Родион Вишняков – Огонь памяти (страница 46)

Несколько десятков придворных дам с их семьями и прочие сторонники Версетты захлебнулись в своей крови.

Сам замок был захвачен без каких-либо существенных проволочек. Примкнувшая к освободительной толпе стража убивала на месте тех, кто пытался оказать хоть какое-то сопротивление или же попросту не успевал спрятаться от налитых злобой глаз.

Разжиревшего Дармата убили в постели. По словам свидетелей, он даже не мог самостоятельно подняться и оказать хоть какое-то сопротивление. Также ходят слухи, что его заплывшее жиром сердце перестало биться за мгновение до того, как его коснулось железо меча. Господин первый советник умер от страха.

Было ли это правдой, сейчас уже никто не возьмётся сказать. Впрочем, не важно.

Белого сына Версетты, скалящегося и рычащего, как звереныш, вышвырнули за шкирку с балкона. Уродец смешно взмахнул конечностями, прежде чем раскинуть их в неестественных изломах на камне улицы.

А вот его матери стоит отдать должное. Бывшая государыня держалась весьма достойно и смело. Не дралась и не умоляла о пощаде. Единственным жестом неповиновения с ее стороны был рывок руки, которую пытался схватить один из солдат.

Весь путь по лестницам замка до выходных ворот Версетта прошла с прямой спиной и спокойным выражением лица, не изменившимся даже когда голова, глухо стуча, отлетела на камень дороги.

Стокердан пожевал губы и потер глаза, уставшие от прошедших бессонных ночей.

Пришлось придушить и сидящего в темнице мага. Теорат так и не вернулся к реальности из мира своих страхов. Более сумасшедший старик ничем пригодиться не мог.

Последующие дни были наполнены нескончаемым решением как заранее продуманных, так и неожиданно возникающих трудностей.

Наконец государь Тейдоран занял свое законное место на троне Сатонии. Оставшиеся в живых придворные женщины и примкнувшие к ним новые сторонницы сделали свой выбор единогласно.

После этого настало время приступать к следующему пункту плана: расширению границ штата и усилению собственного влияния. Сатония должна объединить в себе большее число людей и земли.

И тут тоже сперва все шло, как нельзя лучше.

В расположенном на юге Пангатоле наконец-то появилось олицетворение местной власти. Некая государыня Беллина усадила на трон свою юную и, как поговаривают, весьма симпатичную задницу.

Стокердан не сомневался, что столь прекрасная и предприимчивая особа имеет такое же отношение к правящим семействам штата, как и нынешний государь Сатонии. Прямых доказательств, конечно же, нет. Но чутье и отсутствие упоминаний о госпоже среди тех имен, что периодически всплывают в знакомых кругах, давало повод не сомневаться в своей правоте.

Как бы то ни было, благоприятное стечение времени нельзя было терять ни при каких обстоятельствах.

Дурантог был разрушен, и посольство Сатонии отправилось в расположенный на севере штата городок Ларт. Принятые новым двором глашатаи воли Тейдорана преподнесли вместе с подарками и заверением в дружбе приглашение новой государыне почтить ответным визитом Эбилерн. Основной же целью путешествия был ответ на предложение о заключении брачного союза между двумя новыми правителями.

На прошлой неделе в столицу пришло письмо с положительным ответом. Сам же приезд государыни Беллины стоило ожидать еще через две или три недели.

Вот тогда все и станет окончательно ясно.

Вне всякого сомнения, главный разговор состоится не за праздничным столом, и не между теми, кто занимает троны на виду у всех. Эти двое будут мило улыбаться и оказывать друг другу всяческие знаки внимания. Возможно, они действительно приглянутся друг другу и их союз станет единственным настоящим во всей этой истории. Ежели нет, то ни Тейдоран, ни эта неизвестная никому Беллина не посмеют даже пискнуть. Каждый из них не захочет терять то, что упало к ним в руки столь легким способом. Да, союз союзом, но кто мешает наслаждаться жизнью втайне? Подобных случаев в истории человеческих штатов предостаточно.

Со дня на день Кренсли должен получить информацию о тех, кто стоит за молодой красавицей.

Конечно же, в союзе необходимо будет сохранить главенствующую роль. Обеспечить безопасность и незыблемость своих позиций.

Все это легко достигается запасом обширных ресурсов, которые может предоставить Сатония, а также боеспособной и наиболее многочисленной армией. Неплохо сохранившейся, чего нельзя сказать об разбитых отрядах Пангатола. Эти пункты должны стать основополагающими в принятии второй стороной правильного решения – объединения земель их штата с землями Сатонии. Не на равных правах, но как новая провинция.

В обмен на это члены пока неизвестного семейства, конечно же, получат покой, уважение и власть в каком-нибудь из уделов. В противном случае их можно будет припугнуть военным вторжением и силовым захватом интересующих Стокердана земель.

Все это было обдумано тщательнейшим образом до сегодняшнего дня.

Но в самом начале их встречи Кренсли принес главную новость, которая вполне может перевернуть многое: в скором времени штат Пангатол будет разделен на две противоборствующие стороны.

На юге, в местечке, носящем название Керль, объявился некий человек, провозгласивший себя то ли сыном, то ли братом пропавшего государя.

О нем пока неизвестно вообще ничего. И это раздражает.

Кто он такой? Если очередной самозванец, выдвигаемый кем-то из Хранителей или же просто богатой семьей, – это одно. А ежели он и впрямь родственник законного хозяина трона? И не будет ли при данном раскладе проблем уже у Тейдорана, (считай, у нас), если власть в Пангатоле окажется в руках незнакомца? Ведь государь может легко запросить помощи у тех же Свободных земель. Да и Терестан с Арвадуком вполне могут присоединиться к начинающейся заварушке. Сатония всем как кость в горле. Слишком богатая и не потрепанная войной.

Стокердан посмотрел вверх. Железный занавес непроницаемых туч укрывал собой уже все небо. Ветер продолжал безнаказанно трепать деревья. Время еще есть. Обычно перед самым ненастьем мир затихает. Как будто в страхе ждет первого, самого сильного удара.

Сейчас при любом раскладе войны внутри границ Пангатола не избежать.

Керльский вор, Обманщица севера – так уже нарекли друг друга официальные представители двух центров силы.

И по приезду государыни Беллины крайне необходимо постараться выведать все. Не просто разузнать все детали, но и сделать правильные и полезные для себя выводы. А это будет непросто, ибо заинтересованность каждой из сторон нового конфликта налицо.

Стоит ли примкнуть к верным государыне отрядам своей армией? Выигранная война покажет силу Сатонии и, как следствие, обеспечит дополнительную мотивацию заключения договора со стороны Пангатола на роль провинции.

Если только война будет выиграна. В противном случае Сатония рискует оказаться между двух ударов.

Да. Есть, о чем подумать.

Хранитель Восточного удела прошел под арку ворот замка.

Возможно, стоит предложить Вайдерсике провести с государем еще одну беседу, дабы дорвавшийся до власти и вседозволенности сластолюбец как можно меньше времени уделял все новым и новым девушкам. Подобные развлечения могут сыграть злую шутку. Особенно, если учитывать те подробности, которые дошли до него, Стокердана, сегодня.

И видимо, придется решить наконец вопрос по поводу собственного семейного герба. Пожалуй, стоит заказать изображение меча и щита, на котором будет нарисована карта всего континента. А уж он, Хранитель восточного удела, приложит все силы к тому, чтобы сей рисунок внушал страх и уважение многие и многие Великие круги лет.

***

– Моя дорогая Эрмитта, мы в пути уже порядочное количество дней, – сидящий рядом маг посмотрел на девушку. Игра теней от вечернего костра скрывала детали, и Тураллан не увидел, как его спутница, прерывая свое занятие, замерла, в страхе ожидая дальнейшего хода разговора. – И я наконец набрался смелости спросить у тебя: чем таким ты занимаешься каждый вечер? О чем вышиваешь слова? Я понимаю, что сей труд – творение твоих личных мыслей, ибо временами ты распускаешь уже готовые строки. Прости, если влезаю не в свое дело, но я более не могу держать в себе интерес.

– Прощаю. Но отвечать на твой вопрос не буду. Это чересчур личное.

Эрмитта замолчала. Не ожидавший подобного ответа Тураллан какое-то время продолжал выжидающе смотреть на девушку.

– Но ты можешь мне помочь, – Эрмитта наконец подала голос.

– Да? – маг вскинул голову и придвинулся чуть ближе.

– Скажи, может ли простой человек стать магом в процессе своей жизни? Или для этого им необходимо уже родиться?

– Совершенно верно, моя дорогая Эрмитта. Магом нельзя стать. По замыслу мудрейшего Бога им можно только родиться. Но самое интересное в том, что дальнейшее раскрытие навыков и способностей зависит не только от стараний, но и заложенных при рождении способностей.

– Интересное? Или несправедливое?

– Почему несправедливое?

– Если два мага трудятся в совершенствовании своего умения одинаково, то большего добьется все равно тот, кто обладает лучшими склонностями. Так?

– Совершенно верно.

– И где же здесь справедливость? – Эрмитта фыркнула.

– Не соглашусь, – Тураллан улыбнулся. – Пойми, различие при прочих равных условиях будет не столь существенным, как оно тебе видится с моих слов. Да, тот, кто обладает большими врожденными способностями, добьется поставленной задачи быстрее. Сможет пройти чуть дальше в процессе познания всех тонкостей магии. И будет менее уставать. Но ведь для всего этого ему так же, как и второму, предстоит пройти долгий и трудный путь обучения. Если он не приложит ровно столько же усилий, как и второй маг, то так и останется всего лишь тем, кто имеет большие задатки. Не более.