Роберт Шекли – Самое мощное оружие (страница 75)
— Вы полагаетесь на некое невидимое оружие, которое, по вашим словам, сильнее моего и, следовательно, отдает меня в ваши руки. Лично я считаю, что вы лжете. Но я не могу действовать на основании частного мнения, когда дело касается всего моего народа. Слишком велика ответственность.
— Естественно, — вставил Хэнк.
— И поэтому я сомневаюсь. Если вы так уверены в превосходстве вашего оружия, почему вы не взяли меня в плен?
— А зачем беспокоиться? — Хэнк отпустил колено и слез на землю. — Буду с тобой так же искренен: ты безвреден. Кроме того, я собираюсь здесь поселиться.
— Поселиться? То есть вы желаете основать здесь колонию?.
— Ага. Это мой мир.
— Ваш мир?
— У моего народа принято защищать свою собственность, если не хочешь, чтобы ею пользовался кто-нибудь еще, — надменно произнес Хэнк.
На этот раз молчание затянулось надолго.
— Теперь я знаю, что вы лжец, — сказал чужак.
— Как угодно, — равнодушно отозвался Хэнк.
— Вы не оставляете мне выбора… Вот мое предложение: я дам вам доказательство, что я уничтожил свое оружие, а вы дадите мне доказательство уничтожения вашего.
— К сожалению, мое оружие уничтожить невозможно.
— Значит, мы не можем вести переговоры на равных… Что ж… — Чужак повернулся к кораблю и начал разворачивать свой ящик. — Тогда я буду сражаться и постараюсь победить.
— Эй, постой! — забеспокоился Хэнк. — Куда же ты убегаешь?.. — Хэнк смерил соперника взглядом. Они были примерно одного роста, но землянин был фунтов на пятьдесят тяжелее. — Мы можем уладить все лично, без всяких там ужасных баталий… Вот тебе спортивное предложение: ты да я, и никого больше.
— Я не дикарь, — гордо произнес чужак. — И не идиот.
— Может быть, на палках? — с надеждой спросил Хэнк.
— Нет.
— На ножах?
— Безусловно, нет!
— Ну хорошо, — сказал Хэнк, пожимая плечами, — иди, ты сам вырыл себе могилу.
Существо задумалось.
— Позвольте мне сделать другое предложение. Все ваши планы дают преимущество вам. Давайте поступим иначе — поменяемся кораблями.
— Что?! — вскричал Хэнк.
— Вот видите? Вы с ходу отметаете любые разумные предложения.
— Да нет же! Но обмен кораблями… С таким же успехом я могу сдаться прямо сейчас.
— Кто знает, — возразил чужак. — Вдруг вы научитесь управлять моим оружием прежде, чем я научусь управлять вашим.
— Ты никогда не научишься управлять моим оружием, — фыркнул Хэнк.
— Я все же попытаюсь.
— Это невозможно!
— Очень хорошо. Мне остается единственный выход — погибнуть в бою.
— Стой. Стой! — вскричал Хэнк. — Ладно, я согласен. Только позволь мне на минуту вернуться на корабль и уложить кое-какие личные…
— Нет. Никто из нас не вернется на свой корабль, и ни у кого не будет возможности устроить ловушку или вывести из строя оружие. Мы меняемся немедленно.
— Послушай… — Хэнк шагнул вперед.
— Ни с места! — предупредил чужак. — Я могу включить свои орудия отсюда.
— Но люк моего корабля открыт, а твоего — нет.
Чужак прикоснулся к черному ящику, и в его корабле распахнулся люк.
— Я оставлю переводчика у входа, — сказал чужак. — Решено?
— Решено! — кивнул Хэнк и направился к чужому кораблю, поглядывая через плечо.
По мере того как расстояние между ними увеличивалось, они стали ускорять шаги. Добежав до корабля, Хэнк обернулся и увидел, как чужак затаскивает черный ящик по трапу.
— Эй, эй! — заорал Хэнк. — Ты обещал…
Люк его собственного корабля захлопнулся и отрезал чужака от внешнего мира. Хэнк взглянул на часы. «Дам ему три минуты», — подумал он.
Когда секундная стрелка сделала два с половиной оборота, Хэнк направился обратно. Он достиг люка и нащупал пальцами потайную кнопку наружного открывания.
Из распахнувшегося люка вырвались клубы дыма, полилась вода. Из смеси воды и дыма появился перепачканный чужак, пробормотал что-то и свалился без чувств.
Хэнк ухватил несчастного за свитер и втащил в корабль. Почти на ощупь он отключил автоматическую пожарную систему; вода перестала прибывать. Отмахиваясь от дыма, подошел к столу и выключил кофеварку. Потом стал привязывать чужака к койке.
Когда чужак зашевелился, они были уже в нуль-прост-ранстве, в первом прыжке трехдневного полета на Землю. Хэнк оторвался от ремонта кофеварки и подкатил к койке черный ящик. Чужак дотянулся до него и включил.
— Что я сделал неправильно?
Хэнк кивнул в сторону стола.
— Кофеварка устроена так, что включается при закрывании люка — небольшое усовершенствование, которое я придумал год назад. Только перед тем как уйти, я выпил последнюю чашку.
— Но вода? Дым?
— Автоматическая пожарная система, — объяснил Хэнк. — Она реагирует на повышение температуры. Когда кофеварка раскололась, обнажился нагревательный элемент.
— Дым?
— Кое-какой горючий материал, который я положил сверху. Видишь ли, — сказал Хэнк, заканчивая ремонт, — я рассчитывал, что книги упадут на нагреватель. Так и случилось. — Он любовно погладил кофеварку и встал. — Боюсь, что денька три тебе придется поголодать. Но как только мы попадем на Землю, там синтезируют любую пищу. — Хэнк ободряюще улыбнулся. — Не стоит так расстраиваться, — добавил он. — Мы, люди, не такие уж плохие, как кажется с первого взгляда.
Чужак закрыл глаза. Что-то вроде вздоха поражения донеслось из черного ящика.
— Итак, никакого оружия у вас нет, — произнес он.
— То есть как это нет?! — возмутился Хэнк, опускаясь в кресло за пультом управления. — Разумеется, есть!
— Где же оно? — закричал чужак, широко раскрыв глаза. — Я посылал роботов. Они обыскали весь корабль!
— Ты ведь мой пленник? — спросил Хэнк.
— Естественно, но что из того? Я только прошу посмотреть на ваше оружие. Я не мог найти его, однако вы говорите, что оно у вас есть. Покажите мне! Я его не вижу!
Хэнк с грустью покачал головой:
— Братец, если ты так ничего и не понял, тогда мне искренне жаль тебя и твой народ. Вот все, что я могу сказать.
Рэй Рассел
Космическая опера