Роберт Уилсон – Современный зарубежный детектив-9. Компиляция. Книги 1-20 (страница 1062)

– Мы снова в «Аудитории Минго», – говорит Корри. – Я только что час разговаривала по телефону с Гибсоном, программным директором, и с людьми из книжного магазина. Просто на день раньше – в пятницу вместо субботы. Большинство площадок были готовы помочь.

– Потому что я в ударе, – говорит Кейт, принимая позу: рука за головой, грудь вперёд. Она смеётся над собой, затем становится серьёзной. Её глаза ярки от любопытства. – Скажи мне, Холли, каково это – работать в такой мужской сфере, как частное расследование? Трудно? И не могу не заметить, что ты довольно хрупкая. Трудно представить, что ты могла бы встать лицом к лицу с убегающим преступником.

Холли, по своей природе сдержанная, считает этот вопрос немного навязчивым, возможно, даже грубым. Но она улыбается, ведь улыбка – не только зонт в дождливый день, но и щит. И ей приходилось сталкиваться с плохими людьми и – благодаря удаче и смелости – она выходила из таких ситуаций вполне достойно.

– Это тема для другого разговора, мне кажется.

Корри, возможно, более чувствительная к эмоциональным оттенкам, чем её начальница к атмосфере, тут же вмешивается:

– Нам пора в путь, Кейт. Мне многое надо устроить, когда мы приедем.

– Верно, – говорит Кейт, даря Холли свою самую обаятельную улыбку. – Продолжим потом.

Холли говорит:

– Помните, что вы двое зарегистрированы в «Дабл-Три», но мы на самом деле остановимся в…

– В «Кантри Инн энд Сьютс», – заканчивает Корри. – На ваше имя. – И, обращаясь к Кейт, добавляет: – Там есть бассейн, если хочешь поплавать.

– Я бы предпочла, чтобы вы остановились в… – начинает Холли.

– Я предпочитаю плавать, – говорит Кейт. – Это меня расслабляет. Турне и так достаточно тяжёлое, без того, чтобы сидеть взаперти, как заключённая.

«Быть мёртвой ещё тяжелее, чем на гастролях», – думает Холли... но, конечно, не говорит этого вслух. Она обнаружила, что самая трудная часть работы телохранителя – это когда подопечная считает себя в глубине души неприкосновенной. Даже кровь и кишки на её багаже заставили её задуматься всего на один день.

– Мне всё ещё нужно просмотреть сообщения от твоего преследователя.

Она также хочет связаться с Джеромом. Дело с Бриггсом её не касается, но звонок Джерома этим утром был достаточно странным.

– Завтра, – говорит Кейт. – Завтра выходной, о слава богу.

И с этим Холли приходится согласиться.

Поздно в субботу днём Триг отправляется в путь на своей Тойоте в идиллический городок Крукед-Крик, примерно в тридцати пяти милях к северо-западу от города. Как обычно, радио у него настроено на Большой Боб, станцию «Вся новостная лента без перерывов» Бакай-Сити... хотя на самом деле Большой Боб чаще всего транслирует не новости, а правых ораторов, таких как Шон Ханнити и Марк Левин. При низкой громкости это не политический шум, а просто компания человеческих голосов. Триг говорит себе, что его нынешняя цель – просто поужинать в Norm’s Shack, который, по мнению кулинарных экспертов (в том числе и самого Трига), подаёт лучшие ребрышки в штате, всегда с острыми бобами и кислой капустой. Он убеждает себя, что это просто совпадение, что Центр Крукед-Крик, учреждение для подростков, борющихся с наркозависимостью, находится всего в нескольких кварталах от Norm’s Shack. Какое ему дело до беглецов и наркоторговцев?

Папа не согласен. «Я примерно знаю, где медведь справил нужду на гречихе», как говорил старина папа.

Тригу не стоило так скоро снова участвовать, не стоило испытывать судьбу, и что с того, что множество молодых дорожных воинов – вроде той безымянной девушки, что сейчас гниёт на катке «Холман» – какое-то время посидели у ручья, прежде чем отправиться в следующее место? Безымянные, которые уже пропали без вести и во многих случаях считаются погибшими?

За пределами города он встречает одну из таких безымянных – девушку в просторном пальто, явно слишком тёплом для этого дня. На спине у неё рюкзак, на худой шее татуировка из колючей проволоки, и она высовывает большой палец.

Триг открывает консоль между передними сиденьями, дотрагивается до своего Таруса и закрывает её снова. Кто он такой, чтобы отказывать, когда возможность стучится в дверь? Он останавливается.

Девушка открывает дверь и заглядывает к нему.

– Ты не опасный, мужик?

– Не, – отвечает Триг, думая: «Что еще мог бы сказать такой человек, как я, идиот?» – Куда направляешься? В Крик?

– Как ты догадался? – Она всё ещё заглядывает. Пытается понять, можно ли ему доверять.

И что она видит? Мужчину средних лет с прической делового человека, в деловом пиджаке поверх небольшого живота. Похож на торгового агента или что-то вроде того.

– Был там несколько раз. Однажды этой весной. Вёл собрание.

– Ты из Программы?

– Пару лет назад перестал пить. А ты – беглянка.

Она замирает, собираясь сесть, глаза широко раскрыты.

– Расслабься, малыш, я тебя не сдам. И не собираюсь приставать. Сам сбегал шесть раз. Наконец получилось.

Она садится и закрывает дверь.

– Тебя пускают переночевать там? – Триг поднимает палец.

– Только на одну ночь.

– Горячая еда?

– Да, но не очень.

– Если любишь ребрышки, куплю тебе половину порции. Не люблю есть в одиночку.

Он выезжает обратно на шоссе. Три мили дальше – зона отдыха Крукед-Крик. Он заедет туда, скажет, что хочет размять больную спину. Если никого там не будет – выстрелит в неё, прежде чем она поймёт, что происходит.

Риск? Конечно. Убийство – не кайф. Кайф – в риске. Надо признать это. Как ехать домой с открытой бутылкой водки.

– Если это доброта твоего сердца, хорошо. Если что-то другое – просто высади меня у ночлежки. Это она и есть, да? Ночлежка?

– Точно. – Триг смотрит в зеркало заднего вида. За ним никого нет, кто бы увидел номер, а что если бы и был? Просто ещё одна грязная Тойота на просёлочной дороге.

Две мили до зоны отдыха – сердце бьётся тяжело и медленно, пока он репетирует движения, которые собирается совершить – реклама мази от геморроя на радио прерывается, и звучит сигнал экстренных новостей WBOB. Ему не нужно увеличивать громкость – девушка это делает сама.

– Только что поступило сообщение, – говорит диктор. – Двое присяжных по теперь уже печально известному делу Алана Даффри, по-видимому, покончили с собой. Повторяю, двое присяжных покончили с собой. Источники в полиции Бакай-сити подтвердили это, хотя имена умерших пока не разглашаются до уведомления родственников. Несколько недавних убийств связаны с присяжными по делу Даффри. Оставайтесь на волне WBOB – ваш источник новостей круглосуточно – для получения обновлений.

Реклама мази возобновляется там, где прервалась. Триг едва слышит её, настолько переполнен радостью, что с трудом сохраняет каменное лицо. Он никогда не верил, что убийства «заместителей» сработают, но они сработали – и как! Если бы остальные присяжные последовали примеру! Но, конечно, они этого не сделают. Некоторые, вероятно, вообще не испытывают угрызений совести. Особенно тот мерзкий помощник прокурора, который отправил Даффри в тюрьму... а потом и на смерть.

– Чёрт возьми, это невероятно, – говорит девушка. – Извини за выражение.

– Не стоит. Я тоже так думал.

– Как будто они думали, что самоубийство вернёт этого Даффри.

– Ты следила за делом?

– Я из Цинциннати, мужик. Это постоянно в новостях.

– Может, эти двое пытались... не знаю... искупить вину.

– Как в АА?

– Да, именно так.

Вот зона отдыха. Пустая, но Триг проезжает мимо, не сбавляя скорость. Зачем ему убивать эту бедную девушку, если ему преподнесён такой невероятный, неожиданный подарок?

– Самоубийство – довольно радикальный способ искупления.

– Не знаю, – говорит Триг.

– Вина может быть сильной.

Он въезжает в городок Крукед-Крик и паркуется по диагонали перед закусочной.

– Ну а как насчёт рёбрышек?

– Веди меня к ним, – отвечает она, поднимая руку. Триг смеётся и даёт её пять, думая про себя: «Ты даже не представляешь, как близко ты была к смерти».

Они садятся за стол у окна и с жадностью едят рёбрышки с капустным салатом и фасолью. Девушку зовут Норма Уиллетт – она ест, как голодный волк. Они делят клубничный торт на десерт, после чего Триг подвозит её к Центру Крукед-Крика – где на вывеске написано: «Подростки, снимите ботинки с уставших ног и отдохните немного».

Норма начинает выходить, потом смотрит ему прямо в глаза:

– Я стараюсь, мужик. Честное слово. Но это так чертовски сложно.

Тригу не нужно спрашивать, что она имеет в виду – он был там, он это проходил.

– Не сдавайся. Станет лучше.