Робин Хобб – Кровь драконов (страница 98)

– Сейчас голуби в порядке, – произнес он. – Но надо подумать о том, где поселить кур.

Летнее солнце ярко играло на чешуе двух Старших, которые отвернулись от Дождевой реки и направились в центр Кельсингры.

– Как ты думаешь, что находится за холмами?

– Предгорья, – пропыхтел Татс. – И горы.

Они остановились, чтобы отдышаться и выпить воды из бурдюка. День выдался теплый. Лето близилось к разгару. – Тимара высвободила крылья из-под туники и держала их – полуоткрытыми, чтобы охладиться. Татс с Тимарой вышли из города рано утром и поднимались все выше. Оба взяли с собой луки, но сегодня Тимару больше интересовала разведка, а не охота. Она повернулась назад, посмотрела на зеленеющие холмы и на раскинувшийся внизу город. Большая его часть по-прежнему оставалась незаселенной, но – возле причала сегодня царила суматоха. Команда «Белого змея» вывела судно на реку. Гребцы работали веслами, и корабль уверенно шел против течения. Ветер донес до них отголоски команд Рашара, задававшего темп. Бывший раб теперь стал учителем – и, похоже, быстро привыкал к своей новой роли.

– Ой! – Тимара указала чуть в сторону. – Деревья Седрика! Те, которые они с Карсоном выкопали и перенесли в кадки на площади Драконов. Отсюда видна их листва. Они почти похожи на настоящие деревья, а не на палки.

Трубный клич бросающего вызов дракона заставил Тимару обратить взгляд в ясное небо.

– Опять? – простонала она.

– Ага, – подтвердил Татс с немалым одобрением и принялся вертеть головой. – Где он?

Тинталья парила в вышине, а спустя мгновение набрала огромную скорость и спикировала вниз. Она затрубила снова – и они услышали ответ, донесшийся с востока. Оба повернулись, наблюдая за приближением Кало. Это было не ленивое кружение дракона, высматривающего добычу, и не стремительное снижение для смертоносного удара. Его длинные мощные крылья несли его вперед. На фоне голубого неба дракон казался угольно-черным, и только при движении крыльев на их кончиках поблескивало серебро. Его длинный хвост в полете извивался и резко дергался.

Тинталья непринужденно демонстрировала синие крылья во всей красе. Она проявляла невиданное драконье изящество. Ее дразнящий клич огласил окрестности.

Татс прищурился:

– Что-то Айсфира не видно.

– Их прошлый бой был довольно яростным. Но Элис сказала, что, судя по ее давним изысканиям в свитках и записях, посвященных драконам, во время боев за избранницу самцы редко причиняли друг другу серьезный ущерб.

– Наверное, Кало свитков не читал. По-моему, после их прошлой стычки Айсфир сдался. Наверняка он улетел, чтобы убить крупного оленя, нажраться и поспать. – Татс кивнул самому себе. – Победил лучший. Я рад, что Кало нашел пару.

Тимара закрыла бурдюк.

– Давай пройдем по ложбине к скалам. Хочу проверить, насколько трудно будет на них залезть.

Но Татс не шевелился, уставившись в небо. Басовитый раздраженный рев Кало перекликался со звучным кличем Тинтальи.

– А посмотреть не хочешь? – усмехнулся он.

– Спасибо, но предыдущих шести раз было более чем достаточно. Неужели им до сих пор не надоело?

– По-моему, им это доставляет удовольствие. Погоди-ка!

Его внимание переключилось на другой участок небосвода. Тимара напрягла зрение.

– Синтара. Но что она делает?

Младшая синяя королева двигалась настолько стремительно, что просто ошеломила Тимару. Она летела прямо, как стрела. А когда над скальным гребнем позади них появился Меркор, Тимара услышала от Синтары такой же вызывающий клич, какой только что издавала Тинталья. Алый Балипер и оранжевый Дортеан внезапно взмыли над лесистым склоном.

– О, сейчас будет интересно! – воскликнул Татс, уса-живаясь на землю. Он лег на луговую траву и стал наблюдать, как соперники приближаются к Синтаре. – У Балипера против Меркора есть шанс, – прикинул он. – Они примерно одного размера. Но, по-моему, Меркор хитрее. Дортеан? Вряд ли…

Можно было подумать, будто драконы его услышали: Меркор резко заложил петлю и ринулся на невезучего Дортеана. Оранжевый самец попытался отступить, но уйти от золотого не смог. Меркор погнался за ним, и когда Дортеан оказался у земли, Меркор спикировал на него. У Дортеана не осталось запаса высоты, чтобы уклониться. Он рухнул в лес, заставив разлететься большую стаю скворцов. А Меркор чуть не последовал за соперником. Однако он напряг крылья, сумел подняться выше вершин и скользнул прямо над ними. Позади него трепетали и гнулись ветки.

Балипер удачно воспользовался моментом. Красный дракон набирал высоту. Синтара продолжала интриговать. Меркор проревел самцу вызов, однако Балипер не стал тратить силы на ответ, продолжая догонять Синтару. Ее насмешка сменилась гневным кличем. Она налетела на него, они столкнулись в воздухе – и Балипер упал, ошеломленно закладывая спираль. Через десяток взмахов крыльев оба выровнялись, но Балипер потерял больше высоты, чем Синтара. Он был полностью сосредоточен на преследовании, когда Меркор налетел на него сзади.

Балипер вывернулся, сделав сальто, повернулся головой к огромному золотому дракону, и самцы сцепились, работая когтями. Теперь оба сжали передние лапы и, рыча, полетели вниз, продолжая рвать друг друга когтями задних чешуйчатых лап. Синтара замолчала и кружила над ними, глядя, как ее кавалеры сражаются. Высоко над ней силуэты Тинтальи и Кало соединились.

– Они падают! Расцепитесь, ребята, иначе оба умрете! – в ужасе вскричал Татс.

Однако Балипер и Меркор не расцеплялись еще два удара сердца. А потом с яростным ревом Меркор оторвался от алого дракона. Отчаянно хлопая крыльями, он понесся прочь. Балипер смог развернуться и отклониться от раскидистых деревьев. Он неудачно приземлился на лугу, перекатившись через себя, и неожиданно замер. Тимара смотрела на него с тошнотворным ужасом, пока не убедилась, что он встал, потоптался на месте и, встряхнув крылья, ловко сложил их. Словно заметив ее взгляд, Балипер издал последний гневный клич и удалился в лес.

– Он ее почти поймал! – восхищенно воскликнул Татс.

Тимара подняла голову. Казалось, Синтара непритворно старается улизнуть от Меркора. Она один раз повернула назад и, громко затрубив, полоснула его когтями, после чего решила снова набрать высоту. Безрезультатно. Взмахи крыльев Меркора участились, а с ними возросла его скорость. Вдруг золотой дракон оказался выше синей королевы. Резко вытянув шею, он ухватил ее зубами за загривок.

– Ух, ты!

Казалось, Татс был очень доволен.

Он широко улыбнулся Тимаре и опять стал наблюдать за совокупляющимися драконами.

Тимара с возмущенным возгласом сильно его пихнула. Он с ухмылкой повернулся к ней и, не дав отдернуть руку, поймал ее за запястье. Он попытался притянуть ее к себе, но она вырвалась, повернулась и кинулась наутек. Сердце у нее отчаянно колотилось.

– Тимара! – крикнул Татс.

– Нет! – бросила она через плечо.

Она бежала, но вскоре его шаги раздались прямо у нее за спиной. Она почувствовала, что он ухватил ее за конец свисающего к земле крыла. Она дернула им, освобождаясь, и, ощутив резкий рывок вверх от распахнутых крыльев, невольно свела их, а потом разомкнула. Татс издал бессвязный крик изумления.

– Ущелье! – закричал он, и Тимара увидела провал, разверзшийся у нее на пути. Ущелье оказалось отвесной тре-щиной в склоне – возможно, результатом того же земле-трясения, которое разрушило часть Кельсингры. Она оторопела и захотела вильнуть в сторону, чтобы уйти от Татса, однако он был слишком близко от нее. – Не глупи! – заорал он.

Но Тимара с ним не согласилась. Это совсем не глупо.

Она распахнула крылья, сделала два взмаха, которые чуть не оторвали ее от земли, и, наконец, прыгнула. На одно головокружительное мгновение внизу не было ничего, кроме обрыва. На дне ущелья бежал узкий быстрый поток, пробивший путь к Дождевой реке. Еще три взмаха помогли Тимаре набрать высоту, когда ее сосредоточенность растворилась в радости от успеха, а луг на противоположной стороне ринулся ей навстречу. Она приземлилась на бегу, сложила крылья, затормозила, упав на колени, и воскликнула:

– Татс! Я полетела! Я летела по-настоящему, это был не просто прыжок!

Татс застыл на противоположной стороне трещины. Он смотрел на нее – и на его лице застыло загадочное выражение. Неожиданно он крутанулся на месте и пошел прочь от нее, опустив голову. Через некоторое время он усиленно заработал руками и побежал.

Она молча проводила его взглядом. Ее сердце, только что отчаянно трепетавшее от счастья и возбуждения, стало разгонять по ее телу холод. Она другая. Она для него слишком странная. Она уставилась на свои черные когти, которые с самого рождения отделили ее от окружающих. Она всегда была такой, слишком сильно измененной Дождевыми чащобами. Крылья и полет испугали даже преданного ей Татса. Ее глаза наполнились жгучими слезами.

Пронзительный крик заставил ее посмотреть на небо. Да. Меркор действительно поймал Синтару. Соединившись, они кружили высоко над ней. Она тряхнула головой, стараясь отгородиться от драконьей страсти, которую ощущала очень явственно. Пора заняться делами. Ее лук. Не уронила ли она оружие во время бешеного полета? И где это случилось? На другой стороне?

Она в очередной раз повернулась и оцепенела – к ней приближался Татс. Он немного поднялся по склону и теперь мчался к ней. Его зубы были решительно стиснуты.