. Коли я хотів передати хусточку їй, Мандор схопив мене за зап'ястя, і відібрав її. Він кинув хусточку їй, і вона спіймала її.

— Не лізь у мою сферу, — велів він мені.

— Я не заподію йому шкоди, — сказала вона, витираючи очі, щоки, підборіддя. — Я ж казала, що маю намір тільки захищати його.

— Нам потрібно більше відомостей, ніж ці. — Мандор знову простягнув руку до кульки.

— Зачекай, — сказав я йому, а потім звернувся до неї. — Ти можеш, принаймні, сказати мені, чому ти не можеш сказати мені цього?

— Ні, — відповіла вона. — Це було б практично те ж саме.

Я раптом побачив у цій проблемі щось від теорії програмування і вирішив спробувати з іншого кінця.

— Ти повинна захищати мене за всяку ціну? — Запитав я. — Це твоя головна функція?

— Так.

— І тобі не належить повідомляти мені, хто поставив перед тобою це завдання або чому?

— Так.

— А що, якщо ти могла б захистити мене, тільки розповівши мені про це?

Вона наморщила лоб.

— Я… — Промовила вона. — Я не… тільки таким чином?

Вона заплющила очі і підняла до лиця долоні.

— Я… Тоді мені довелося б тобі розповісти.

— От тепер ми до чогось приходимо, — зрадів я. — Ти готова будеш порушити другорядний наказ заради виконання головного?

— Так, але описана тобою ситуація нереальна, — сказала вона.

— Я подбаю про те, щоб вона була реальною, — сказав раптово Мандор. — Ти не зможеш дотримуватися першого наказу, якщо перестанеш існувати. Отже, ти порушиш його, якщо дозволиш знищити себе, а я знищу тебе, якщо ти не відповісиш на це питання.

— Не думаю, — посміхнулася вона.

— Це чому ж?

— Запитай у Мерліна, якою стане дипломатична ситуація, якщо дочку прем'єр-міністра Бегми знайдуть померлою в його кімнаті при таємничих обставинах — особливо, коли він вже й так у відповіді за зникнення її сестри.

Мандор насупився і подивився на мене.

— Це не має значення, — сказав я йому. — Вона бреше. Якщо з нею що-небудь трапиться, то просто повернеться справжня Найда. Я бачив, як це трапилося з Джорджем Хансеном, Мег Девлін і Вінтою Бейль.

— Зазвичай саме так і відбувається — за винятком однієї дрібниці. Коли я вселялася у їх тіла, вони всі були живими. А Найда тільки-тільки померла після важкої хвороби. Однак, вона була саме тим, що мені було потрібно, і тому я заволоділа її тілом і зцілила його. Її в цьому світі більше немає. Якщо я покину тіло, то ви залишитеся або з трупом, або з повною кретинкою.