Роджер Желязны – Рушниці Авалона (страница 28)

— Навіщо?

— Ерік — узурпатор. Трон Амбера мій по праву. Ерік піддав мене приниженням, образам, тортурам, посадив у в'язницю. Він і уявити собі не міг, що я вийду на свободу і знову кину йому виклик. До речі, я теж на це не сподівався. Ерік допустив велику помилку, дозволивши собі розкіш насолоджуватися моїм жалюгідним становищем. Якщо мені пощастить, я такої помилки не зроблю.

— Але ж він твій брат!

— Повір мені, ми з ним знаємо це краще, ніж будь-хто інший.

— Коли ти… Здійсниш свої плани?

— Я вже говорив: постарайся дістати колоду карт і зв'яжися зі мною через три місяці. Якщо не зможеш, я сам тебе знайду, як тільки завоюю трон Амбера. Обіцяю, що ти пройдеш Лабіринт не пізніше, ніж через рік.

— Але ж ти можеш програти!

— Тоді тобі доведеться набратися терпіння. Ти не потрапиш в Амбер, поки Ерік не буде твердо впевнений, що йому ніщо не загрожує, а Бенедикт не рішиться явити тебе двору, тим самим визнавши Еріка законним монархом. Бачиш, Бенедикт так довго не був в Амбері, що багато хто вважає його загиблим. Коли він з'явиться, йому доведеться зайняти певну позицію — за чи проти Еріка. Якщо він буде за, спокійне правління Еріку забезпечено, якщо проти — в країні вибухне громадянська війна. Бенедикт не бажає бути відповідальним ні за те, ні за інше. Ставати королем він теж не хоче. Тільки повним невтручанням у внутрішні справи держави може Бенедикт забезпечити існуючу рівновага сил. Якщо він, не дай бог, з'явиться з тобою в Амбері, зберігаючи строгий нейтралітет (а Бенедикту і це зійде з рук), Ерік знайде спосіб зламати його волю. Твоє благополуччя — прекрасний спосіб для його шантажування.

— Значить, мені не вдасться потрапити в Амбер без твоєї допомоги!

— Не перебільшуй. Все, що я тобі сказав, що лише припущення, засновані на здогадках. Я занадто довго був відірваний від справ і нічого не можу стверджувати напевно.

— Ти повинен перемогти! — Вигукнула вона і тут же насупилася. — скажи, якщо ти завоюєш трон, дід тебе підтримає?

— Сумніваюся. Але в цьому випадку ситуація зміниться. До того ж я не шукаю підтримки Бенедикта. Мені достатньо знати, що він живий і не стане втручатися в мої справи. А він не стане в них втручатися, якщо я буду діяти швидко, з розумом і досягну успіху. Йому, звичайно, не сподобається моя обізнаність про його сімейне життя, але він заспокоїться, коли зрозуміє, що я не бажаю тобі зла.

— А чому ти не використовуєш мене в своїх інтересах? По-моєму, це нелогічно.

— Так, — погодився я. — Але, по-перше, ти мені дуже подобаєшся, а по-друге, давай змінимо тему розмови.

Вона розсміялася.

— Я тебе приворожила.

— Ось-ось. Кінчиком рапіри.

Раптово обличчя її стало серйозним.

— Твій чоловік, Ганелон, сказав тобі, що дід приїжджає завтра?

— Так.

— Це може перешкодити твоїм планам?

— Сподіваюся, Бенедикт мене не застане.

— Що він зробить?

— Насамперед висловить все, що про тебе думає. Можеш не сумніватися, неприємностей не оберешся. Потім йому захочеться дізнатися, яким чином тобі вдалося повернутися додому і про що ми з тобою розмовляли.

— Що мені відповісти?

— Опиши свою подорож з села, нічого не приховуючи. Це змусить його задуматися. А зі мною ти була вкрай обережна і сказала не більше, ніж Жерару і Джуліану. Жіноча інтуїція тебе не підвела. Якщо Бенедикт запитає, де я, скажи, що ми з Ганелоном позичили у нього фургон, поїхали в місто і повернемося пізно.

— Ви дійсно поїдете в місто?

— Так, ненадовго. Але ми не повернемося. Мені необхідно виграти час на той випадок, якщо Бенедикт вирішить кинутися за нами в погоню. Сліди у Відображеннях зберігаються лише до певного моменту, потім зникають.

— Я постараюся його затримати — заради тебе. Скажи, невже ти поїхав би, не попрощавшись?

— Хто ж знав, що тобі не спиться? Я хотів поговорити з тобою зранку.

— Добре, що я ніяк не могла заснути. Як ти збираєшся завоювати Амбер?

Я похитав головою.

— Ні, дорога моя Даро. Всі принци, які складають підступні плани, повинні тримати їх у таємниці. Вибачай.

— У мене таке відчуття, що в Амбері всі інтригують і ніхто нікому не вірить. Як дивно.

— Чому? Світ тримається на конфліктах. Вони існують всюди, тому що всі Відображення створені за образом і подобою Амбера.

— Це важко зрозуміти…

— Коли-небудь зрозумієш. Потерпи.

— Добре. Тоді дай відповідь мені на одне питання. Раз вже я вмію змінювати Відображення, незважаючи на те що не пройшла Лабіринт, поясни, як мені навчитися чітко управляти ними? Я хочу потренуватися.

— Ні! Всесвіт — не іграшка! Навіть для тих, хто пройшов лабіринт, Відображення небезпечні, а непосвяченим вони обіцяють вірну загибель. Тобі пощастило, але не здумай повторити свою спробу. І скажи спасибі, що я нічого тобі не пояснив.

— Що ж… прости. Видно доведеться мені почекати.

— Доведеться. Не образилася?

— Ні, що ти… — Вона засміялася. — Не можна так не можна. Тобі видніше. Я дуже рада, що ти про мене дбаєш.

Я хмикнув, а Дара простягла руку і провела пальцями по моїй щоці. Я здивовано підняв голову і побачив, як обличчя її повільно наближається. Вона більше не посміхалася, губи її були трохи розсунуті, а очі напівзакриті. Ми поцілувалися, і я відчув, як її руки ковзнули по моїй шиї, обхопили за плечі, а мої руки зімкнулися навколо її талії… І тут моє здивування потонуло в солодкому відчутті теплоти і цілком зрозумілому збудженні.

Якщо Бенедикт коли-небудь дізнається, він буде не просто злий.

7

Фургон повільно скрипів; сонце, палюче розпеченими променями, хилилося до заходу. Ззаду серед ящиків хропів Ганелон. Я щиро йому заздрив, бо третій день не знав ні сну, ні відпочинку.

Ми проїхали близько п'ятнадцяти миль, рухаючись на північний схід від Авалона. Дойл ще не виконав мого замовлення повністю, і довелося нам з Ганелоном умовити його закрити крамницю і особисто простежити за якнайшвидшим випуском продукції. Це відняло у нас кілька безцінних годин. Тоді я був занадто збуджений, щоб спати, а зараз не міг відпочити тому, що ми почали свій шлях по Відображеннях.

Перемагаючи втому, я поміняв день на вечір і закрив сонце легкими хмарками. Ми їхали по сухій глинистої дорозі з глибокою колією. Глина була потворного жовтого кольору, і грудки її, розбиваючись, тріщали під колесами. По обидва боки дороги росли невисокі звивисті дерева з товстими волохатими стовбурами і тьмяна коричнева трава.

Я щедро заплатив Дойлу за порошок і купив у нього браслет з умовою, що він буде доставлений Дарі на наступний день. Алмази лежали в моєму гаманці, пристебнутому до пояса поруч з Грейсвандір. Чемпіон і Вогняний йшли неквапливим впевненим кроком. Я був на шляху до досягнення своєї мети.

Цікаво, чи повернувся Бенедикт додому? Чи довго він буде в невіданні з приводу того, куди я пропав? Небезпека ще не минула. Я залишав виразний слід, по якому Бенедикт міг йти з закритими очима. На жаль, у мене не було іншого виходу. На конях, запряжених у фургон, швидко не поїдеш, та й сам я був не в тому стані, щоб гнати, як на гонках. Чудово розуміючи, що втома притупила мої почуття, я управляв Відображеннями повільно і ретельно. Мені дуже хотілося сподіватися, що поступово я збудую між собою і Бенедиктом бар'єр з Відображень і відстані, який він не зможе подолати.

Через дві милі я знову змінив вечір на полудень — темнота мене не влаштовувала. Спека стояла нестерпна, хоч я і залишив сонце за хмарами. Потім мені вдалося розшукати невеликий вітерець, від якого віяло прохолодою. Правда, він не міг принести з собою дощ, але мені вже було все одно. Не до жиру, бути б живу.

Голова моя хилилася на груди, очі закривалися самі собою. Мене так і кортіло розбудити Ганелона, передати йому віжки і завалитися спати. Але я втримався від спокуси. Поки що ми були занадто близько від Авалона не тільки по відстані, але і по Відображеннях.

Я мріяв вибратися на добру дорогу. Мене нудило при одному виді огидної жовтої глини. Треба було стежити за хмарами, тримати курс строго на…

Я здригнувся, протер очі і зробив кілька глибоких вдихів. В голові у мене все переплуталося. Розмірений стукіт копит, монотонне поскрипування фургона діяли як наркотик, а від трясіння і похитування я давно перестав відчувати своє тіло. Один раз поводи вислизнули з моїх рук, але, на щастя, коні були досвідчені й знали, що від них вимагається.

Подолавши легкий підйом, ми покотили вниз. Час знову наближався до полудня, небо вкрилося грозовими хмарами. Я спробував розігнати їх — сильна злива перетворила б глину в брудне місиво — і через кілька миль і крутих поворотів мені це частково вдалося. Я залишив небо в спокої і сконцентрувався на дорозі.

Ми під'їхали до напіврозваленого мосту через річку з висохлим руслом. На іншому її березі дорога була не такою жовтою. По мірі нашого просування вона ставала ширше, твердіше, на ній щезали вибоїни і на узбіччях з'явилася зелена трава.

Потім пішов дощ.

Я боровся з ним, як міг, намагаючись залишити і зручну дорогу і зелену травичку в недоторканності. Голова у мене розболілася не на жарт, але через чверть милі дощ припинився, і з'явилося сонечко.

Сонечко…

Ми продовжували скрипіти, спускаючись в тінисту долину мимо високих красивих дерев. Ще один міст. Я куняв все частіше і на всякий випадок намотав поводи на руку. Машинально, майже не думаючи, я щось міняв, вибирав напрямок…