Родион Кораблев – Гильдия (страница 43)

Здесь же планктон неведомым образом соединялся в гигантскую сеть, окутывая огромную территорию. Возможно, враг контролировал всю Жемчужину, хотя этот вариант казался слишком неправдоподобным.

Так или иначе, планктон оказался весьма эффективной заменой энергетических меток. Да, каждое отдельное крохотное существо было слабым и легко уничтожалось, но его можно было быстро заменить.

Зато размеры контролируемой области впечатляли — Мирам доложила, что не видит конца живому океану. И как такое чудо-юдо уничтожить? Даже если его выстрелы уступают навыкам, особенно коллективным, запасы-то энергии приближались к бесконечным.

Причем, изначально это была не энергия врага. Иронично, но Алекс сейчас боролся с противником, использующим его же тактику — заемную энергию. Только в данном случае это были Бесформенность и Холод, разлитые в Жемчужине…

— Я вижу новые щупальца, — доложила Мирам.

— Нас попытаются окружить, — спокойно заметил Алекс. — Но пока наша скорость выше, нам нечего бояться.

— И сколько мы так будем бегать?

— Не знаю. Как и не знаю ограничений нашего врага. Пока очевидно, что постоянно стрелять он не может.

— Зато я обнаружила еще одну его способность — выход из Жемчужины перекрыт!

— Хм… это тоже было ожидаемо. Скорее всего, нас поэтому и не атаковали сразу. Готовили ловушку.

— Так что мы будем делать?

— Для начала проверим, у кого больше ресурсов…

Предложение Алекса основывалось на простом правиле — у кого больше энергии, тот обычно и выигрывает. И теоретически поток от Вселенной к Черному Хирургу не мог закончиться. Правда, враг контролировал Жемчужину, и энергии у него также было навалом.

Однако врагу требовался еще планктон. За это Алекс и зацепился. Если он прав, то рано или поздно планктон закончится. Вопрос только — а продержится ли так долго Черный Хирург? Фактически теперь они должны были зачищать океан и от Бесформенности, и от наполняющих его «микроорганизмов». Но для этого нужно было придумать, как это сделать эффективно, так как огненная энергия тут точно не годилась.

— Это уже не зачистка, а дезинфекция, получается, — пробормотал он.

Речь шла уже не о соревнованиях, а о том, что делать вот с такими существами в будущем. Возможно, Жемчужины подобного рода будут встречаться и дальше. При мысли о соревнованиях Алекс вспомнил о конкурентах.

— Мирам, кто к нам ближе Горо или Фолькор? — спросил он.

— Фолькор.

— Проложи маршрут в их сторону. Хотя нет. Фолькор и Горо должны были столкнуться с аналогичными проблемами и, наверняка, они решат объединиться. Двигай к точке между ними.

— А как же соревнования?

— А соревнования никто не отменял. Но это не значит, что мы не должны вытащить других. Кроме того, подозреваю, что без остальных мы не уничтожим контролера.

— Контролера?

— Так я назвал нашего врага.

— Думаешь, планктоном управляет один монстр?

— Не знаю, но очень хочу это узнать. И это наверняка не ментаты. Я не чувствую тут Ментала.

— Я тоже не чувствую, — согласилась Мирам. — Я вообще ничего не чувствую. Только Холод и Бесформенность.

Приняв решение, Черный Хирург на всех парах помчался на другую сторону Жемчужины. По договоренности, участники соревнования не должны были мешать друг другу, но сейчас у Фолькора и Горо могли возникнуть серьезные проблемы…

Черный Хирург летел на максимальной высоте. Океан внизу постоянно вспучивался, пытался добраться до адептов, но скорость отряда была такой, что шансов у врага не было. Однако Контролер не сдавался, что указывало на избыток дармовой энергии. Что еще хуже, похоже, планктон распространился по всей Жемчужине, так как столбы продолжали подниматься, сколько бы отряд ни летел.

По пути Алекс размышлял, откуда мог взяться такой тип монстров, почему адепты с ним раньше не сталкивались и как с ним бороться. В конце концов решил, что Контролер представляет угрозу только в Жемчужинах. Снаружи, без поддержки океана энергии, он станет легкой добычей армии адептов. Да и при глобальной зачистке Жемчужины адепты с ним справятся — нужно только собираться большими группами, тогда можно будет не подпускать столбы и ждать, когда вся Бесформенность исчезнет.

Однако во время зачистки на адептов обычно нападают еще и обычные монстры, поэтому с поддержкой Контролера вся операция может стать довольно опасной.

«В такие Жемчужины придется посылать огромные армии», — подумал он.

А что касается происхождения Контролера, у Алекса имелось лишь одно объяснение — специализированный монстр. Такой же, как кристаллоиды и монстры-наблюдатели. И тех, и других ментаты специально вырастили и притащили из центра Квазара.

Вот только зачем они разместили Контролера на Арраке?

— Чувствую впереди адептов! — сообщила Мирам через некоторое время.

— Быстро нашлись, — отметил Алекс.

— Это было несложно. Тут пространство над океаном чище, а они постоянно палят. Слишком заметная цель.

— Палят? Значит, они сейчас отбиваются от щупалец. Интересно, зачем. Я думал, что они будут от них бегать. Давай поднажмем, надо посмотреть, что они задумали…

Через минуту Алекс увидел армию адептов, сжатую в плотное ядро. Они постоянно стреляли по поднимающимся снизу столбам-щупальцам, но с места не сходили.

При этом армия забралась под самый «потолок» пятого слоя и щупальцам приходилось вытягиваться на несколько километров, чтобы достать добычу. Из-за этого пространство под армией адептов напоминало хищный лес, в котором «деревья» постоянно росли, сбивались, но тут же поднимались и снова тянулись вверх.

Так как адептов в армии было гораздо больше, чем в Черном Хирурге, пока у них получалось удерживать врага на расстоянии. Но они явно тратили на это остатки энергии…

— Они не двигаются, потому что пытаются пробить проход наружу! — догадалась Мирам. — Может, нам просто подождать и выйти после них?

— Не уверен, что Контролер их выпустит.

— Что ты предлагаешь?

— Сначала нужно показать свои возможности, а потом поболтаем с Горо и Фолькором. Боюсь, иначе они не будут с нами считаться…

Глава 23

Защитник

— Надо уходить! — настаивал адепт с головой, похожей на голову панды. — Мы тут долго не продержимся.

— Подожди еще немного, Горо, — упрашивал собеседника второй адепт с четырьмя глазами. — Мои троповцы говорят, что они вот-вот пробьют туннель наружу.

— Они то же самое говорили пять минут назад! И десять, и пятнадцать тоже говорили. Ничего они не проложат. Они даже не понимают, что происходит.

— Все равно нельзя уходить с такой удобной позиции. Монстры пока не могут нас тут достать.

— Это временно и только благодаря моим дистанционникам, Фолькор, — глухо произнес Горо. — Однако долго это не продлится. У меня половина бойцов едва держится — слишком в них скопилось отравы. А заменить их некем. Когда они окончательно выдохнутся, пойдут первые потери. И у тебя, и у меня.

— Мы должны стоять тут, сколько сможем…

— Если хочешь сдохнуть — оставайся, — разозлился Горо. — А я ухожу!

— Бездна! Чего ты этим добьешься? Ты же сам прекрасно понимаешь, что в других местах будет абсолютно то же самое, — всплеснул руками Фолькор. — Я же вот никуда не бегу!

— Это потому, что у тебя полно защитников, они всегда успеют сбежать! Жаль только, что они никого убить не могут.

— Просто тут нет подходящих врагов, — буркнул Фолькор, — не нырять же им в океан. Я едва вытянул первую группу, а там, между прочим, находились лучшие бойцы.

— Вот именно! — фыркнул Горо. — Мы до сих пор не знаем, кто наш противник. Поэтому надо уходить!

— Да куда ты пойдешь⁈

— Эта гадость не может занимать всю Жемчужину, — прорычал Горо. — Где-то она обязательно должна закончиться. Просто надо отлететь подальше. Возможно, на противоположной стороне будет лучше.

— А если эта гадость, как ты ее назвал, нигде не закончится?

— Тогда нам конец, — спокойно произнес Горо. — Эх… угораздило же меня ввязаться в это соревнование.

— Отказываешься от Аррака? — быстро спросил Фолькор.

— Вот еще! Но если мы не найдем выход в ближайшее время, то победителя не будет. Последний раз предлагаю уйти. Останемся — погибнем.

— А если убежим, то погибнем, но уставшими!

— Лучше так, чем ничего не делать…

Лидеры маяков Бета-4338 и 4342 активно спорили. Горо прекрасно понимал опасения собеседника, что на другой стороне Жемчужины ситуация может быть не лучше, но и надежды, что троповцы пробьют туннель наружу, у него не осталось. Его сканеры подсказали, что пространство наверху залито Бесформенностью, которая как щит мешает и разрушает любые пространственные образования. Что еще хуже — Бесформенность реагировала на действия мастеров Троп, уплотняясь и концентрируясь в самый неподходящий момент.