Роберт Силверберг – Планета Горгоны (сборник, том 1) (страница 27)
Риган на мгновение отвлекся от боя, затем сделал очередной выпад.
Он не рассчитывал, что этот ход будет успешным, — полковник казался слишком опытным противником, чтобы попасться на такой простой трюк. Но Риган ошибся!
Острие вошло в тело так легко, что Риган почти не ощутил сопротивления. Перед смертью полковник успел лишь изумленно взглянуть на шпагу противника.
Риган секунду смотрел на мертвеца. Затем развернулся и зашагал прочь, оставив секундантов разбираться с остальным. Он вернулся в бальный зал, но танцевать больше не хотелось. Полковник стал первым человеком, которого Риган убил лично. Одно дело взорвать вражеский корабль, а другое — пронзить человека шпагой.
Сидя ночью в офицерских казармах, Риган бешено размышлял. Все казалось каким-то неправильным. Он надеялся, что церемония награждения позволит ему лицом к лицу встретиться с Гвиллом с планеты Джиллан. Этого не случилось, горбун остался у себя в покоях, послав приемную дочь заниматься проведением мероприятия. И тут...
В дверь кто-то постучал.
— Входите, — сказал Риган.
Риган встал с кресла, когда перед ним появился командующий Лартин.
— Садитесь, полковник, — сказал дворянин.
На нем все еще была парадная форма, а вытянутое лицо выглядело бледным и уставшим.
Лартин махнул рукой, и Риган сел. Командующий опустился в пневмокресло напротив.
— Ты прекрасно владеешь шпагой, мой мальчик.
— Спасибо, лорд командующий.
Ригану стало интересно, не командующий ли швырнул в него зарядом психической энергии во время дуэли. После битвы у звезды Боллина он вел себя очень дружелюбно, но все-таки...
Дворянин развел руки и сложил кончики пальцев вместе, словно хотел выразиться как можно точнее.
— Ты прибыл с Веги, — наконец сказал он. — Насколько я знаю, эта звезда находится где-то в Главной Галактике.
Риган кивнул.
— Так вот, хочу сразу сказать, что я ничего не имею против тебя... даже наоборот — я тебе очень симпатизирую. Но кое-какие офицеры на флоте тебе завидуют... ну, ты сам убедился сегодня вечером.
— Неужели это зависть, сэр?
— Лейтенанты очень редко так быстро поднимаются по служебной лестнице... Впрочем, ты не первый, — сказал Лартин, затем на секунду замолчал, снова подбирая слова. — Буду с тобой откровенен, полковник, тебе осталось жить совсем недолго. Сегодняшняя дуэль была подстроена, полковник Мартин считался одним из лучших фехтовальщиков в королевстве. Он нарочно оскорбил тебя, хотя проделал все очень тонко. Никто не ожидал, что ты победишь. Но тебе все-таки удалось его одолеть. Скоро кто-нибудь снова попробует убить тебя.
— Понятно, — сказал Риган.
— Но в следующий раз все будет по-другому. Некоторые дворяне тоже завидуют тебе и... ну...
— Продолжайте, сэр.
— С этого момента ты будешь ходить словно по лезвию ножа. Если у какого-нибудь дворянина появится хоть малейший повод, он применит Силу. Большинство из нас не способно убивать, но постоянное давление на разум в конце концов тоже приводит к смерти.
Риган медленно поднялся, ощупывая только что полученную «Звезду Джиллана», висящую на шее.
— Большое спасибо, сэр.
Лартин грустно улыбнулся.
— Я еще не сказал о самом плохом. Возможно, тебя вызовет на дуэль какой-нибудь простолюдин, а дворянин применит Силу за мгновение до удара. Такое уже случалось, как ни печально об этом говорить.
Внезапно Риган понял, что у него нет выхода. Если он останется, то со временем выяснится, что он тоже дворянин. Кто-то уже пытался убить его Силой и не сумел. Злоумышленник мог списать это на случайность — в первый раз. Но если Дэйн Риган выдержит многочисленные атаки, то быстро станет очевидно, что он не простолюдин, за которого себя выдает.
И когда это случится, о шпаге и Силе все забудут. Кто-нибудь подстережет Ригана с пистолетом.
Нахмурившись, он стоял и смотрел на терпеливое серьезное лицо лорда командующего Лартина. Риган понял, что следуя плану Йорга, он уже где-то сбился с пути.
«Будь осторожен, — учил его старик. — Не делай глупостей. Скрывай свои возможности и притворяйся обычным человеком. Продвигайся вперед медленно, не теряй цель из вида. И затем, когда настанет нужный момент, нанеси точный удар!»
Но это не сработало. Все вышло совсем по-другому. Выжидая целый год, Риган лишь отдалился от цели. Быть героем, хотя бы и честным, оказалось плохим вариантом. Он создал себе слишком много врагов.
В размышлениях Йорга крылась еще одна ошибка. Старик научил его ненавидеть горбатого Гвилла с планеты Джиллан, потому что Гвилл убил его отца и лишил права на трон. Но насколько был виноват Джилл на самом деле? Разве он просто делал не то же, что и остальные... только лучше других?
Риган встал. Он принял решение.
— Спасибо, лорд командующий. Я обдумаю ваши слова.
Командующий встал с кресла.
— Очень надеюсь на это, полковник. Мне бы не хотелось увидеть гибель хорошего человека.
Он вежливо кивнул и молча вышел.
Оставшись наедине со своими мыслями, Риган надел чистую парадную форму, накинул на шею «Звезду Джиллана» и пошел в офицерский клуб.
Когда он появился там, ярко одетые джилланиане начали перешептываться. Они уже знали, чем закончилась дуэль, омрачившая вечерний бал, и многие, несомненно, испытывали сильную неприязнь к убийце полковника Мартина.
Риган подошел к столу, за которым сидели три смуглых офицера и о чем-то тихо беседовали.
— Вы не против, если я к вам присоединюсь? — спросил он.
Сидящий слева широкоплечий капитан холодно взглянул на Ригана.
— Если хотите.
Риган отодвинул стул и сел. Троица переглянулась, но не сказала ничего, что могло бы привести к вызову на дуэль. Риган окрикнул проходящего мимо официанта и заказал себе выпить.
Через несколько секунд принесли выпивку. Он поглядел на покрытый влагой цилиндр цвета янтаря, затем поднес его к губам. Набрав в рот виски, Риган проглотил лишь несколько капель, —
— Фууууу! Что это за моча!
Жидкость попала на дорогую форму капитана, сидящего напротив. Он секунду просидел в ступоре, глядя на испорченный наряд, а Риган тем временем встал и схватил официанта за руку.
— Эй, ты что мне подмешал?
— Ничего, я принес вам лучшее виски, что у нас есть, сэр. Виски с водой-
Риган продолжал спорить еще несколько секунд, затем оттолкнул официанта и повернулся к столику.
— Вот какую гадость нам подают в последнее время, — небрежно заметил он.
И затем, словно только что, он заметил, что лицо офицера, сидящего напротив, побагровело.
— О, какое несчастье, — сказал Риган. — Кажется, вы пролили свой напиток.
— Не совсем так, — ледяным голосом сказал капитан и встал. — Я вынужден считать ваши действия преднамеренным оскорблением, поскольку вы даже не попытались извиниться.
— Вы вызываете меня на дуэль? — настойчиво спросил Риган.
— А на что это похоже? — спросил капитан.
Риган уже второй раз за вечер оказался на дуэли, в этот раз намеренно спровоцировав конфликт. Он позволил дуэли продлиться на десять обменов выпадами и к этому времени выяснил, что капитан — просто опытный фехтовальщик. Такого он мог прикончить в любой момент. Впрочем, Риган не спешил с этим.
Он быстро взял под контроль разум капитана и двух секундантов.
Троица вернулась в клуб совершенно уверенная в том, что капитан убил лейтенанта-полковника Дэйна Ригана. Новость о том, что подающий большие надежды молодой офицер трагически погиб на дуэли, разошлась очень быстро, но на Джиллане мало кто его оплакивал. Дэйн Риган за свою недолгую службу в армии Джиллана не успел стать особо популярным, а его внезапная кончина позволила многим — как дворянам, так и простолюдинам — облегченно вздохнуть.
Позже тем же вечером незапланированным рейсом планету покинул корабль, на борту которого был тот, кто когда-то считался Дэйном Риганом.
Глава IV
В тот же день, когда умер престарелый император, в космопорте города Преллин на планете Джиллан сел какой-то корабль.