Роберт Силверберг – Революция на Альфе Ц (страница 22)
— Понятно. Только со мной это почти не сработало.
— Этого я не могу понять. Вы сопротивлялись невероятно стойко. Ну ладно, вы все равно не могли противостоять Кетлани, оказавшись с ним лицом к лицу.
— Да, — сказал Картер. — Конечно, не смог.
— Вот сюда, — сказал Гендрон. — Смотрите, что мы уже сделали до сих пор.
Он открыл еще одну дверь, и Картер увидел большое помещение, почти полностью забитое сложнейшим оборудованием. В дальнем углу деловито работали человек пять землян, припаивая тонкие проводки и собирая схемы на каких-то транзисторах.
— Это долгая, кропотливая и трудная работа, — сказал Гендрон. — Кетлани все время направляет нас.
— И когда работа будет завершена?..
— Когда десять Кетлани свяжутся друг с другом. А связавшись, они соединят все свои умственные способности в одну суперсилу, которая станет управлять Вселенной.
Катер с трудом подавил дрожь.
— Замечательно! — заставил он себя воскликнуть.
— Да, замечательно. — Гендрон похлопал его по спине. — Прости, что я должен был ударить тебя, Картер, но нам было необходимо захватить контроль над тобой.
— Я все понял. И когда вы собираетесь показать мне, что делать?
Гендрон как-то странно взглянул на него, и Картер понял, что прокололся. Очевидно, все распоряжения и объяснения поступали от Кетлани.
— Мы ничего не будем вам показывать, — сказал Гендрон. — Вы сами будете знать, что делать.
— Да, конечно, — сказал Картер. — Я все понял. И мне кажется, мое время настало.
— Прекрасно. Мы рады, что вы с нами.
Гендрон ушел, а Картер деревянным шагом прошел в угол помещения и притворился, что занимается со стоящим там важнейшим оборудованием. Для чего бы ни предназначался этот аппарат, который пытался построить Кетлани, он был инженерным и научным чудом. Краем глаза Картер смотрел за остальными в помещении, деловито работающими, их мысли и пальцы явно управлялись приказами твари в бассейне.
Довольно скоро Кетлани поймет, что Картер вовсе не подконтролен. Если уже не понял этого. А как только Кетлани поймет, он передаст это Гендрону и его людям, и на этот раз они не будут столь милосердны.
Картер неуязвим для мысленного контроля существа. Это очевидно.
Но почему? Был только один ответ — титановая пластина в его голове.
При взрыве в реакторе Картеру пробило черепную коробку, но медики на Ригеле IV залатали пробоину пластинкой из тонкого металла. Снаружи она была неотличима от настоящей кожи, но, по-видимому, металл служил щитом от телепатических команд Кетлани. Это было единственное логическое объяснение.
Значит, у него было слишком мало времени, которое нельзя тратить впустую. Скоро Кетлани раскроет его блеф.
Выходит, Картер должен опередить его. Тонкая титановая пластинка в его черепе — это все, что стояло между Кетлани и его мечтами о завоевание всей Галактики. Картер вынужден был положиться на нее.
Гендрон стоял на поляне. Картер подошел к нему.
— Как идут дела, лейтенант? — спросил Гендрон.
— Прекрасно, — сказал Картер. — Но я должен оставить вас на несколько минут.
— Вот как? Зачем?
— Кетлани послал меня на мой корабль, — объяснил Картер. — Он считает, что часть оборудования, которая есть у меня на борту, может быть встроена в генератор.
— Хорошо, — сказал Гендрон. — Это оборудование может быть важно для нас. Вы хотите, чтобы кто-то пошел с вами?
— Конечно же, нет! Меня ведет Кетлани!
— Разумеется, лейтенант.
Проблема была в том, что Кетлани не вел его, и Картеру понадобилось несколько часов, чтобы найти дорогу обратно к кораблю. В конечном итоге он нашел корабль, поднялся по подиуму и оказался внутри.
Внезапно его ударила мысленная волна. Он ощутил в ней ненависть и гнев. Кетлани все понял! Его обман был раскрыт.
Даже на таком расстоянии приказы Кетлани громом гремели в голове Картера. Картер сосредоточился на своей работе, мрачно настраивая автопилот корабля и вычисляя орбиту.
На это у него ушло пятнадцать минут. Когда он закончил, корабль оторвался от земли и вылетел из атмосферы Денеба. Тогда Картер включил радиостанцию.
В динамиках тут же раздался сигнал SOS. Очевидно, Кетлани не стал отменять свою приманку. Не обращая на сигнал внимание, Картер заговорил в микрофон:
— Гендрон! Гендрон! Вы слышите меня?
Минуту в динамиках слышался лишь треск, затем раздался голос:
— Что вы делаете, Картер?
— Сейчас это неважно. Я хочу, чтобы вы вывели всех своих людей из здания и увели как можно дальше от поляны. Немедленно. Вы сделаете это?
— Да вы с ума сошли, Картер. Кетлани не даст нам...
— Меня же это не остановило. Предупреждаю вас — либо вы уйдете из здания, либо умрете вместе со своим хозяином.
Он выключил радиостанцию. Гендрон получил предупреждение, а у Картера еще было над чем подумать. Маленький кораблик достиг вершины подъема, он скоро остановится и начнет снижаться обратно к поверхности планеты.
Мысли Кетлани отчаянно бились в голове Картера.
—
Он быстро терял скорость. На высоте десяти тысяч километров Картер включил автопилот и стал надевать скафандр, готовясь к катапультированию.
Корабль неуклонно шел вниз. Пять тысяч километров. Две тысячи.
На высоте двадцати километров Картер нажал на рычаг катапульты, и гигантская кибернетическая рука мягко, но непреклонно, выпихнула его через открывшийся в борту корабля люк. Картер отлетел в сторону и начал медленно опускаться к земле.
Мысленные удары Кетлани стали почти невыносимыми. Инопланетная тварь поняла, что обречена.
— Ну, давай! — насмешливо завопил Картер. — Попробуй загипнотизировать мой корабль! Заставь его отвернуть в сторону!
Он был еще на высоте шести километров, когда внизу возникла яркая вспышка. Это корабль на большой скорости ударил в здание, где размещался Кетлани.
Когда Картер приземлился на парашюте, там была лишь курящаяся дымком яма в земле. Катастрофа уничтожила все.
И впервые после первого приземления Картер больше не чувствовал зуд в голове. Кетлани был мертв.
Он повернулся и увидел, как к нему приближается человек — ошеломленный и черный от копоти. Это был Гендрон.
— Кто вы? — дрожащим голосом спросил Гендрон. — Где мои люди? Где мой корабль?
— Вы единственный оставшийся в живых, командор. Очевидно, остальные не ушли вовремя.
И Картер быстро рассказал ошеломленному и ничего не помнящему офицеру, что произошло с ним с начала входа в сферу влияния Кетлани.
— Это... Это невероятно, — сказал Гендрон.
— Теперь все кончено.
Картер взглянул вверх. В небе висела, явно опускаясь, яркая точка.
— Что это? — спросил Гендрон.
— Космический корабль, — ответил Картер. — Он пришел на ваш ложный сигнал о помощи, только теперь сигнал этот настоящий.
— Но как он увидит нас?