Роберт Янг – Анабасис во времени (страница 43)
— Зато я понимаю. И кажется знаю, где ее искать.
Глядя на товарища, Алек вспоминал пережитые вместе тяготы и приключения.
- Прощай, Пасий.
- Последуешь за ней и более не возвратишься?
- Никогда.
- Да будет так. Вавилонская невольница станет тебе прекрасной женой - если только убедишь ее взять обратно те бранные слова, что она наговорила на вопрос о причине вашей размолвке.
- Что-нибудь придумаю.
- Тогда прощай, Александр. Вернусь в Аркадию и сразу принесу в жертву козла и овцу, чтобы боги послали вам здоровых сыновей.
Хроностанция лежала в четырех милях к югу от города. Спрятанный в густой траве локатор — неизменный атрибут всех станций, начинал транслировать сигнал в радиусе десяти тысяч миль за сутки до прибытия корабля. Ближе к источнику сигнал усиливался, на расстоянии затихал, однако человек несведущий принял бы его максимум за звон в ушах.
Сарайи стояла у подножия холма. В парадной греческой тунике она ничем не отличалась от офисной работницы, томящейся в ожидании электробаса.
Занимался рассвет.
Алек нервно закурил последнюю сигарету и встал рядом с девушкой.
- Должен сказать, мисс Смит, впервые зрители увидят мою ленту без цензуры.
«Мисс» даже не шелохнулась.
- Как непосредственный режиссер хронозрелища, - безмятежно вещал Алек, - я в обязательном порядке контролирую процесс монтажа, чтобы интимные кадры не стали достоянием общественности. Но в записях же нет ничего личного. Согласны, мисс Смит?
Почудилось, или девушка и впрямь вздрогнула?
- Вдобавок, большинство интимных сцен сняты урывками, ведь рано или поздно я стаскивал шлем. И иногда мы даже не забывали задуть лампаду. Не всегда, но тем не менее. Помнишь тот раз в нашем любовном гнездышке под землей, когда ты...
- Александр Генри, вы грязный шантажист!
Алек скосил глаза.
- Только веский довод может подвигнуть меня на монтаж. Очень веский. Например, мы вырежем эти кадры и вставим их в семейный микро-альбом, которого пока нет, но обязательно будет, если некая заинтересованная сторона согласится взять фамилию другой заинтересованной стороны и сделает его своим рабом.
Повисла пауза. На древнегреческом горизонте уже замаячил корабль. Внезапно Сарайи бросилась Алеку на шею и поцеловала.
- Александр, поистине тебе нет равных!
КОРПОРАЦИЯ «ПУТЕШЕСТВУЙ ВО ВРЕМЕНИ»
Представитель корпорации «Путешествуй во времени», проводя краткий инструктаж, был отнюдь не краток. Ред-дингер раздраженно ерзал в кресле и поминутно косился на Хелда. Тому тоже не терпелось начать. Конечно, тысяча долларов их не разорит. Но дело даже не в пари - все упиралось в извечную жажду узнать, прав ты или нет, выяснить, что лежит в основе твоей веры - истина или ложь.
Положение усугублял возраст инструктора. Едва ли птицы столь высокого финансового и общественного полета как Реддингер и Хелд станут почтительно внимать нравоучениям розовощекого юнца.
- В прошлое можно попасть только благодаря врожденному свойству человеческого разума, - продолжал тем временем юноша. - Наша корпорация лишь раскрыла упомянутый латентный потенциал и создала оборудование, необходимое для его реализации. Однако это свойство ограничено двумя основополагающими законами. Первый - то, что не случилось и не могло случиться, не случится никогда. Второй —личность путешественника должна соответствовать временным параметрам. Первый закон исключает возможные парадоксы. Второй, из практических соображений, не допустит исполнения желаний. Например, нельзя отправиться в эпоху Наполеона в образе Наполеона - если только ваш психотип не соответствует личности полководца. Проще говоря, на любом отрезке прошлого мы всегда остаемся сами собой.
- А если ни один участник выбранного события не соответствуем нам с Хелдом? - перебил Реддингер. - Что тогда?
- Тогда ничего не произойдет. Но вероятность несовпадения минимальна, если только вы не выберете доисторическую эпоху. Согласно нашим подсчетам, основные типажи сформировались еще к четырехтысячному году до рождества Христова. Главное, подобрать период в рамках семи тысяч лет с более-менее населенным пунктом назначения -тогда за отождествлением дело не станет.
- Вот с тождеством давайте поподробней, - снова вклинился Реддингер. - Здесь я владелец крупной сети по продаже автомобилей, а Хелд — успешный риелтор. Значит, в году, скажем, 1877 мы отождествимся с кем-то вроде нас сегодняшних? Я - с продавцов карет, ну и Хелд в том же духе. Верно?
Представитель на мгновение растерялся, в глазах вспыхнуло негодование.
— Боюсь, все не так просто, мистер Реддингер. Высокое финансовое положение в настоящем не гарантирует его в прошлом даже при полном совпадении психотипов. Иными словами, богач не обязательно будет богачом, бедняк - бедняком, а нищий - нищим. Результат зависит от целого ряда факторов, поэтому невозможно дать точный прогноз.
- Тем не менее, - вступил в беседу до сих пор молчавший Хелд, - вы же не станете отрицать, что наши шансы повторить финансовый и общественный успех в прошлом весьма велики?
- Отрицать не стану, но предупредить должен, - отрезал инструктор. — Видите ли, психологические двойники могут не обладать вашими возможностями. Плюс, нужно учитывать разную систему ценностей минувшей и нынешней эпохи. Разумеется, двойники повторят ваше поведение в социуме - но не факт, что с тем же исходом.
- Но согласитесь, - гнул свое Реддингер, - велика вероятность, что мы перевоплотимся в крупных коммерсантов тех времен.
Юноша обреченно вздохнул.
- Скажем так, вероятность перевоплотиться в богача выше, чем в нищего. Оппортунизм в мире всегда был и будет. Большего, мистер Реддингер, обещать не могу. Теперь, если не возражаете, я закончу инструктаж, и вы отправитесь, куда пожелаете. Разумеется, наша корпорация прикладывает максимум усилий, чтобы обеспечить безопасность клиентов. К сожалению, одной потенциальной угрозы мы не в силах избежать, поэтому заранее оценивайте риски. Период нахождения в прошлом выбираете на свое усмотрение. Просто озвучиваете специалисту по временной координации количество часов, дней или недель, и он задает требуемые параметры. Но учтите — изменить координаты невозможно. Таким образом, если ваш психологический двойник умрет в указанный промежуток, вы умрете вместе с ним. Нельзя откатиться назад и предотвратить момент гибели. Однако в вашем конкретном случае нет причин для беспокойства. Обычно психологические двойники не уступают оригиналу в умственном и физическом развитии, а поскольку вы оба мужчины крепкие, то и волноваться не о чем. Но теоретически риск все же существует, поэтому мы вынуждены просить вас подписать отказ от претензий.
Представитель достал документы, и Реддингер с Хелдом погрузились в чтение. Тишину изредка нарушал шелест дорогой бумаги.
- Была не была! - Реддингер поставил подпись.
Хелд последовал его примеру.
- Благодарю, господа. - Представитель поднялся. - Прошу следовать за мной...
Временной портал оказался сплошным разочарованием. Охочий до второразрядных фильмов Реддингер ожидал увидеть оборудование с разноцветными лампочками, переплетение стеклянных трубочек, наполненных алой жидкостью, сверкающие терминалы с горящей над ними радугой из синих разрядов. По факту помещение больше смахивало на больничную палату - те же ряды коек, только с кристаллическим пологом. Однако при виде изножья к Ред-дингеру вернулась вера в технологический прогресс: каждая кровать была оснащена панелью управления, почти не уступавшей приборной доске в новеньком «роад-квин» 1977 года, который коммерсант только на днях выставил в центральном автосалоне.
Инструктор удалился, оставив гостей на попечение координатора - как на грех, тоже молодого. Тот указал на две соседние койки.
- Ложитесь, господа. Вот так, на спину.
Чувствуя себя полным идиотом, Реддингер устроился на кушетке. Силясь справиться с подступающей тревогой, глянул на Хелда.
- Думаешь, она там будет?
— Сто процентов, — отозвался Хелд. — Хочешь, удвоим ставку?
- Почему нет? Поднимаю до двух тысяч.
- Договорились. Ты считаешь, ее не будет, я - наоборот.
- Определись с годом, джентльмены? - прервал их координатор.
- Двадцать девятый нашей эры, - объявил Реддингер.
- Вот как! Желаете своими глазами увидеть распятие Христа?
- Именно.
- Вам повезло. Мы только недавно установили точный день. Плюс-минус сутки.
- Суток вполне хватит, — заверил Реддингер.
- Отлично! Теперь откиньтесь на подушку, расслабьтесь и смотрите на хрономониторы, а я задам нужные координаты.
- Иосиф Аримафейский[6] вроде слыл богачом, - мечтательно пробормотал Реддингер.
- Вроде бы, — согласился координатор.
- И коммерсантом, - добавил Реддингер.
- Возможно. А теперь лежите тихо и смотрите в монитор.
Мониторы были вделаны в полог прямо над изголовьем. Собственно, весь полог представлял собой огромный монитор. Экран ожил, засветился. Словно в зеркальном лабиринте Реддингер увидел свое отражение, которое всматривалось в монитор и видело отражение в другом мониторе -и так до бесконечности...
Последовал резкий толчок, отозвавшийся острой болью...
Правое плечо полыхало огнем, неподъемная ноша пригибала мускулистое тело к вымощенной булыжниками мостовой. Уши закладывало от криков и проклятий; нестерпимо воняло потом и навозом.