Робин Хобб – Судьба Убийцы (страница 202)
– Неожиданный визит.
Я обнаружила, что улыбаюсь ей от удовольствия. Я была близка к тому, чтобы начать вилять хвостом. Нет, это Ночной Волк внутри меня был доволен. Я набрала полные легкие воздуха, вдыхая знакомый запах.
– Ты все еще ходишь, как лесной охотник, – легкий шаг и твердый взгляд, – сказала я ей.
– Пчелка! – упрекнула меня Неттл.
Но леди Кетриккен только удивленно улыбнулась мне.
– Пожалуйста, присаживайтесь, - пригласила она нас, и лишь легкая скованность была заметна в ее движениях, когда она опускалась на стул. – Я рада видеть всех вас. Стоит ли мне попросить принести закуски?
– А среди них будет имбирное печенье? – снова спросила я, не ожидая, что заговорю. Пристыженная, я сгорбилась и исподлобья посмотрела на нее.
Она подняла брови, глядя на меня, и с беспокойством спросила:
– Здесь происходит что-то, о чем я не знаю?
Неттл с безысходностью посмотрела на Риддла. Он молчал. Неттл попытлась начать:
– Пчелка считает, что ее отец все еще жив. Она думает, что он послал...
– Нет, – мне пришлось прервать ее. – Нет, он не посылал Ночного Волка. Он сам пришел ко мне. И он просил меня встретиться с королевой Кетриккен.
У бывшей королевы была бледная кожа. Я не думала, что она может побледнеть еще сильнее, но это произошло.
– Я больше не королева, – напомнила она нам.
– Вы всегда будете королевой для него, но более того, вы всегда будете охотником с луком, который накормил всех в темные времена. Он был счастлив находиться рядом с вами, бежать впереди вас, играть с вами и утешать по мере возможности, когда вам было грустно.
Ее губы слегка дрожали. Затем она мягко сказала:
– Твой отец рассказывал тебе о нашем путешествии в горах.
Я скрестила руки на груди и выпрямила голову. Я не должна была выглядеть сумасшедшей или взбалмошной.
– Моя госпожа, мой отец Фитц рассказал мне совсем немного о тех временах. Кое-что я знаю от него. Но эти вещи рассказал мне Волк-Отец. У него есть несколько слов для вас, прежде чем он вернется к моему отцу. Я думаю, чтобы умереть.
– Как это может быть правдой? Как мог дух волка задержаться здесь и не исчезнуть? Как он пришел к тебе? И где Фитц? Все еще в далеком Клерресе и жив? – горе застыло в ее глазах и приоткрытых губах. Она словно постарела.
Я подождала, пока ответ придет ко мне.
– Нет, он у каменоломни в горах. Ты хорошо знаешь это место. Там, где Верити вырезал своего дракона. Лишенный запаха уверен, что он мертв. Но он ошибается. Фитц там, но очень слаб и измучен червями. Вскоре он умрет, и я умру вместе с ним. Я хотел увидеть тебя один последний раз. Чтобы сказать тебе, как ты была дорога мне.
Я замолчала. Я была удивлена, что стою перед Кетриккен и держу ее руки в своих. Мысль, которую он послал мне сейчас, предназначалась для меня.
Сбивающая с толку мысль, не предназначенная для чужих ушей. Я оттолкнула его.
– Он убежден, что вы поверите, – Ночной Волк предложил воспоминание, и я озвучила его: – Он помнит это. Иногда на охоте ваши руки замерзали и деревенели. Вы снимали варежки и перчатки и грели руки в мехе на его шее.
Леди Кетриккен поднялась на ноги, словно медленно вздымающийся фонтан. Она посмотрела на Неттл. Она вновь была королевой с посеребренными волосами.
– Нам понадобится палатка и теплые вещи, потому что даже летом в горах холодно вечерами. Вы возьмете меня с собой. И Шута. Лорда Голдена. Кем бы он ни был сейчас. Позовите его тоже. Сегодня.
– Возьмите еду! – произнесла я. Затем волк сказал нам последнее, что мне хотелось узнать: – Он заражен паразитами, которые съедают его изнутри. Изо дня в день он тает, и я не знаю, как долго отсутствовал, – было странно слышать, как я произношу: – Спросите Пчелку. Она знает о таких смертях. Она видела одну из них.
Он переместился на задворки моего сознания, словно был истощен и очень устал. Мне было это понятно. Никогда я не слышала его с такой ясностью. Но он оставил меня в кругу троих взрослых людей, которые выжидательно смотрели на меня.
Я скрючилась, руки взлетели к губам, как только я поняла. Смерть предателей. Винделиар обещал ее мне. Неужели мой отец принял ее вместо меня?
Руки Кетриккен на моих плечах были словно когти хищника.
– Вставай, – сказала она строго и заставила меня подняться. – Расскажи мне, что это значит.
Рассказывать им о посланнице и ее смерти было ужасно. Интересно, как много из этого знал Любимый. Королева заказала закуски. Слуга принес чай и имбирное печенье. Я ела его со слезами на глазах и была удивлена тому, как могла наслаждаться его вкусом и запахом, рассказывая о кровоточащих глазах, плаще-бабочке и полуночном погребальном костре. Я думала, что мой отец рассказал об этом Риддлу или Неттл. Но нет. Неттл осела и закрыла руками лицо.
– О, папа. Как ты мог?
Я проглотила кусочек печенья.
– Эту смерть нельзя остановить. Так сказала посланница. Они приберегают ее для предателей. Медленная, болезненная и неизбежная, – я взяла еще одно имбиное печенье. Они смотрели на меня. – Он любит их! – сказала я сквозь слезы. Я посмотрела на печенье в своих руках. – Мой отец умирает ужасной смертью. Мы не можем остановить это. Но имбирь все еще имеет чудесный вкус.
– Это так, – согласилась Кетриккен. Она вложила еще одно печенье в мои руки.
Я откусила от него большой кусок, и в тот момент имбирь и сладость были всем, о чем я думала. Они говорили над моей головой.
– А как он мог не сделать этого? – сказал Риддл и напомнил Неттл о предыдущей посланнице, которая исчезла и, возможно, была убита во время Зимнего Праздника за несколько лет до событий с плащом-бабочкой. Это заставило Неттл открыть лицо и нахмурить брови, когда она пыталась связать оба события.
Кетриккен сказала только:
– Это то, что он сделал. Не то, что он хотел бы, но то, что считал своим долгом в тот момент. Пчелка, мне очень жаль, что тебе пришлось помогать ему в этом. Но мы понапрасну теряем время. Риддл, пойди и распорядись собрать то, что нам понадобится. Мы отправимся в путь до рассвета.
Неттл подняла руку.
– Моя госпожа, я умоляю о благоразумии, – она вздохнула и посмотрела на меня, словно не хотела говорить в моем присутствии. Риддл поморщился, когда она продолжила: – Я люблю мою сестру, но я думаю, что мы должны подойти к этому разумно. Она многое перенесла. Я была старше нее, когда умер Баррич, и я до сих пор вижу яркие сны, как он возвращается домой. Я не думаю, что она лжет, – и тут она посмотрела мне в глаза. – Но боюсь, она может ошибаться. Прежде чем мы соберемся в путешествие, позвольте мне отправить отряд, чтобы они оценили ситуацию. Если они найдут его, они могут привести его домой! Вспомните, эта поездка занимает несколько дней. Им нужно будет доехать на лошадях до той самой накренившейся Скилл-колонны, которую нам показала леди Шайн. Я приказала выпрямить и очистить ее; поскольку она использовалась ранее, мы можем считать ее надежной. Им понадобятся спокойные и непугливые лошади для перехода. Как только они окажутся на рыночной площади, я думаю, им еще придется преодолеть путь до каменоломни?
– Да, – медленно согласилась Кетриккен. – По крайней мере, сейчас хорошая погода. Зимой это заняло бы несколько дней. Нам приходилось охотиться, чтобы добыть еду, но теперь у нас будет с собой все необходимое снаряжение и припасы. Без снега будет проще, и я помню дорогу.
– Моя госпожа. Когда в последний раз вы садились на лошадь?
Ее плечи опустились, и она посмотрела на свои сложенные руки.
– Но это Фитц, – сказала она мягко.
– И отряд доберется до него гораздо быстрее, чем целая нагруженная экспедиция. Я прослежу, чтобы в отряде было как минимум двое опытных лекарей. Если он действительно там, они вернут его домой к нам.
Леди Кетриккен предприняла последнее усилие.
– У меня есть карта, которую я составила в том путешествии. Это поможет нам двигаться быстрее.
И Неттл, и Риддл молчали. Я тихо стояла, не уверенная в своей роли в этом мероприятии. И вдруг я поняла. Они собирались оставить меня здесь.
– Я не останусь тут. Я поеду на своей лошади, и Пер отправится со мной.
– Я возьму свою карту, – сказала Кетриккен, словно это и был ответ. Затем она медленно встала, и взгляд ее голубых глаз был холодным и жестким. Аккуратно ступая, она покинула комнату.
– Мне нужно собрать вещи и найти Пера, – сказала я.
Но Неттл медленно покачала головой. Она выглядела очень уставшей.
– Пчелка, тебе надо быть разумнее. Как и леди Кетриккен. И сейчас, как только она немного успокоится, я поговорю с ней снова. Нет никаких причин рисковать тобой или ею при переходе через Скилл-колонны. Я поеду сама. Я оставлю Хоуп с Риддлом и возьму с собой избранный отряд. Если отец там, если это не твое ужасное наваждение, тогда мы приведем его обратно в Баккип, где ему предоставят должную заботу и лечение. Королева Эллиана привезла двух новых лекарей, один с Внешних Островов и один, обученный жрецами Са в Джамелии. У них обоих есть новые идеи, новые травы и, как говорят наши лекари, новые успехи в лечении. Но я не стану рисковать тобой в Скилл-колоннах. Ты подвергалась опасности слишком часто за свою короткую жизнь. Сейчас тебе необходимо остаться здесь, в безопасности, и побыть ребенком, пока ты еще можешь. Ты понимаешь, о чем я говорю? Я не возьму тебя с собой в дорогу через Скилл-колонны.