Роджер Желязны – Рушниці Авалона (страница 26)

— С Дарою? — Запитав я, внутрішньо здригаючись.

— Ось-ось. Я ляснув її по задничці, поцілував разок-другий… — Він застогнав, — вона відірвала мене від землі, як пушинку, підняла на витягнутих руках над головою, повідомила, що вона господиня будинку, а потім відпустила… Я важу вісімнадцять стогонів, а летіти було далеко. — Він відпив зі склянки і я посміхнувся. — Вона теж сміялася, — ображено вимовив Ганелон, — а потім допомогла мені піднятися і ласкаво запитала, як я себе почуваю. Я звичайно попросив вибачення… Ваш брат, напевно, справжній чоловік. Я ніколи не зустрічав ще такої сильної дівчини. — Він похитав головою і випив віскі. — Мені було дуже страшно. І не дуже приємно.

— Дара прийняла твої вибачення?

— Так, звичайно. Вона поставилася до мене дуже поблажливо, запевнила, що нікому нічого не скаже, і порадила про все забути.

— У такому разі чому ти не спиш? Час пізній.

— Я чекав на вас. Мені необхідно було з вами побачитися.

— Твоє бажання здійснилося.

Він повільно підвівся з крісла.

— Ходімо, подихаємо свіжим повітрям.

— Непогано придумано.

По дорозі Ганелон прихопив пляшку віскі і зайвий стакан, що теж було непогано придумано. Ми вийшли з будинку, пройшли садом і всілися на лавку біля гіллястого дуба. Я набив люльку.

— У вашого брата непоганий смак. У вині він теж розбирається, — сказав Ганелон, наповнюючи стакани і роблячи ковток. — Так от, після того, як я попросив у дівчини пробачення, ми досить довго розмовляли. Дізнавшись, що я ваш супутник, вона тут же почала мене розпитувати про вас, про вашу сім'ю, про Амбер і про Відображення.

— Ти їй щось сказав? — Запитав я, запалюючи сірник.

— Я не міг би їй нічого сказати при всьому бажанні. Я знаю ще менше, ніж вона.

— Добре.

— Мабуть, Бенедикт не дуже з нею відвертий. Я його розумію. Будьте обережні з цією дівчиною, Корвін. Вона занадто цікава.

Я кивнув і розкурив люльку.

— У неї є на те підстави. Але я радий, що ти не проговорився, хоч і був п'яний. Спасибі, що попередив.

Він знизав плечима і знову приклався до стакана.

— Хороша прочуханка завжди протвережує. До того ж, піклуючись про ваше благополуччя, я дбаю і про себе.

— Ти маєш рацію. Скажи, цей варіант Авалона тебе влаштовує?

— Варіант? Це — мій Авалон! Зараз тут живуть інші люди, от і все. Сьогодні я був на Полі Колючок, де намовив зграю Джека Хейліса кинути розбій і поступити до вас на службу. Я відразу впізнав знайомі місця.

— Поле Колючок, — задумливо мовив я.

— Так, я потрапив додому. І коли я постарію, мені б хотілося повернутися сюди, якщо я не загину в битві за Амбер.

— Ти як і раніше має намір розділити мою долю?

— Все життя я мріяв побачити Амбер — з тих пір, як ви про нього розповіли. Щасливі тоді були часи.

— Чесно кажучи, я забув, коли ми говорили про Амбер.

— У ту ніч ми обоє були п'яні як чіп, і час тік непомітно, — ви розповідали мені про зелені і золоті шпилі, про проспекти та вулиці, про тераси, сади і фонтани. В очах ваших стояли сльози… Я навіть не помітив, як за вікном почало світати. Боже! Мені здається, я зможу намалювати план міста! Я повинен побувати в ньому, перш ніж помру!

— Я не пам'ятаю тієї ночі, — повільно промовив я. — Мабуть, я дійсно був дуже п'яний.

Ганелон посміхнувся.

— Але ж нас не забули, Корвін. Правда, авалонці вважають, що ми давно померли і, розповідаючи всілякі історії, прибріхують, як хочуть, але це не дивно. Скільки років пройшло!

Я промовчав і запихкав трубкою.

— … Можна задати вам одне питання? — Запитав Ганелон.

— Валяй.

— Якщо ви оголосите Амберу війну, Бенедикт стане вашим ворогом?

— Я теж не відмовився б почути відповідь на це питання. Думаю, так. Я сподіваюся перемогти, перш ніж він встигне прийти Еріку на допомогу. Бенедикт може опинитися в Амбері в мить ока, але йому доведеться марширувати на чолі війська, тому що наодинці навіть мій грізний брат не в силах буде що-небудь змінити. Ні. Він постарається не допустити громадянської війни і підтримає всякого, хто зуміє зберегти цілісність держави. І тому, коли я скину Еріка з трону, він погодиться стати моїм союзником заради припинення міжусобиць. Але до тих пір Бенедикт залишиться моїм ворогом і, якщо дізнається про мої плани, зробить все можливе, щоб перешкодити їх здійсненню.

— Саме це я й хотів почути, — сказав Ганелон. — А якщо ви переможете, він не зненавидить вас на все життя?

— Навряд чи. Політика політикою, а з Бенедиктом ми разом росли і виховувалися. До того ж ми завжди краще ставилися один до одного, ніж кожен з нас до Еріка.

— Зрозуміло. Я запитав не з простої цікавості. На війну ми йдемо разом, а Авалоном править ваш брат. Ось я і подумав, як він поставиться до того, що коли-небудь я захочу повернутися і залишитися тут назавжди. Раптом він захоче мені помститися?

— Дуже в цьому сумніваюся. Бенедикт — людина благородна.

— Тоді у мене ще одне питання. Не хочу хвалитися, але я досвідчений військовий, і, якщо ми захопимо Амбер, ваш брат у цьому переконається. Як ви думаєте, можна попросити його призначити мене начальником гарнізону? Я прекрасно знаю ці місця. Я готовий показати йому Поле Колючок і пояснити, як виграв ту битву. Чорт забирай! Я буду служити Бенедиктові так само вірно, як вам! — Він почервонів і засміявся. — Пробачте. Але я його не підведу.

Я посміхнувся і пригубив віскі.

— Ідея, звичайно, непогана. Боюся тільки, що ти завжди будеш у нього під підозрою. Він напевно подумає, що я приставив до нього шпигуна.

— До біса політику! Я не це мав на увазі! Я простий солдат і люблю Авалон всім серцем!

— Я тобі вірю. Чи повірить Бенедикт?

— Навіщо йому відмовлятися від хорошого генерала? Адже він каліка, і я міг би…

Я мимоволі розсміявся і тут же затиснув собі рота долонею — звуки далеко розносяться вночі. До того ж мені не хотілося ображати Ганелона.

— Прости мене, — сказав я. — Пробач, будь ласка. Ти не розумієш. Ти дійсно не розумієш, з ким ми розмовляли тієї ночі в наметі. Він міг здатися тобі простим смертним, та ще й без руки. Це не так. Повір, я боюся Бенедикта. Другого такого, як він, не існує ні на Відображеннях, ні в реальному світі. Бенедикт — військовий інструктор Амбера. Ти здатен уявити собі, що таке тисячоліття? Кілька тисячоліть? Ти здатен зрозуміти людину, яка кожен день свого життя протягом всіх цих років значну частину часу приділяє зброї, тактиці, стратегії? Ти жорстоко помиляєшся, якщо бачиш в ньому правителя крихітного держави, який стоїть на чолі невеликого гарнізону, а у вільний час підстригає дерева в саду. Про військовій науці Бенедикт знає все. Він часто подорожував з Відображення на Відображення, спостерігаючи варіацію за варіацією однієї і тієї ж битви тільки для того, щоб перевірити свої теорії на практиці. Він командував арміями настільки грандіозними, що солдати марширували перед ним багато днів підряд, і не було кінця їх колонам. Втрата руки заподіє йому деяку незручність, але особисто я не хотів би битися з ним ні на дуелі, ні врукопашну. Це просто щастя, що Бенедикт не претендує на владу, тому що в противному випадку він сидів би зараз на троні Амбера. І можеш мені повірити, я тут же залишив би всі свої плани і перший визнав би його законним монархом. Я боюся Бенедикта і не соромлюся в цьому зізнатися.

У горлі в мене пересохло, і я випив віскі. Ганелон мовчав досить довго, потім зітхнув.

— Всього цього я, звичайно, не знав. Я буду щасливий, якщо ваш брат дозволить мені хоча б повернутися на батьківщину і прожити тут залишок днів.

— Він не буде заперечувати. Я знаю.

— Дара сказала, що Бенедикт надіслав листа. Він пише, що вирішив скоротити перебування в таборі і швидше за все приїде додому завтра.

— Прокляття! — Вигукнув я, скочивши з лави. — Треба поспішати. Сподіваюся, у Дойла все готово. Я не хочу зустрічатися з Бенедиктом!

— Камінці у вас?

— Так.

— Можна поглянути?

Я простягнув йому гаманець. Ганелон вийняв декілька алмазів, поклав на долоню лівої руки і почав розглядати.

— І зовсім вони не такі гарні, — сказав він. — Може, світла мало? Почекайте-но, щось блиснуло! Хоча ні…

— Вони ж не відшліфовані. У тебе в руках цілий маєток…

— Дивно. — Він кинув алмази в гаманець. — Дивно, як легко вам це дісталося.

— Не так вже й легко.

— Все одно несправедливо. Ви ж розбагатіли за один день.

Він простягнув мені гаманець.

— Коли ми розлучимося, я залишу тобі не менший статок. І якщо Бенедикт відмовиться від твоїх послуг, ти принаймні ні в чому не будеш собі відмовляти.

— Після того як ви мені про нього розповіли, я більше ніж будь-коли хочу служити під його командуванням.